最近這些日子，寧國府內宅亂得一鍋粥。
不過寧元竣都不知曉，這一個多月他極少回府。
夏末秋初的時候，五年一度的京查開始了，在京官員都極為重視。
這是朝廷對京官的考核制度，目的在於督促官吏恪盡職守。
凡是在考核裡位列頭等的官員，將來必定優先外放高升。
但凡是考核不透過的官員，那就少不得一頓處罰。
貶官降級罰俸都是小事，說不定還要罷黜頂罪，乃至於流放都是有的。
寧元竣身居兵部尚書，不但自己在考核之列，對自己下屬也要擇優。
自然是格外的忙亂些，連府門都沒回幾次。
依著以往京查考核來看，朝廷長官們都是寧可無事，所以不甚嚴厲。
大家都想博得個寬厚的名聲，樂得做個好好先生，同僚們融洽相處。
因此除了那些特別老邁昏庸或喪心病狂的人，其餘都是虛應故事而已。
不過今年的京查卻是大不一樣，京師內灣彷彿暗流湧動。
歸根到底還是朝廷勢力不同以往，沈閣老的清流與呂公公的閹黨對立。
從內閣到六部的文武官吏，不論大小都要分邊站隊。
既然是官員們結了黨，那自然就少不了徇私。
就在前幾天的時候，就有六科的官員私下舉報了寧國府。
罪名是勳貴豪族橫行不法，搶佔民女為妾，以至逼死人命。
好在奏摺還不曾遞上去，就被司禮監拿了下來，私下交給了寧元竣。
寧元竣這才知道，三叔院子裡又死了個通房丫頭。
原來福姐吊死之後，屍身抬出去燒做了骨灰。
覃樂瑤便令管事房依例，給了她孃家四十兩銀子。
這四十兩銀子便叫她姑姑宋嬸子拿走了，不曾分給她的叔嬸一分。
福姐的叔叔自然不高興，往寧國府來過兩趟，要尋寧三爺討賞錢。
可他一個鄉下人，哪裡見得著寧三爺的面？
還不等走到近前，就被刁奴小廝趕打走了。
一來二去在吃酒撒瘋，叫嚷寧國府的爺們，霸佔逼死民女。
正趕上是京查的日子，都察院的御史們聽了，真叫個個歡喜。
奏摺寫的如花團錦簇，險些就把寧三爺的官位拿下來。
寧元竣扣下奏摺後，私下尋人情銷案，又多打發幾兩銀子給福姐孃家。
心裡暗恨暗罵，自家這糊塗叔叔，連混賬事都做不了乾淨利落。
這樁事雖說是朝堂爭鬥，可寧國府內宅裡也有了幾分耳聞。
寧三太太因福姐上吊的事兒，當了許久縮頭烏龜，依舊裝病不吭聲。
眾人去三房院探病的時候，反倒是鳳瀾院的沈氏，忽然跳出來指責。
一口一聲罵覃樂瑤掌家糊塗，內宅裡死了姬妾，連撫卹銀子都安排不好。
“京師裡勳貴世家多了，幾百上千的下人，哪天不沒有個生死？好端端的通房丫鬟死了，竟然還讓外人傳了閒話！咱們寧國府早先的規矩，向來是內言不出外言不入。如今倒是好了，三叔三嬸房裡死個丫頭，連朝廷都知曉！自古《春秋》有云：虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？典守者不得辭其責！這個家是誰在管著，便是誰的過錯！”
當下好一頓掉書袋，在寧三太太與下人們跟前，把覃樂瑤罵得狗血噴頭。
只可惜覃樂瑤不曾好好讀過書，這些四書五經《春秋》《左轉》的話，半句也沒聽明白，所以當時沒法還嘴。
過些天弄明白了這些話，簡直氣得牙根都癢癢。
覃樂瑤心情不爽，又不想去寧元竣跟前告狀，於是生了兩天悶氣。
倒是玉墨看出她心裡憋悶難受，這天過來看望開解。
中午的時候兩人一起用午膳，特意派小丫鬟來告訴梨月。
現在天氣漸涼了，吃些肉食葷腥也不算油膩。
梨月比往常多做了幾道菜，素食有東坡豆腐，清炒茭白，銀絲芽菜。
葷菜則是蝦子勒鯗、酥骨煎魚，燒鴿子雛還有荔枝肉丸。
還照著她們的口味，添了幾樣冷盤小菜。
百合香芹、醋摟黃芽菜、涼拌雞絲、胭脂鵝脯與糟鰣魚。
點心更是有好幾樣，素燒鵝、栗子酥、三層玉帶糕還有玫瑰酥餅。
除了以上這些，梨月還特意做了一道三藥鴨肉羹。
新殺的肥鴨，用白水煮八成熟，然後用冷水澆涼，冷定去骨。
拆肉的時候要用手拆，將肉撕做不方不圓的鴨塊。
將煮鴨肉的原湯燒開，將鴨子肉放進去煨夠火候。
再加上半斤黃酒，少許的精鹽，各色香蕈做味。
這道鴨肉羹最為精妙的地方，便是不用芡粉勾芡，而是用山藥。
將上等淮山藥去皮捻碎，做成山藥泥的樣子，下鍋用來勾芡。
這樣的鴨肉與山藥煨爛後，再加些薑末、蔥花調味即可。
這道鴨肉羹湯弄肉嫩味香，入口滋味不厚不重，反倒別有滋味。
由於今天的菜餚很多，梨月便脫了圍裙，幫著小丫鬟們一起上菜。
膳桌擺在燕宜軒正房的小廳，嵌著水紋石的八仙桌已經擺好。
八個翡翠色的七寸荷葉盤，八個粉白釉西番蓮小碟。
梨月高高挽著袖口，從最後一個食盒裡，端出青瓷蓮花湯碗。
覃樂瑤與玉墨見午膳擺好了，這才一同過來落座。
玉墨是要哄覃樂瑤高興，舉箸時故意笑語。
“看著這滿桌的菜，樣樣都是好的。自從跟了奶奶當差，小月的手藝真是越來越好了。好幾樣菜餚我都不曾見過，就像這道鴨肉羹吧，彷彿以前從沒吃過。小月，你且說說，這鴨子羹叫什麼名字，是如何做的？”
原本梨月幫忙擺了盤盞就要退下的，聽她這麼一問連忙站住。
先朝上屈膝行禮，隨後躬身侍立在桌旁，輕聲細語將鴨肉羹的做法講了。
“……因這道鴨肉羹，不方不圓，若明若暗，似羹非羹，似湯非湯，所以喚作‘糊塗’，這道菜就叫做‘鴨糊塗’！”