另一邊的北方。

總兵官當即在帥營召開會議，帳裡擠滿了各級將領，氣氛緊張得能擰出水來。

“明早兵分三路，”

總兵官指著地圖上的黑風口，聲音洪亮。

“一路去黑風口佯攻，把韃靼人引出來，另外兩路繞後，從兩側的峽谷包抄，把他們堵在裡面，一個都別放跑！”

將領們紛紛領命，帳裡的腳步聲此起彼伏。

朱高燨站在角落裡，看著地圖上密密麻麻的標記，心裡突然有了個主意。

等將領們都散去，他猶豫了一下，還是走到總兵官面前：“總兵官，晚輩有個想法。”

總兵官愣了下，見是這個剛立了功的“新兵”，倒也沒擺架子：“說。”

“韃靼人既然在黑風口設伏，肯定料到我們會派兵去探，說不定還留了後手。”

朱高燨指著地圖上黑風口西側的一條小路，“這條道看著窄，卻能直通他們的糧草營，要是派一隊人去燒了他們的糧草，韃靼人肯定會亂。”

總兵官低頭看了看地圖，又看了看朱高燨，突然笑了：“你小子倒是有點腦子。行，這事就交給你和趙武，帶兩百人，務必把糧草營燒了。”

朱高燨心裡一喜，剛要領命，趙武已經走了過來，拍了拍他的後背：“好小子，沒白跟我混。”

出發前，趙武塞給朱高燨一把彎刀，刀身帶著鐵鏽，卻比他那鑲玉的短刀沉實得多：“別用你那寶貝玩意兒了，這把順手，砍人也利索。”

朱高燨接過來握在手裡，沉甸甸的觸感讓他心裡踏實了不少。

天剛矇矇亮，黑風口方向傳來了號角聲，佯攻的隊伍已經出發了。

趙武一揮手，兩百多人貓著腰鑽進了戈壁的陰影裡。

朱高燨跟在後面，腳踩在凍硬的沙地上，沒發出一點聲音。他學著老兵的樣子，把身體壓低，藉著芨芨草的掩護前進，眼睛警惕地盯著四周。

走了約莫一個時辰，前面終於出現了韃靼人的糧草營。營寨不大，只有十幾個哨兵在巡邏，帳篷裡堆著成袋的糧草，旁邊還拴著幾匹戰馬。

“分成兩隊，”趙武壓低聲音，“一隊去引開哨兵，一隊去燒糧草，動作要快！”

朱高燨跟著趙武，悄悄繞到糧草營的後側。一個哨兵正背對著他們抽菸，趙武突然衝上去，捂住對方的嘴，一刀抹了他的脖子。朱高燨也沒閒著，手裡的彎刀劈向另一個哨兵，動作雖然不算熟練，卻也乾淨利落。

“快，放火！”趙武從懷裡掏出火摺子，點燃了帳篷的簾子。火借風勢，瞬間燒了起來，濃煙滾滾，直衝雲霄。營裡的韃靼人慌了，紛紛跑出來救火，卻被埋伏在外面的明軍砍倒。

“撤！”見火已經燒大，趙武喊了一聲，帶著眾人往回跑。

身後傳來韃靼人的慘叫和怒罵聲，還有戰馬的嘶鳴，亂成一團。

剛跑出沒多遠，就聽見黑風口方向傳來了廝殺聲。

朱高燨回頭看了一眼，火光映紅了半邊天，心裡知道，正面戰場的戰鬥已經打響了。

“別回頭，趕緊走！”趙武拽了他一把，加快了腳步。

等他們回到明軍大營時，戰鬥已經接近尾聲。

黑風口的韃靼人因為糧草被燒，軍心大亂，被明軍兩面夾擊，死的死，降的降，五千人沒剩下多少。

營裡到處都是歡呼計程車兵，有人在清點戰利品，有人在包紮傷口，還有人在抬著屍體往城外運。

趙武拉著朱高燨去見總兵官，剛進帥營，就看見營官在跟總兵官誇他：“這小子不僅眼神尖，還懂戰術，燒糧草的主意就是他想的。”

總兵官看著朱高燨，點了點頭：“不錯，是個好苗子。這次你立了大功，從今天起，你就是把總了，帶一百人，歸趙武管。”

朱高燨心裡一喜，剛要謝恩，趙武已經搶先道：“謝總兵官！我保證好好帶他！”

走出帥營，趙武拍了拍朱高燨的肩膀，笑得合不攏嘴：“行啊，朱五四，這才幾天，就從新兵升到把總了，比我當年強多了。”

朱高燨也笑了，露出一口白牙。

風還在刮，卻好像沒那麼冷了。

他望著遠處連綿的沙丘，突然覺得這漠北的日子，好像也沒那麼難熬。

至少，在這裡沒人管他是不是王爺，只看他能不能揮刀砍人，能不能想出有用的主意。

“走了，回營！”趙武拉著他往自己的營帳走，“今晚伙伕肯定會殺羊，咱們也沾沾光，喝兩杯慶慶功。”

朱高燨點點頭，跟著趙武往前走。

彎刀在手裡沉甸甸的，比那鑲玉的短刀實在多了。他想，或許爺爺說得對，想攥住兵權，就得先把這雙手磨出繭子，把骨頭裡的血熬熱了。

回到營帳，趙武果然讓人端來了羊肉和酒。

老兵們圍坐在一起，喝著酒，聊著天，說起剛才的戰鬥，個個都眉飛色舞。朱高燨坐在角落裡，聽著他們的笑聲，突然覺得心裡暖暖的，這是他在金陵城從未有過的感覺，沒有勾心鬥角，沒有虛情假意，只有最純粹的生死與共。

“朱五四，喝啊！”狗剩遞過來一碗酒，“別跟個姑娘似的，這漠北的酒，得大口喝才夠勁！”

朱高燨接過酒碗，仰頭喝了一大口。辛辣的酒液滑過喉嚨，燒得他胸口發燙，卻也讓他渾身的血液都沸騰起來。他放下碗，笑著說：“再來一碗！”

老兵們鬨堂大笑，氣氛越來越熱烈。

朱高燨看著眼前的一切，突然覺得，或許這趟北征，他不僅能拿到兵權，還能找到真正想過的日子。

夜深了，營帳裡的笑聲漸漸小了。

朱高燨躺在鋪著乾草的地上，望著帳頂的破洞，心裡盤算著未來。

黑風口的仗打贏了，可韃靼人還沒徹底消滅，本雅失裡還在漠北的深處，這北征的路還長著呢。

他摸了摸懷裡的鑲玉短刀，又摸了摸手裡的彎刀，突然笑了。

第二天一早，天還沒亮，營裡的號角聲就響了。

朱高燨趕緊爬起來，穿上甲冑，拿起彎刀，跟著趙武往校場跑。

總兵官站在高臺上，聲音洪亮：“弟兄們，黑風口的仗打贏了，但這只是開始！本雅失裡還在漠北，咱們得繼續往北，把這幫狼崽子徹底趕出草原！”

士兵們齊聲吶喊，聲音震得地都發顫。

朱高燨站在隊伍裡，跟著喊了起來，心裡充滿了幹勁。他知道，更艱苦的戰鬥還在後面，可他已經準備好了，他要在這漠北的沙場上，用刀和血，闖出自己的一片天地。

趙武看了他一眼，笑著說：“走吧，朱把總，咱們的好日子，還在後頭呢。”