“殿下，如今問題的癥結已經找到，只是如何提高窯爐溫度，我等卻是不知。不知殿下可有教我？”魯師傅沉聲道。

“辦法嘛，確實是有，不過我得先看看你們現在所用的爐子。”蘇然說著，便邁步靠近那熊熊燃燒的熔爐。他繞著爐子仔細端詳，時而蹲下身子檢視爐底的通風口，時而伸手感受爐壁散發的熱度，眼神中透著專注與思索。

片刻後，蘇然直起身子，指著爐壁說道：“魯師傅，你們看，這爐壁的材質雖說還算不錯，但隔熱效果仍有待提升。若能在爐壁內側新增一層隔熱材料，想必能減少熱量的流失，提升爐內溫度。”

其他工匠聽聞，紛紛點頭稱是。王師傅疑惑道：“殿下，只是這隔熱材料，該用何種為好？”

蘇然微微沉吟，說道：“各位可曾聽過石棉？這東西隔熱效能良好，且耐高溫。不知咱們工坊可有此物？”

工匠們面面相覷，皆搖頭表示未曾聽聞。蘇然心中瞭然。於是，他耐心解釋道：“石棉這東西，外觀有些像白色的纖維，質地柔軟卻耐火。你等可派人去山中尋找，尤其要留意那些高溫岩石附近，說不定能有所發現。”

交代完石棉的尋找方向，蘇然又將目光投向爐旁的幾個風箱。

“這通風口也得改造一番，想要提升溫度，還需繼續加大風量才行。”

“這些對爐膛的改進手段尚需要大量的時間才能完成，但前線卻等不及了。除了上述幾種方法外，咱們只能從燃料上面想想辦法。”

“燃料？殿下，難道還有比煤炭熱量更高的燃料嗎？”

“不錯，不過這種燃料也是脫胎於煤炭，乃是宮廷制炭師傅偶然製得。其顏色較煤炭稍淺，其內多氣孔，燃燒時釋放的熱量更高。”

魯師傅眼睛一亮，追問道：“殿下，不知這種燃料叫什麼？該如何製作？”

蘇然神色認真地說道：“此燃料名為焦炭。製作焦炭，需要將煤炭放置在隔絕空氣的環境中加熱。”

蘇然猶豫了一下，接著道：“我所知的只有一種煉焦方法，不過這種方法對周圍環境的汙染很大，且製作過程中極易產生有毒有害氣體，人員操作時一定要注意安全。”

蘇然接著說道：“首先，咱們需要選一個地勢高點的地方搭建煉焦爐。底部要預留幾個通風口，不過通風口只在初期點火時開啟，讓空氣進入爐內助燃，等到煤炭開始燃燒後，便需要用黃泥密封，一定要保證內部隔絕空氣。”

眾工匠們聚精會神地聽著，有人已經開始在地上用樹枝比劃其窯體的形狀。蘇然見狀，拿過樹枝，一邊畫一邊繼續講解道：“在窯體內部，要分層放置煤炭，每層煤炭之間要稍微留些空隙，便於熱量傳遞。裝滿煤炭後，用窯磚將窯頂封好，縫隙處同樣要用黃泥密封嚴實，確保整個窯體處於相對密封的狀態。”

“那殿下，咱們如何確保煉焦成功？需要注意什麼？”王師傅忍不住問道。

蘇然思索片刻，說道：“煉焦的溫度需要透過觀察火焰顏色來判斷。當火焰從最初的紅色逐漸變為明黃色，再到接近白色時，說明溫度就差不多達到了。至於加熱時間，一般需要三天左右，具體時長還需要看煤炭的燃燒速度和窯體的實際情況做調整。”

“各位，此煉焦法弊端重重，但為了前線戰事，咱們也只能冒險一試。各位在操作過程中，一定要做好防護措施。”蘇然面露憂色，沉沉道。

“殿下放心，咱們這裡多造一臺投石機，前線的戰士就能少一分危險。為了咱大乾早日復興，我等願意一試！”魯師傅堅定地說道，其他工匠們也紛紛響應。

就在望山城工匠們忙著煉焦的當口，宛城府方向卻迎來了一場危機。

清州府城戰于成龍雖然獲勝，但卻也損兵折將，一時沒有了再度擴張的實力。但這位久經戰陣的老將，當然不甘於束手就擒。

在得知望山城勢力開始在中嶽大肆侵佔州府，擴張勢力時，他也迅速開始展開了行動。

上京城，城主府邸內，于成龍看著周圍一眾將領，沉聲道：“諸位，從目前的情況來看，已經可以確定，那支擊敗蕭斌的隊伍，一定就是最近冒出來的這支勢力。各位都來談談吧，如今這個形勢，咱們應該如何應對？”

這時許子龍率先出聲道：“大人，那勢力如今來勢洶洶，短時間內便已侵佔數座州府，可見其鋒芒正盛。屬下建議，咱們應該收縮防禦，儘快查清這股勢力的實力。正所謂知己知彼才能百戰百勝。”

“況且，中嶽資源有限，以咱們自身為例，上京城作為中嶽首府，只是供應兩三萬人馬便有些入不敷出。想來那勢力所能驅使的人馬也必定有限。他們每佔領一處府城，必將分兵駐守，如此一來，兵力便會分散。必然無法對咱們構成威脅。咱們正好可以趁著這段時間招兵買馬，恢復實力。”

這時，軍中久未發言的謀士陳宇忽然開口道：“許將軍的提議雖然不錯，但卻過於保守。咱們雖可藉著此番繳獲招兵買馬，獲取實力。那對方也一定不會放過此次千載難逢的機會。若真讓其實力大增，未來咱們必定陷入被動。”

“不知軍師有何高見？”于成龍急切道。

陳宇摸了摸下巴上的鬍鬚，沉思片刻後，緩緩道：“咱們可用合縱連橫之法...”

清州府城戰過後，于成龍的勢力忽然陷入短暫的沉寂狀態。但城中負責哨探的兵卒幾日來卻是頗為繁忙。隨著哨探的情報源源不斷的傳來，于成龍等人對那神秘勢力的瞭解也越來越多。

直到他們聽聞，這股勢力竟然曾在憬悟江南岸與洛汗國勢力有過一場交戰，且取得大勝時，這才認識到這股勢力的強大。

好在，此番傳來的也不全是壞訊息。

看著手中彌原、長樂二府府主的親筆信，于成龍有些陰霾的臉色，總算是露出了些許笑容來。

“想不到宛城府的吳瓊竟也是那所謂的太子系一員，當真是藏得夠深！不過有了彌原、長樂二府的加入，咱們目前的戰略態勢，也可以略微變變啦！”

“傳令各營將官速來見我！”