三日後，畫舫即將抵達一個大城市洛都。一個沒有城牆的大都市。
盛夏的洛水宛如一條流動的黃金紐帶，蒸騰的腥甜水汽裹挾著脂粉香、煙火氣，在烈日下交織成綺麗的霧靄。
十二座巨大的石拱橋橫跨河面，每座橋上都雕刻著姿態各異的鎮水神獸，口中銜著的夜明珠在正午時分依然散發著幽幽光芒。
往來如梭的船隻密密麻麻，商船的帆面繪著大乾蟠龍旗，漕船的船舷掛著異國奇珍，還有裝飾華麗的畫舫傳出陣陣絲竹之聲，與船伕們的號子聲此起彼伏。
羅霄攥著船舷的手被曬得發燙，木船劈開渾濁的河面，遠處朱漆門樓上「天下第一港城」的金匾在烈日下泛著刺目的光。
金匾兩側，九條金龍盤繞，龍目鑲嵌的紅寶石在陽光下彷彿活過來般，冷冷注視著往來行人。
城門足有三丈高，厚重的城門上佈滿銅釘，每顆銅釘都有碗口大小，門兩側的衛兵身著明光鎧，甲片折射出的光芒晃得人睜不開眼。
萊拉裹緊面紗，這位來黑汗王朝沙漠國度的姑娘第一次見到如此浩渺的淡水水域，船槳攪碎的粼粼波光，竟讓她想起家鄉滾燙的流沙。
洛都眼前的繁華遠超她的想象，碼頭邊，數十個穿著短打的腳伕正忙碌地搬運貨物，絲綢、瓷器、香料堆成小山。
岸邊的酒樓鱗次櫛比，招牌上的字跡龍飛鳳舞，酒旗隨風招展，酒香四溢。
更遠處，草原商隊的駑馱著鑲金嵌玉的寶箱，西域商人的車隊拉著色彩斑斕的地毯，大沼澤的客船上飄出淡雅的薰香，不同語言的叫賣聲、討價還價聲交織在一起，形成一曲喧鬧的市井交響樂。
“客官，到地方了！”船伕將船靠在碼頭上。鄭虎走在最前面，踩著舢板下船。五人腳踩在地面上，感覺有些眩暈，就像是還在船上，上下搖晃。
五人休息了一會兒，稍稍適應了一點，離開碼頭。
穿過熙熙攘攘的人群，街道兩旁的商鋪令人目不暇接。
綢緞莊的櫥窗裡，蜀錦、雲錦、宋錦光彩奪目，繡娘們飛針走線，將花鳥魚蟲繡得栩栩如生；首飾鋪的櫃檯擺滿金鑲玉、翡翠瑪瑙，鑲嵌著夜明珠的頭冠在燈光下璀璨生輝；街邊的小吃攤飄來陣陣香氣，糖畫師傅手腕翻飛，轉眼間就拉出晶瑩剔透的龍形糖畫；雜耍藝人的銅鑼聲吸引著眾人圍觀，吞火、走鋼絲、變戲法，引得叫好聲不斷。
“客官，住店還是吃飯？”悅來居的老闆娘搖著湘妃竹扇迎出來，香粉混著汗味撲面而來。“天熱得很，二樓臨窗的雅間正好納涼！今年熱早！”
“就這家吧！”陸玲瓏掃一眼就能確定大致的價格。這家算是中檔，他們住的起。
萊拉好奇地打量著客棧內的裝飾，牆壁上掛著名家字畫，桌椅皆是紫檀木所制，雕工精美，連燭臺上的燭淚都凝結成蓮花的形狀。
老闆娘給五人安排了一個小單間，酒樓內座無虛席，達官顯貴們推杯換盞，歌女們在臺上輕歌曼舞，琵琶聲、箜篌聲與歡笑聲交織在一起。店小二端上冰鎮酸梅湯。
“這是本店特色，消夏飲。”
萊拉只是嚐了一口，酸甜可口，經過冰鎮之後，味道更加好喝。萊拉只嚐了一口，徹底愛上了這個味道。
跑堂的小廝託著朱漆食盤疾步而來，盤中「蟠龍戲珠」甫一亮相，萊拉瞳孔猛地收縮——整條黃河鯉魚被剔骨重塑，魚肉捲成鱗片模樣，在青花瓷盤上盤成蜿蜒巨龍。隨著熱氣扭動身軀。魚嘴大張，裡面塞滿雪白的米糕，糕上點綴的枸杞。
緊接著上桌的「玉露瓊漿鴨」更是詭譎。整隻肥鴨被拆骨後重新縫合，表皮烤得金黃酥脆，卻在鴨腹處開了個月牙形的口，裡面緩緩流出乳白色的湯汁。那湯汁濃稠如膠，表面漂浮著細小的、形似嬰兒手指的根莖，還散發出一股混合著肉香的奇異氣味。
壓軸的「乾坤八卦羹」端上來時，整個食盒都在震顫。掀開盒蓋，霧氣中隱約浮現出八卦圖案，九種顏色的羹湯在碗中涇渭分明，卻詭異地相互流轉。老闆娘親自捧著食盒介紹：“這羹湯用的是洛水晨露、天山雪蓮，還有……名貴食材！”
這一頓飯讓萊拉和阿米爾見識了大乾的美食文化，色香味俱佳。萊拉感嘆大乾朝物產的豐富，只有豐饒的國度才能誕生美食文化。
吃飽喝足，陸玲瓏要了三間客房，陸玲瓏和萊拉睡中間，一邊是阿米爾，一邊是羅霄和鄭虎。
五人留在房間中休息，羅霄看著窗外的景色，親眼看著繁華的大都市，還是有一種不真實的感覺。
“這不算什麼，京城才叫繁華！”鄭虎躺在床上說道：“我知道此處有一家魚做的好吃，明日帶你去嚐嚐！”
“好啊！”羅霄也不想急著趕路，在這裡可以多待幾日。
轉眼到了夜裡，夜深人靜，大家都在熟睡之中。一道詭異的黑影，出現在客棧外。
只見黑影輕輕一躍，竟然跳起有三米高，手抓住房簷，整個人倒吊在房簷上。
黑衣人用一隻手摘下纏頸三尺的靛青布條，露出青白如河底淤泥的脖頸。喉結滾動時，面板下凸起的骨節發出竹筷斷裂般的脆響，一寸寸撐長的脖頸竟在月光下泛著溼潤的光，像是某種水生生物的鱗甲。
黑衣人運轉內功，脖子越來越長。
“咯——“第一聲皮肉撕裂響驚飛了簷角宿鳥。
黑衣人的下頜裂開至鎖骨，青白面板如腐紙般剝落，露出裡面盤根錯節的筋肉。那些筋肉竟在自主蠕動，末端膨大成吸盤狀的肉瘤，正“啵啵“地吞吐著暗紅血泡。
脖子扯長到丈許時，黑衣人腦袋突然脫離軀幹，在半空轉了三圈。遠遠的看去，像是一隻水母懸浮在空中。
黑衣人的五官竟然還可以活動，他用力嗅了幾下，似乎是聞到了萊拉的氣味，飛到萊拉窗前。