乾清宮的殿門尚未合攏，殿內肅殺未散。
方才那道直指赫圖阿拉、如同熔岩爆裂般的軍令還灼燙在每個人的血液裡，袁崇煥胸中熱血狂湧，彷彿已經望見鐵蹄踏碎建奴龍旗！
然而就在他躬身欲退的瞬間。
“袁卿。”
朱焱的聲音落下，不高不低，卻像冰錐扎進燒紅的鐵塊裡。
袁崇煥身形猛地一頓，強行穩住身形，雙手死死扣住笏板邊緣，指甲幾乎掐進紫檀硬木中，才沒讓自己失態地踉蹌半步。
方才那激昂的、誓死效命的目光瞬間收斂得乾乾淨淨，只剩下極力掩藏卻止不住戰慄的驚懼。
額角方才還滾燙的血氣，此刻被冷汗沖刷得冰涼刺骨，幾滴汗珠無聲滑落鬢角，砸在冰冷的金磚上。
朱焱已重新坐回蟠龍寶座，甚至端起那杯早已冰涼的清茶，指尖捻著杯蓋，慢條斯理地颳著茶沫。
他的目光根本未曾落在袁崇煥身上，只是垂著眼瞼，彷彿在研究杯壁上繚繞的水汽，聲音平淡得像在閒聊天氣：
“三年前，你在廣寧衛外那場伏擊，朕還記得。”
袁崇煥只覺得背脊一股寒氣直衝天靈蓋。
廣寧之戰！
那一次，他貪功冒進，原想一舉重創多爾袞主力，卻被黃臺吉（皇太極）反咬一口，雖勉強維持陣線不失，麾下卻折了四個千戶級別的悍將。
最後報的是“誘敵深入、斃敵數千”……
朱焱呷了一口冰茶，舌尖似乎被那苦澀凍了一下，微微蹙了下眉，終於抬眼，目光精準地射向袁崇煥低垂、正在細微顫抖的眉骨：
“聽說你當時下了令，左右營死守高地不得退半步，違令者，陣前梟首？”
聞言，袁崇煥的心跳彷彿被一隻冰冷鐵手驟然攥緊，他喉嚨發乾，幾乎發不出聲音：“……回……回陛下……是！當時情形……”
“嗯。”
朱焱打斷了他解釋的話頭，彷彿根本沒興趣聽，只是輕輕放下茶盞，“朕還聽說，那一仗打完，你親自帶著左營活下來的百戶以上軍官，去給你們陣前……唔，陣前砍頭的右營參將趙炳坤家的祖墳，一人捧了一把土？”
“砰！”
袁崇煥再也支撐不住，雙膝重重砸在金磚之上。
他額頭死死抵住冰冷堅硬的地面，身體因極致的恐懼而劇烈顫抖，喉結上下滾動，卻一個字也說不出來。
那是一個他以為被鮮血和軍報掩蓋、永遠不會有人再提起的傷疤。
趙炳坤是在混亂中為穩住動搖的軍心才被下令當眾砍了頭。
事後他是去趙家祖墳請過罪……
他以為自己深埋於心、偶爾刺痛的秘密，竟這樣輕飄飄地從龍椅上那個人的口中說出。
每一個細節都分毫不差！
孫承宗、駱養性、還有那幾位勳衛，全都屏住了呼吸。
殿內的空氣彷彿凝結成了鉛塊。
朱焱不再看跪在地上的袁崇煥，反而慢悠悠地翻開手邊另一份墨跡未乾、封著兵部火漆的卷宗。
袁崇煥剛剛才呈上的《寧遠、錦州諸軍新編定職名冊》。
他的指腹在紙頁上某一列名字緩緩劃過。
“趙炳坤……”
朱焱念出這個名字，聲音平鋪直敘，沒有絲毫波瀾，卻比雷霆更令人膽寒。
“他有個兒子，叫……趙安國？十六歲，如今在你薊遼總督標營效力？名字挺響。”
他放下卷宗，目光終於再次落到匍匐在地、如同一灘爛泥的袁崇煥頭頂：“按祖制，你該避嫌。”
僅僅七個字。
袁崇煥只覺得渾身血液驟然衝上頭頂，又轟然倒流回去。
他只覺得眼前陣陣發黑。
趙安國是他在趙炳坤靈前發過誓要照拂的獨苗，這孩子頗有他亡父的狠勁，是個好苗子。
將他編入標營，就是想磨礪提拔……
避嫌？
這“避”字之後，還有什麼？！
是要把那孩子踢出軍隊？
貶為庶民？
“不過……”
朱焱話鋒極其輕微地一轉，指尖隨意地敲了敲那份名冊封面，“大明的新律，‘陣亡將士遺孤’之恤養、軍籍進身，是大事。新編的兵部《軍烈錄》規制，寫得清清楚楚，著人督辦即可。”
他像是忽然想起來一件微不足道的雜務，口吻輕鬆：“倒不必你堂堂督師，時時掛在心尖尖上。”
袁崇煥緊繃的神經驟然一鬆，幾乎虛脫，那一瞬間的劇喜讓他渾身毛孔似乎都炸開了。
只要《軍烈錄》有規條就好！
趙安國的前程還在！
“兵部，孫承宗。”
朱焱的目光毫無徵兆地轉向了同樣屏息凝神的兵部尚書。
“臣在！”
孫承宗一個激靈，連忙躬身。
“新編遼鎮炮隊那幾個哨官，名單朕看著有點意思。”
朱焱手指點了點那份名冊的另一頁，“裡面有幾個新晉提拔的，是三個月前，祖大壽總兵上報薊州兵變案裡，‘誅戮’的亂兵營頭頭吧？”
祖大壽？！
薊州兵變？！
孫承宗腦子裡“轟”的一聲，臉“唰”地白了！
那案子……
“哼……”
朱焱發出一聲極輕、極冷的嗤笑，“朕看過東廠的密錄。一群餓得快啃馬鞍皮的遼鎮殘兵，被拖欠了八個月餉銀，衝進糧倉搶了兩袋黴穀子。祖大壽的手段倒乾淨利落。只是，砍頭不過頭點地，屍體拉去喂野狗，家小充了營妓，再把人頭升個官職報功……倒算物盡其用？”
噗通！
孫承宗也支撐不住了，直挺挺地跪倒在地，渾身篩糠。
那幾顆所謂“亂軍哨官”的頭顱，如今不僅“活”在了新名冊上，還由他這兵部尚書籤押送到御前，他只覺得皇帝那淡淡的目光比最鋒利的刀還要寒。
朱焱卻不再看他們，目光越過顫抖如落葉的兩人，投向了遠處緊閉的殿門，以及門外北京城陰沉的天空。
他的聲音不高，卻帶著一種穿透時空的冷冽意志，清晰地刻進在場的每一個人心裡：“帶兵打仗，講究的是‘功必賞，過必罰’。刀口舔血的人，最認這個‘公’字。”
“朕給你們權柄，給你們鋒刃，給你袁督師生殺予奪之權，給你們兵部調配糧秣軍械之職。”
“不是讓你們去立牌坊！去裝聖人！去做清教徒！”
朱焱的聲音陡然沉冷下去，每一個字都如同冰珠砸落：
“朕要赫圖阿拉城破，要努爾哈赤一族的血塗滿關東！”
“只要你們能把這結果捧回來，你袁崇煥用什麼手段去震懾軍心，你祖大壽拿多少顆‘亂軍’腦袋填坑，你孫承宗睜一隻眼閉一隻眼籤多少字糊弄朕的軍餉賬！”
“朕，都可以當作沒看見。”
話音落下，死寂籠罩！
袁崇煥和孫承宗只覺得一股寒氣從腳底板直透四肢百骸，彷彿一瞬間被剝光了扔在冰天雪地。
皇帝陛下並不是不知道他們這些“髒活”，他洞若觀火！
他甚至默許！
但這個默許，是帶著倒刺的繩索！
是懸在頭頂的利劍。
功成了，一切既往不咎，甚至那些骯髒手段還是“震懾軍心”的功。
功若不成……
袁崇煥不敢想，那被活活坑殺的兵變士兵、那被“誅戮”的哨官。
他們扭曲的死狀、被草草掩埋的骸骨，恐怕就是自己，甚至孫承宗，所有人的下場！