司馬南劇烈起伏的心緒終於稍稍平復了些許，胸中那股幾乎要撕裂的窒息感也稍緩，她深吸了一口林間清冽的空氣，聲音仍帶著劫後餘生的微顫，問道：“這……這到底是什麼回事？那天……那天在祭壇之上，我們明明親眼看到你……被那焚天魔焰徹底吞噬……”
“你可還記得，”冥天靠在司馬南的臂彎中，聲音虛弱卻清晰，“臨行前，師尊曾單獨賜予我一枚玉佩？”
司馬南一怔，隨即點頭：“記得，那枚溫潤如水的青玉，師尊說……說關鍵時或可護你一絲周全。難道是那枚玉佩……”她眼中驀地燃起一絲希冀的光，“難道是它救了你性命？”
“沒錯。”冥天肯定道，回憶起那刻骨銘心的一幕，眸色深了深，“那日我燃燒本源之力，試圖引開魔焰，肉身早已千瘡百孔，神魂更是如風中殘燭，虛弱到了極致。就在意識即將徹底沉淪、形神俱滅的剎那，幸得師父賜予的這枚鯤鵬仙玉感應到我瀕死的意念，驟然爆發出護主神光，硬生生在魔焰煉獄中撐開一方微小的空間，護住了我最後一點真靈不滅，並將我破碎的肉身和殘魂強行挪移了出來……”
“原來如此……竟是如此……”司馬南喃喃，心中百感交集，既有師兄生還的狂喜，又湧起更深的困惑，她猛地抬頭，望向虛空中某個方向，聲音帶著一絲不易察覺的委屈與質問，“那麼師尊！您那時為何要說……‘這世間，總有人願意用自己的性命，去換取他人看不見的未來。’？弟子……弟子當時心如刀絞，以為師兄他……他真的已經……”
“徒兒此言，可是在責難為師？”一個清越而威嚴的聲音忽然響起，古墨垣的身影如同水墨暈染般，悄無聲息地出現在眾人眼前，衣袂飄飄，不染塵埃。
司馬南心頭一凜，慌忙垂下頭：“徒兒……徒兒不敢。”她低聲道，語氣恭敬，但緊握的拳頭卻洩露了內心的波瀾。
古墨垣的目光淡淡掃過她，並未多言，轉而看向冥天和司馬南，那雙深邃如古井的眼眸在晨光熹微中顯得更加幽深莫測，彷彿蘊藏著萬古的玄機與無人能解的沉重。他寬大的袖袍看似隨意地輕輕一拂，一道無形卻柔和至極的氣勁瞬間托住了司馬南和冥天搖搖欲墜的身體，力道恰到好處，帶著不容抗拒的指引意味。
“無需多問，隨我來便是。”他的聲音平靜無波，如同山澗清泉流淌過光滑的卵石，卻蘊含著一種歷經滄桑的沉穩與毋庸置疑的威嚴，彷彿每一個字都重若千鈞。
冥天感受到那股柔和的力量，輕輕掙開了司馬南仍下意識緊攥著他衣襟的手。這個細微的動作似乎牽動了內腑的傷勢，他喉頭一甜，忍不住發出一聲壓抑的悶哼，本就蒼白如紙的面容瞬間又褪去一層血色，幾乎呈現出一種病態的透明感。司馬南立刻驚覺，慌忙鬆開手，指尖彷彿還殘留著他衣料粗糙的摩擦感和一絲若有若無、卻令人心驚的血腥氣。她的心再次被狠狠揪緊，目光如同生了根般死死鎖在冥天身上，呼吸都屏住了，生怕他下一刻就會支撐不住倒下。冥天感受到她幾乎化為實質的擔憂，強忍著劇痛，艱難地側過頭，對她扯出一個蒼白而安撫性的淺笑，那笑容裡充滿了疲憊，卻帶著讓她安心的力量，微微搖了搖頭，示意自己還能堅持。隨即，他咬緊牙關，凝聚起全身殘餘的氣力，挺直腰背，邁開沉重如灌鉛的雙腿，一步步跟上師尊那在前方顯得格外飄渺孤高的背影。
靜心潭邊，遠塵、遠凡、遠痴、遠嗔幾個小童仍沉浸在巨大的驚喜與茫然的漩渦中，小小的臉上淚痕交錯，又帶著難以置信的懵懂。眼見師兄和掌門似乎要離開，遠塵下意識地就邁出一步想要跟上。然而腳步還未落地，古墨垣頭也未回，一個溫和卻清晰無比的聲音已傳入每個孩子耳中：
“爾等在此靜心守候，勿擾潭水清寧。”那聲音不高，卻彷彿帶著某種奇異的安定力量，如同無形的絲線，瞬間定住了遠塵小小的腳步。遠凡正用手背胡亂抹著眼淚，聞言吸了吸鼻子，雖然眼眶依舊通紅，卻乖乖地收回了邁出的步子，默默坐回潭邊那塊冰涼光滑的石頭上，雙手抱住膝蓋。遠痴和遠嗔互相看了一眼，也立刻安靜下來，只是兩雙烏溜溜的大眼睛依舊充滿好奇與懵懂，緊緊追隨著師尊和師兄師姐三人離去的方向，直到他們的身影被林木吞沒。
古墨垣並未引他們走向劍觀莊嚴肅穆的正殿，也未前往弟子們日常起居的房舍院落，而是帶著兩人繞過波光粼粼的靜心潭，踏上了一條被晨露浸潤得溼漉漉、石縫間覆滿厚厚青苔的幽僻小徑。這條小徑蜿蜒曲折，通向劍觀後山人跡罕至的更深處。越往裡走，參天古木愈發高大茂密，虯枝盤結，遮天蔽日，將頭頂的天空切割得支離破碎，只有零星的光斑艱難地穿透濃密的枝葉灑落下來。光線變得幽暗而清涼，空氣中瀰漫著溼潤泥土的芬芳、枯枝腐葉的微醺氣息，以及某種不知名草木特有的清冽冷香。四周異常寂靜，只有腳下踩碎枯葉的細微聲響，以及遠處隱約傳來的、彷彿來自亙古的瀑流轟鳴，更襯托出此地的空寂與幽深，彷彿一步踏入，便已隔絕了塵世的喧囂與時間的流逝。
司馬南小心翼翼地攙扶著冥天，幾乎承擔了他大半的重量。她能無比清晰地感受到他身體的沉重，每一次腳步抬起落下都帶著一種令人心慌的虛浮無力感。他偶爾輕微的踉蹌，都讓她的心臟隨之猛然一縮，幾乎要跳出胸腔。她幾乎是屏著呼吸，將所有的感官都系在臂彎中這個虛弱卻倔強的身影上。與此同時，她的腦海中思緒翻騰如沸，無數疑問像藤蔓般纏繞交織：祭壇深處那毀滅一切的魔焰究竟是何物？師尊為何早知師兄可能赴死卻秘而不宣？那枚耗盡本源、碎裂成石的鯤鵬仙玉蘊藏著怎樣的秘密？而最讓她心緒難平的，是師尊那句如同命運讖語般的話語——“總有人願意用自己的性命，去換取他人看不見的未來”。這“未來”，究竟指向何方？她忍不住偷偷抬眼，望向走在最前方那個青衫落拓的背影。在幽暗的林間光影中，那身影幾乎與蒼翠的背景融為一體，顯得如此孤高，如此神秘，彷彿一座橫亙在歲月長河中的孤峰。
“師尊……”司馬南終於按捺不住翻湧的心緒，再次開口。她的聲音在寂靜得只剩下風聲水聲的林間顯得格外突兀而清晰，帶著一絲努力壓抑卻仍洩露出來的顫抖，“您……您當時在祭壇外說的那句話……‘總有人願意用自己的性命，去換取他人看不見的未來’……所指的，是不是就是師兄他……他真的早已抱定了必死的決心，要用自己的性命……去換取我們幾個渺茫的生機？”
古墨垣的腳步依舊沉穩向前，並未因她的追問而停頓分毫。他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音如同古潭深水，不起波瀾：“世間因果，深邃難測，非表象所能窺其萬一。冥天當日捨身之舉，是真；他欲以己之性命，為爾等搏取一線逃出生天的可能，亦是真。若非他心意如此決絕，激發出鯤鵬仙玉護主本能的，正是那股向死而生、無懼無悔的純粹意念。正是這份玉石俱焚的意念，才最終引動了玉佩最深處、最核心的守護之力。”他微微側首，眼角的餘光如同實質般掃過冥天蒼白的面龐，繼續道，“那枚玉佩，非是凡物，乃上古神獸鯤鵬一縷精魄歷經萬載歲月凝結而成，蘊藏著撕裂空間、挪移乾坤與守護神魂的無上偉力。然此等神物，非尋常法力或咒訣所能催動。唯有佩戴者身處絕境，瀕臨魂飛魄散之邊緣，且心懷大無畏之捨生取義之念時，方有一線渺茫生機，能引動其最深層的庇護之力。此玉，於千鈞一髮之際救了他的性命，卻也因耗盡了積攢萬載的本源神力，如今……”他攤開掌心，那枚曾經溫潤如水、靈光氤氳的玉佩靜靜躺在那裡，此刻卻色澤灰敗黯淡無光，表面佈滿了蛛網般細密的裂紋，再無半分靈氣流轉，如同一塊剛從山澗拾起的、最普通不過的頑石，只餘下一道冰冷而深刻的劫後印記。
冥天的目光緊緊鎖在那枚碎裂的玉佩上，眼神複雜到了極點。慶幸、後怕、劫後餘生的茫然……最終都沉澱為一種難以言喻的沉重。指尖彷彿再次感受到那日祭壇上魔焰焚身的蝕骨劇痛，以及神魂被寸寸撕裂、墮入無邊黑暗的絕望窒息感。
“所以……”司馬南的聲音變得艱澀無比，每一個字都像是從喉嚨裡硬擠出來，她的目光從那塊象徵著犧牲與僥倖的碎石上，緩緩移到冥天蒼白得近乎透明的臉上，那毫無血色的面容如同一把尖刀，狠狠剜著她的心臟，帶來陣陣絞痛，“您……您早就知道……知道師兄他此行……可能會……會……”那個冰冷的“死”字如同燒紅的烙鐵，燙得她喉嚨劇痛，無論如何也吐不出來，只剩下無盡的悲慟在胸腔裡衝撞。
古墨垣的腳步終於停了下來。他緩緩轉過身，直面著身後兩個傷痕累累、剛從鬼門關掙扎回來、臉上猶帶著驚悸與困惑的徒兒。稀疏的晨光艱難地穿透濃密如蓋的樹冠，在他清癯而輪廓分明的臉上投下斑駁搖曳的光影。那雙彷彿能洞察世事萬物的眼眸深處，是看透生死輪迴的淡然與平靜，卻也清晰地隱藏著深不見底的悲憫，以及一絲難以言喻、彷彿揹負了太多秘密的疲憊。
“為師知道。”他的聲音低沉下去，帶著一種洞悉命運軌跡的蒼涼與沉重，“為師知道，他此去，九死一生。但，為師同樣知道，那祭壇深處肆虐的魔焰，蘊含上古兇戾之氣，非他體內那特殊的本源之力燃燒到極致，再與鯤鵬仙玉的守護之力產生絕境共鳴，不足以將其暫時壓制，為你們爭取那唯一逃出生天的、稍縱即逝的瞬息之機。為師更知道……”他的目光如同實質般落在司馬南寫滿痛楚與不解的臉上，“若提前將此中兇險告知於他，以冥天之心性，明知必死，亦必會義無反顧前往。而你們……”他的視線掃過兩人，“若早知前方是十死無生的絕命死局，以你司馬南之剛烈，以你二人之手足情深，豈肯獨自逃生？最終結果，必是所有人一同葬身火海，玉石俱焚，無人能生還。”
林間陷入一片死寂，彷彿連風聲水聲都在這一刻凝固了。古墨垣的話語，如同冰冷而鋒利的刻刀，將那個被精心掩蓋的、殘酷到令人窒息的真相赤裸裸地剖開，血淋淋地呈現在他們面前。司馬南只覺得一股寒氣從腳底瞬間竄遍四肢百骸，渾身冰冷如墜冰窟。師尊的每一句話，每一個字，都像是一柄重錘，狠狠砸在她毫無防備的心上，砸得她神魂俱震。原來，那條看似絕望中撕開的逃生之路，那條他們以為是天可憐見、僥倖逃脫的縫隙，竟是以師兄近乎必死的決心，以及師尊這看似冷酷無情、實則步步驚心的籌謀為代價換來的！這巨大的衝擊讓她頭暈目眩，眼前陣陣發黑，雙腿一軟，幾乎要癱倒在地，若非冥天及時反手，用同樣冰冷卻異常堅定的手臂牢牢扶住了她，她恐怕已支撐不住。她艱難地轉過頭，望向冥天，在他那雙同樣翻湧著驚濤駭浪的眼眸深處，她讀到了答案——是了！師尊連他也瞞過了！他當日那份毅然決然的赴死之心，那份燃燒本源、衝向魔焰的壯烈，竟是在對自身結局全然無知的情況下，憑藉守護同門的本能做出的選擇！這遲來的認知，如同萬箭穿心，讓她痛徹心扉，難以呼吸。然而，在這絕望的深淵裡，一絲難以言喻的震撼與更深沉的心疼卻油然而生——只為師兄那份純粹到極致的、不求回報的守護之念。
冥天清晰地感受到手臂上傳來的、屬於司馬南身體的劇烈顫抖和那浸入骨髓般的冰冷溫度。他深深吸了一口氣，強行壓下胸中翻騰欲嘔的氣血和心頭那驚悸未消的滔天巨浪。他抬起頭，目光穿透林間的幽暗，牢牢鎖定在師尊古墨垣的臉上，用盡全身力氣，艱難地、一字一頓地問出了那個最關鍵、也最令人窒息的問題：
“那……師尊……”他的聲音乾澀沙啞，如同砂紙摩擦，每一個音節都緊繃到極致，帶著對未知真相的深沉恐懼，卻又有著必須知曉一切的決然，“您口中那‘換取他人看不見的未來’……除了……除了我們幾個僥倖逃脫的性命……這沉重的代價，換取的……究竟是何物？那祭壇深處吞噬一切的魔焰之後……又究竟……藏著什麼驚天秘密？”