離開冥潭鎮，跨過遍佈碎石的空地，沈默兩人鑽進一條石溝。寒風呼嘯，捲起細小的沙粒打在臉上。

很快就聽到了水聲，由遠及近，越來越清晰。

“冥潭就在前面了。”謝然指著前方，語氣興奮，“傳說這裡藏著龍王的寶藏。”

遠處，一條溪流蜿蜒而下，遍地都是深淺不一的水坑。從下面看，確實像一條游龍盤踞。水面在陽光下泛著粼粼波光。

“上去看看。”謝然在前面帶路，熟練地攀爬著石壁。

沈默對冥潭沒什麼興趣。他要找的是進入鬼影谷的路。父母失蹤十年，一定留下了什麼線索。

恰如客棧中的那個錢包。錢包依然揣在他懷裡，連同那張倒插著的老照片。這些都不是偶然。

看著水潭中自己的倒影，沈默想起了昨晚窗外那張臉。那人到底想看什麼？

錢包必然是誰提前塞進去的。對方不但知道他的行蹤，還清楚他的目的。整個冥潭鎮就這麼一家旅店。

此刻就剩雙人間，他們住進去就發現了皮夾子和照片。然後又遇到了根婆婆。這未免太巧了。

“沈默！”謝然已經爬到上面，回頭喊他，“快來看，這裡視野最好！”

“來了！”沈默應了一聲，嘴角露出一絲若有所思的笑容。

他突然明白了什麼。這一切都是有人安排好的。目的就是讓他見到根婆婆，拿到父親留下的錄音帶。

匪夷所思，但完全可以做到。而且根婆婆的表現也很奇怪。失明之人何以辨識於他？這根本說不通。

還有那張軟皮地圖，是不是也在別人的計劃之中？沈默無法確定。但他知道，只要繼續往前走，真相終會浮出水面。

就像這條蜿蜒的冥潭，總有盡頭。水流沖刷著岸邊的石頭，發出嘩嘩的聲響，彷彿在訴說著某個古老的秘密。

沈默抬頭望向遠方，那裡是茫茫戈壁，黃沙漫天。鬼影谷就在那片荒蕪之中，等待著他去揭開十年前的謎題。

他摸了摸口袋裡的軟皮地圖，感受著那些神秘的紋路。父母的笑臉在腦海中浮現，他們站在祭壇前，充滿希望地看著鏡頭。

風沙漸起，天邊浮現出一片陰雲。沈默知道，暴風雨就要來了。但這正是他期待的，因為只有在風暴中，才能看清真相的模樣。

石階蜿蜒向上，一眼望不到盡頭，溼滑的青苔在晨光中泛著幽幽的綠意。潮溼的空氣中瀰漫著淡淡的腥味，那是冥潭特有的水汽。

沈默站在冥潭邊緣，目光掃過那些被歲月打磨得光滑的石階。他的手指無意識地摩挲著腰間的配槍，這是多年養成的習慣。

“這就是上山的路？”他皺眉問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的煩躁。

謝然抹了把額頭的汗水，“本地人都走這條路，雖然陡了點，但勝在不收門票。再說了，這冥潭九曲可是這兒的招牌景點。”

沈默眯起眼睛，昨晚發現的車轍印又浮現在腦海中。新鮮的輪胎印記清晰可見，顯然是最近幾天留下的。可是在這種地形下，普通車輛根本無法通行。

“有沒有其他路能上去？”他的語氣略顯急促。

謝然正用登山杖試探著石階的穩固程度，聞言隨口答道：“有是有，不過得開車。”

“你早說啊。”沈默眉頭緊鎖。

“大哥，你看看這地形。”謝然指著四周陡峭的山壁，石壁上爬滿了藤蔓，“這破路連輛小轎車都甭想進，除非你能請得動直升機把車運進來。”

沈默無言以對。確實，這種地形根本不適合機動車通行。他抬頭望向山頂的方向，濃密的霧氣遮蔽了視線，彷彿在刻意隱藏著什麼秘密。

兩人開始沿著石階向上攀登。石階年代久遠，有些地方已經出現了裂痕，每一步都需要格外小心。越往上走，坡度越陡，空氣也越發稀薄。

沈默不時扶著石壁，汗水順著臉頰滑落。他的警惕性始終沒有放鬆，耳朵時刻捕捉著周圍的動靜。多年的警察生涯告訴他，越是看似平靜的地方，越可能隱藏著危險。

突然，一聲尖銳的女聲從上方傳來，迴盪在峽谷之間。

“有人！”謝然臉色一變，身體本能地繃緊。

冥潭九曲的地形特殊，彎彎曲曲的石階被山勢分割成多個獨立的區域，站在下面根本看不到上面的情況。這種地形最容易發生意外，也最容易被人利用。

謝然像只靈猴一般，手腳並用地往上爬。他對這裡的地形顯然很熟悉，動作靈活而準確。

沈默緊隨其後，他的手始終沒有離開配槍。作為一名警察，他見過太多表面平靜下的暗流洶湧。

拐過一個陡峭的彎道，眼前的景象讓兩人同時停下腳步。一個揹著旅行包的女孩正坐在石階上，她的臉色蒼白，額頭上佈滿細密的汗珠。

她手裡握著登山杖，看到有人過來，立刻警惕地揮舞起來。登山杖在空中劃出一道弧線，帶著呼呼的風聲。

“別緊張，哥幾個特意來援助你。”謝然放慢腳步，舉起雙手示意自己沒有惡意。

“不用你幫！”女孩厲聲道，聲音裡帶著明顯的恐懼，“瞧你這架勢就不是啥正經人。”

謝然一臉無辜，“我怎麼就不像好人了？這大清早的，我要是想幹壞事，也不會選這種地方啊。”

“你自己心裡清楚！”女孩轉向沈默，目光中帶著詢問，“你說是不是？”

沈默仔細打量著眼前的女孩。她看起來二十出頭，穿著專業的登山裝備，但明顯缺乏經驗。獨自一人跑到這種地方，實在太危險了。

他辦過太多這樣的案子，熟人作案，驢友殺人，每一樁都令人心寒。有些案子甚至就發生在這種人跡罕至的地方。

“我不瞭解他。”沈默淡淡地說，同時觀察著女孩的反應。

“聽到沒有？連你朋友都這麼說。”女孩得意地看著謝然，但眼神深處的恐懼並沒有消失。

謝然舉手投降，“好好好，我是壞人，行了吧？”

這裡是冥潭最窄的地方，一邊是陡峭的石壁，另一邊是湍急的水流。水花拍打在石壁上，發出嘩嘩的響聲。女孩堵在路中間，兩人根本無法透過。

沈默注意到她走路一瘸一拐的，右腳踝處有明顯的腫脹。應該是在攀爬過程中扭傷的。

“謝然，去扶她一把。”沈默說道，語氣不容置疑。

“你怎麼不去？”謝然不樂意了，但還是往前走了兩步。

“做好事就要有始有終。”沈默笑道，目光卻始終警惕地掃視著四周。