百峒深處，莽蒼林海。

沙力羅褪去了尋常衣冠，裹著一襲斑駁獸皮袍，腰纏斑斕虎鞶，髮間斜插三翎玄鷲尾羽，面塗碧綠樹液，赤足踏過積年的腐葉與青苔，向那座聳立林間的古祭臺登去。

破曉的晨曦，似神只投下的金屑，刺穿濃密的葉帷，將搖曳的光斑灑落其身，恍若披上了一層流轉的神輝。

高臺之下，黑壓壓匍匐著無數山越族民，無論耄耋老者，總角孩童，男男女女，皆屏息仰首，目光匯聚在那登臺的身影之上，縱非全然心甘，亦不得不做那仰慕虔誠之狀。

涇東、涇西二郡中大半膏腴之地已入其手，沙力羅本欲偃旗息鼓，暫且休養生息、固守根基，可背後仙宗卻不肯就此作罷，一番催逼急迫、威逼利誘之下，他只得築此高臺，行血祭之禮，重啟干戈。

赤足踏上樹皮與蒼苔交錯的階石，腳下傳來粗糲的觸感，伴隨每一步攀登，便有高臺兩側的族中老巫祝肅然搖動森白骨鈴，悠古鳴響穿透林靄，直抵眾人內心深處。

祭臺中央，一座玄石壘就的古老火塘熊熊燃起，炭火暗紅，煙氣如盤繞的灰蛇，騰挪繚繞，直上冥濛青天。

沙力羅行至火塘前，默然接過老祭司雙手奉上的纏藤青木長杖，用手指蘸取陶碗中混著新鮮獸血與千年古樹汁液的粘稠聖水，在額間、胸前及掌心繪下扭曲古老的咒文。

等到一切就緒，他單膝跪地，雙指並立如刀，接連點在那三處溼濡粘膩的咒文中心，沉聲開口道：

“莽莽之靈兮……庇吾苗裔，獵逐豐饒兮……歸附峒庭，山澤永祜兮……佑我長寧……血牲奉祀兮……丹心昭明……”

低沉沙啞的古越祭詞，如同從莽林深處吹來的風，自他唇齒間緩緩流淌。

等沙力羅言罷，臺下積蓄已久的山呼聲，頃刻間如開閘的怒潮洪峰，轟然決堤。

“嗬——嗬——嗬！”

聲浪排空，撞裂林莽，驚得萬鳥離巢，悽惶亂飛，就連腳下那巨大的祭臺，亦在萬人狂嘯的震慄中發出沉悶欲裂的呻吟。

“嗚——嗡——”

一聲比骨鈴更加蒼涼、穿透力更強的古老獸角號，撕裂了鼎沸人聲，八名筋肉虯結、赤膊紋身的壯碩力士，肩扛手抬，將一頭碩大健壯的雄鹿奮力推上高臺。

雄鹿的身軀被染成暗紅的藤繩牢牢捆綁，雄壯如古樹枝杈的巨角上亦纏繞著血色的綢絛，雙目被蒙以黑布，徒勞地喘息著，頭顱在束縛中不甘地擺動，健碩的四肢在臺石上刮擦蹬踏。

沙力羅緩緩蹲下身子，解下腰側那柄由黑色玄曜石磨礪、鋒刃幽暗的匕首，他伸出指尖，觸碰溫熱的鹿首，可以清晰感受到厚實皮毛下，那狂亂如戰鼓擂動的心跳。

一絲近乎悲憫的情緒，如同投入深潭的石子，在他冰封的心湖中激起轉瞬即逝的微瀾，旋即便被更沉重、更冰冷的枷鎖與宿命洪流無情吞噬，那是身不由己者的無力，是烙印入骨的枷鏈。

他搖搖頭，闔目頓首，肩背之力猝然凝聚，手臂揮出一道冷光。

“噗嗤！”

血箭如注，噴湧潑灑到那沉寂火塘之中。

暗紅色的炭火被這滾燙的鮮血徹底驚醒，赤焰怒卷騰空，暴起三尺，火舌猙獰跳躍，映得周遭人臉明滅如鬼。

火塘一旁，那瘦如枯槁的老祭司眼中驟然炸起兩點厲芒，一雙骨爪死死攥住頸間獠牙串成的骨鏈，啞聲嘶吼道：

“火形如刃，火形如刃啊！此乃……天啟征伐之兆！”

伴隨著他這句話落下，尖銳骨笛聲陡然刺破喧囂，淒厲急旋。

十數名身姿綽約、面上刺繪著靛青紋路的窈窕巫女應聲而出，腰鈴叮噹碎響，足踏詭譎步罡，手持人脛骨槌、顱骨法缽等森然法器，繞著那烈烈血焰旋轉起舞。

剎那間，臺下如山崩海嘯！

“徵！”

“徵——”

“徵————”

兵戈如林舉起，石刀相擊錚鳴，骨矛重重撞地，隆隆如雷，千萬族眾血脈賁張，狂熱舉臂咆哮，面目在狂舞血火的映照下極度亢奮扭曲，原始的殺伐慾望被徹底點燃，直衝雲霄。

沙力羅獨立高臺之巔，掌中那象徵權柄的藤杖重逾千鈞，洶湧的狂熱聲浪排山倒海般撞擊著他的獸皮袍襟，卻未能撼動他身形分毫，甚至他周身竟散發出一種與周遭喧囂格格不入的氣質。

那雙鷹隼般的眼瞳淡漠地掃過臺下，望著那一張張被血與火映得通紅、狂熱到扭曲的族眾面孔，望著那些在吶喊中高高擎起的斑駁兵刃，他心底萬緒交疊，最終化作一片平湖歸於沉寂。

那些狂熱的眸子裡，沒有來自仙宗催命符咒的森然冷意，沒有強敵環伺如芒刺背的壓迫。

他們僅知，在沙力羅的羽翼之下，部族不必再於貧瘠的山壑間為了一小塊獵場、一口血肉彼此殘殺，婦孺不必在冬夜的風雪中因凍餓而無聲倒斃。

這短短數年的喘息與暖飽，這份微末卻足以致命的安逸，便已足夠讓他們心甘情願地、將滾燙的血與命一併獻上。

可他自己，也不過是一尊稍顯華貴的木偶罷了，他與這黑壓壓匍匐於地、此刻如癲似狂的萬民一樣，不過是更高處、更幽暗的權柄手中，可隨時焚棄的柴薪罷了。

唯一的不同，是他能清晰地感知著那絲線每一次勒緊帶來的刺骨鈍痛，清楚地看著自己的手臂，是如何揮舞著象徵權柄的青藤木杖，點向如林的兵戈。

喧囂如沸，卻彷彿在他耳畔驟然失真、遠去。

萬籟轟鳴中，沙力羅闔上雙眸，心湖深處那早已認命的靈魂之下，困獸般的掙扎終究只掙扎了一瞬，便被冰冷的現實徹底碾碎。

林風吹拂著他髮間的翎羽，祭火的灼熱炙烤著他的側臉，時間在沸騰與死寂的夾縫中凝滯了短短一息。

等他再度睜眼時，所有情緒已斂去無蹤。

他靜靜地望著高臺之下的數千族眾，望著那一雙雙愚昧卻又真切的眼眸，他發覺自己……一直以來好像都是錯的。

“戰爭，從來沒有勝者……”