沈默若有所思地點點頭，目光在幾人臉上掃過。每個人都在說話，卻又似乎都在隱藏著什麼。
“當兵時有遇到什麼怪事嗎？”
“怪事？”旅店老闆看了眼走山客，語氣突然變得嚴肅，“這地方的怪事多了去了。就說那皮夾子，邪門得很。年輕人，我勸你還是去求求根婆婆，只有她能保你平安。”
“對，必須去求她。”謝然也開口附和，眼神卻一直在打量著沈默的反應。
沈默心中一動，想起根婆婆說過的話。當時她說“他有事”，指的就是自己。這片土地上的秘密，遠比想象中要深得多。
酒過三巡。走山客的話漸漸多了起來，說起了些當年在部隊的趣事。但每當話題即將觸及某些敏感區域，他就會突然轉移話題，眼神也會變得警惕。
謝然看似隨意地聽著，眼神卻時不時地飄向窗外的黑暗。那裡什麼都沒有，卻彷彿藏著無數秘密。
旅店老闆不停地給大家添酒，似乎想用酒精沖淡某些不該說的話。他的手有些顫抖，不知是因為醉意還是其他原因。
沈默一直在默默觀察著每個人的反應。酒桌上的氣氛看似熱絡，實則暗流湧動。每個人都在打著自己的算盤，都在試圖從對方口中套出些什麼。
突然，外面傳來一陣狗叫聲。走山客的身體明顯僵了一下，手中的酒杯差點摔落。
“沒事，是村裡的野狗。”旅店老闆解釋道，聲音卻有些發緊。
沈默注意到謝然的手已經按在了腰間，那裡似乎藏著什麼東西。
這一刻，所有人都屏住了呼吸。狗叫聲漸漸遠去，房間裡的氣氛才稍微緩和下來。
沈默舉起酒杯，藉著酒勁，腦海中回想著這一路上遇到的種種蹊蹺。皮夾子的詭異，根婆婆的神秘，謝然的目的，走山客的來歷，還有這個看似普通的旅店。
所有的一切，似乎都在指向某個他還未能看清的真相。而這個真相，或許就藏在根婆婆那裝睡的舉動背後，藏在這些人閃爍的眼神裡，藏在這片神秘土地的深處。
“時候不早了。”走山客突然站起身，“我該回去了。”
“我送送你。”旅店老闆跟著起身。
兩人的背影消失在夜色中，留下沈默和謝然相對而坐。
沈默眯著眼睛，手指摩挲著酒杯邊緣，又給自己倒了一杯。玻璃杯和酒瓶相碰，發出清脆的響聲。昏黃的燈光下，酒液泛著琥珀色的光澤。
雷火酒再次入喉，火辣辣的感覺直衝腦門。酒液在喉嚨裡灼燒，帶來一陣令人眩暈的溫熱。
這感覺簡直絕了，至少能讓他暫時忘記這些天發生的破事。酒精麻痺著神經，模糊了那些令人煩躁的思緒。
“來，喝！”謝然端著酒杯湊了過來，臉上泛著不自然的紅暈，“這可是冥潭鎮最好的雷火酒。”
“幹了！”沈默仰頭一飲而盡，酒液順著喉嚨滑下，在胃裡燃起一團火。
謝然拍著他的肩膀，醉醺醺地說：“兄弟，你這是要去哪兒啊？這荒郊野外的，多危險。”
沈默沒有回答，只是默默地又倒了一杯。酒意上湧，他感覺天花板開始緩緩旋轉。
“行了行了，別喝了。”旅店老闆走過來，從沈默手裡拿走酒瓶。
沈默晃晃悠悠地站起來，扶著牆壁往樓上走。木質樓梯發出吱呀聲響，彷彿在抱怨他沉重的腳步。
門鎖咔噠一聲，沈默沒開燈，直接倒在床上。房間裡瀰漫著陳舊的木頭味道，窗外傳來幾聲零星的狗叫。
被子拉過來的時候，他摸到了口袋裡的東西。那是根婆婆偷偷塞給他的。回想起來，老人的舉動充滿了詭異。
當時老人家裝作睡著的樣子，把這東西塞給了他。那雙渾濁的眼睛似乎能看透一切，讓人不寒而慄。
沈默的手指在黑暗中摩挲著。觸感柔軟，就像是一層薄薄的皮。皮子表面有些凹凸不平，像是刻著什麼。
從窗外透進來的微光下，映入眼簾的是塊泛黃的皮革。皮子上有些奇怪的圖案，線條扭曲，像是某種古老的符號。
沈默仔細端詳，很快發現了其中的玄機。最下面是一個類似罈子的圖案，上面畫著彎彎曲曲的線條。
“冥潭！”他心頭一震，酒意頓時消散了大半。
手指繼續往上移動，下一個圖案像個盤子。“驛站……”沈默猛地意識到，這是一張通往鬼影谷的地圖！
就在這時，他的動作突然頓住了。窗外，一張陌生的臉正貼在玻璃上，直勾勾地盯著屋內。那雙眼睛在黑暗中泛著幽光。
這裡可是二樓啊。沈默心裡一沉，但面上不動聲色。既然對方想看，那就讓他看個夠。他乾脆合上雙目，裝作毫無察覺的樣子。
不多時，外面傳來雪地裡嘎吱嘎吱的腳步聲。鎮子裡的狗叫聲此起彼伏，很快又歸於平靜。寒風呼嘯，吹得窗戶微微作響。
沈默躺在床上，腦子裡閃過各種念頭。那張臉，那個人，為什麼會出現在這裡？是衝著地圖來的嗎？還是說，對方早就知道根婆婆會把地圖給他？
夜色漸深，窗外的月光被烏雲遮住。沈默翻來覆去，睡意全無。他掏出那個破舊的皮夾子，又一次打量起裡面的照片。
照片是黑白的，反著放在夾層裡。上面是一對年輕夫婦，站在某個祭壇前。那是他的父母，十年前失蹤在鬼影谷。
“爸，媽，你們到底去了哪裡？”沈默喃喃自語，手指輕輕撫過照片。
天亮時分，沈默揹著旅行包下樓。謝然已經在樓下等著了，臉上還帶著宿醉的痕跡。
“兄弟，真要走？”謝然揉著太陽穴，“要不再住幾天？”
“還有事要辦。”沈默簡短地回答。
旅店老闆熱情地塞給沈默一個酒袋，裡面裝滿了雷火酒。“路上喝點，暖和。”
“沈默，要不要去根婆婆那再看看？”謝然問道，眼神閃爍，“她老人家見識多，說不定能給你指點迷津。”
“不用了。”沈默搖搖頭，“生死有命，我從來都是個輕信的人，就是不信邪。”
“那好吧。”謝然欲言又止。
到了鎮口，沈默停下腳步。地上有寬大的車轍印，是高階越野車留下的。雪地上的痕跡清晰可見，顯然是昨晚留下的。
他想起昨晚的響動和狗叫聲，顯然有人開車經過這裡。那個在窗外的人，應該就是坐這輛車來的。