吳月棠正用布巾擦著手，見狀莞爾一笑，走到窪地邊蹲下，拿起一根截短的竹管比劃著：“齊老爺別瞧著簡單，這裡面也是有門道的。您看，這些埋在地下的竹子都是打通了竹節的，一頭連著壁爐，另一頭通到洞外散熱。燒火時，熱氣順著竹管在地下的淺溝裡流動，就像給地面鋪了層暖毯子。我們再用黏土把竹管介面封死，防止熱氣跑掉，用薄土蓋在上面，既不影響走路，又能把熱氣鎖在洞裡。”

她一邊說，一邊指著壁爐的方向：“等會兒壁爐燒起來，您摸這地面，不出一個時辰就能熱乎起來。竹子雖比不上銅管結實，但勝在隨處可見，黏土也是現成的，尋常人家稍微花點力氣就能做，冬天再也不用縮手縮腳了。”

齊老爺聽得眼睛越來越亮，手指無意識地敲著膝蓋，腦子裡像有算盤在飛速撥動。他早年在北方做皮毛生意時，見過多少百姓冬天凍得手腳生瘡，富戶人家為了取暖，光是買炭的銀子每年就得花上幾十兩。若是這竹管地暖真像吳月棠說的這麼簡單便宜……

“好！好一個就地取材！”齊老爺猛地一拍大腿，站起身來，臉上是掩飾不住的激動，“吳姑娘這法子，簡直是雪中送炭啊！”他快步走到洞口，望著外面連綿的山巒，又回頭看向那些不起眼的竹子，彷彿看到了無數商機在眼前跳動。

“月棠姑娘，”齊老爺轉過身，語氣帶著前所未有的鄭重，“你看這樣行不行？等咱們出了這雪山，我在府城開個鋪子，專門賣這套地暖的材料——提前打通竹節的竹筒、按比例配好的黏土，再請幾個手巧的匠人，教他們怎麼挖溝、鋪管、封介面。百姓家裡要裝，咱們包材料包安裝；富戶人家瞧不上竹子，咱們就換成銅管，照樣能用這個法子。”

他越說越興奮，走到吳守田面前拱手道：“守田老哥，這法子是你家丫頭想出來的，我若是要做這生意，少不了要借你們的門道。賺了錢，咱們三七分賬，你們佔七，我佔三，如何？”

吳守田和幾個兒子都愣住了，手裡的活計也停了下來。他們當初琢磨這地暖，不過是想在山洞裡過個暖冬，何曾想過這東西還能換銀子？吳勤耕撓了撓頭，看向妹妹，眼裡滿是“這能行嗎”的疑惑。

吳月棠也有些意外，但很快鎮定下來，笑道：“齊老爺抬舉我們了。這法子算不上什麼機密，只要見過一次，有心人總能琢磨出來。您有門路有本錢，我們不過是出了個點子，三七分賬實在太多了。不如這樣，等您的鋪子開起來，我們幫著把法子教給工匠，分成就五五開，您看如何？”

齊老爺沒想到她如此通透，不僅不貪多，還懂得互相讓利，頓時對這個小姑娘更添了幾分敬重：“吳姑娘年紀輕輕，倒是比許多生意人還懂分寸！好，就依你說的，五五分成！等出了雪山，咱們就立個字據，這事就這麼定了！”

他高興地搓著手，又忍不住看向那片窪地，彷彿已經看到了無數百姓用上地暖的景象，連帶著看吳家人的眼神都越發親切——這哪是遇到了戶尋常農家，這分明是撿到了個能生金蛋的寶貝啊！

洞外的風還在呼呼地刮，但山洞裡的氣氛卻因為這個突如其來的商機，變得格外火熱。連正在抹黏土的李氏都忍不住笑著打趣：“照這麼說，咱們家月棠不僅能讓咱們過冬不挨凍，還能讓咱們賺上銀子了？”

吳月棠笑著沒說話，心裡卻也覺得暖意融融。她原本只想讓家人安穩過冬，卻沒想到這小小的地暖，竟可能成為改變吳家境況的契機。陽光透過石縫照進來，落在那些等待被埋入地下的竹管上，彷彿真的映出了幾分金燦燦的希望。

山洞裡的熱鬧勁兒沒持續多久，就傳到了不遠處其他村民的耳中。大溶洞裡本就擠著幾十號人，各家各戶挨著近，吳家這邊的動靜早被有心人看在了眼裡。

孫嬸子瞥了眼吳家那邊言笑晏晏的模樣，往地上啐了口唾沫，拉著陳春荷躲到角落裡，壓低聲音道：“你瞧見沒？那吳家不知走了什麼運，竟被齊老爺看上了，就幾根破竹子也能換銀子，真是祖墳冒青煙了！”

陳春荷攏了攏身上單薄的衣裳，眼裡滿是嫉妒：“誰說不是呢？當初咱們還笑話他們瞎折騰，挖地埋竹子像瘋了似的，如今倒成了香餑餑。齊老爺是什麼人物？能看上的東西，準能賺大錢！”

周圍幾個村民也圍了過來，有人酸溜溜地說：“都是一個村子出來的，他們發了財，總不能忘了咱們吧？”

“就是！那地暖的法子，說不定還是聽了誰無意中說的呢，憑什麼他們獨吞好處？”

“要不……咱們去說說，讓他們也分咱們點？就算不分錢，教咱們做套地暖總該行吧？”

孫嬸子眼珠一轉，拍了下手：“找他們要？吳守田那人看著老實，實則倔得很，指不定不肯。我倒想起個人來——王曉彬！”

這話一出，眾人都愣了愣，隨即反應過來。誰不知道當年吳月棠對王曉彬掏心掏肺，十里八鄉都傳遍了，若不是王曉彬後來攀上了山長大人的女兒柳琳琳，說不定早和吳月棠成了親。

“對呀！”陳春荷立刻點頭，“王曉彬現在還跟咱們在一塊兒，他要是去跟吳月棠開口，憑著往日的情分，吳月棠總不能不給面子吧？”

“就是，讓王曉彬去說，就說大家都是鄉親，冬天都難熬，讓她把地暖的法子交出來，或者讓齊老爺的生意也帶著咱們分點利！”

一群人越說越覺得可行，當即簇擁著去找王曉彬。

此時王曉彬正和柳琳琳坐在一塊石頭上，聽著旁邊傳來的議論，眉頭微微皺著。他自然也聽到了吳家要和齊老爺合夥做生意的事，心裡正有些不是滋味。但轉念一想，這雪山寒冬難熬，吳家既然有法子取暖，還能做出地暖這種新鮮東西，若是能借上他們的力，別說過冬，往後說不定都能沾點光——尤其是吳月棠那手好廚藝，若是能讓她幫忙打理飲食，這逃荒路上也能舒坦不少。