張塵的太陽穴突突直跳，像是有無數根針在往裡扎。他眯著眼睛看向地平線，陽光刺得他眼眶發酸，視線模糊。胖子癱坐在沙地上，頭歪著，嘴唇乾裂得像是被撕開的皮革。

“醒醒。”張塵用腳尖輕輕踢了踢胖子的鞋底，“該走了。”

胖子眼皮顫了顫，喉嚨裡發出一聲咕噥，翻了個身，繼續睡。

秦教授靠在一塊風蝕的岩石旁，手裡還攥著指南針，指標在盤面上微微晃動，像是失去了方向。

張塵低頭看了看自己的水囊，已經癟得幾乎貼在一起。他咬開蓋子，倒出最後幾滴水在掌心，水珠剛落在面板上就被蒸發了一半。

“老秦。”他低聲喊了一聲。

秦教授睜開眼，眼神有些渙散，點了點頭：“走吧。”

他們輪流用水潤了潤嘴唇，誰也沒說話。張塵把夜光石掛在揹包外側，藍幽幽的光在烈日下幾乎看不見，但至少能提醒自己它還在。

三人搖搖晃晃地站起身，朝著昨晚看到禿鷲盤旋的方向挪動。那片沙丘比周圍的高出一截，頂部隱隱能看到幾隻黑影在空中盤旋。

“你確定那邊有水？”胖子邊走邊嘟囔，聲音嘶啞。

“不確定。”張塵回答，“但那些鳥不會無緣無故在那兒轉圈。”

“你是說……屍體？”胖子皺眉。

“也可能是水。”張塵沒回頭，“別廢話了，快點。”

沙漠的清晨比正午更折磨人，因為你還抱著一絲希望。他們一步步踩進滾燙的沙子裡，腳底像踩著炭火。風從背後吹來，帶著一股乾燥的腥味。

走到沙丘腳下時，張塵停了下來。他蹲下身，用手掌貼住地面，感受沙粒的溫度和溼度。

“怎麼了？”秦教授問。

“沙有點不一樣。”張塵說著，抓起一把沙子揉搓了幾下，“有點溼。”

胖子一聽，立刻趴下來，用手刨了兩下：“在哪？”

“別急。”張塵拉住他，“這地方松，挖不好會塌。”

他掏出摺疊鏟，小心翼翼地往下挖。第一層還是幹沙，第二層開始變得細密，第三層——鏟子碰到什麼東西，發出輕微的悶響。

“有東西。”張塵低聲說。

他繼續往下挖，很快，一層溼潤的泥土露了出來。三人對視一眼，眼裡終於有了點光。

“是水！”胖子激動得差點摔了鏟子。

“別高興太早。”張塵繼續往下挖，直到挖出一個碗口大的坑，底部慢慢滲出了水珠。

胖子直接把手伸進去，捧起水就往臉上潑，嘴裡還哼哼著：“舒服啊……”

“別浪費。”張塵接過他的水壺，小心地接了些水，“先潤潤嘴。”

秦教授也湊過來，喝了一小口，閉上眼長長吐了口氣。

“這水……不苦。”他說。

張塵點點頭，又往坑裡多挖了幾下，果然發現底下有一條細流。他抬頭看了眼遠處的禿鷲，心裡大致明白了：它們不是衝著屍體來的，而是衝著水來的。

“我們運氣不錯。”他說。

胖子咧嘴笑了，嘴角扯出血痕也不在乎。

“接下來怎麼辦？”秦教授問。

“繼續挖。”張塵抹了把汗，“得弄個穩定的泉眼出來，不然這點水撐不了多久。”

三人分工明確，胖子負責守著禿鷲方向，秦教授加固坑壁，張塵繼續深挖。坑越挖越大，水流也越來越明顯，最終形成了一汪清泉。

胖子忍不住灌了一大口，然後躺在旁邊笑：“我這輩子都沒喝過這麼甜的水。”

“別喝太多。”張塵警告，“腸胃受不了。”

秦教授卻盯著坑邊一處露出的土層，忽然伸手扒拉開幾塊碎石，露出一塊刻著符號的石片。

“這是什麼？”他問。

張塵接過石片，上面的紋路有些熟悉。他低頭想了想，想起之前在河邊那隻怪物身上看到的圖騰。

“不知道。”他沒多說，只是把石片收進揹包。

胖子喝了水，精神好了不少，主動提出要幫忙收集泉水。三人輪流用空水囊裝水，再將剩下的泉水引到旁邊的低窪處，形成一個小水潭。

張塵站在潭邊，看著水面倒映的自己。臉曬得黝黑，胡茬冒了出來，眼神比前幾天沉了許多。

“接下來呢？”胖子問。

“找到綠洲。”張塵說，“或者找到有人的地方。”

“你覺得還有多遠？”秦教授問。

張塵沒回答，而是蹲下來，把夜光石放進水裡。石頭在水中泛出微弱的藍光，照出下面隱約的一道痕跡——似乎是一條被掩埋的河床。

他站起身，拍掉手上的泥：“先順著這條地下水流找。”

胖子嘆了口氣：“又是走路。”

“活著就行。”張塵說完，轉身朝前方走去。

秦教授看著他的背影，眉頭緊了緊，但沒說什麼，跟了上去。

胖子最後一個起身，臨走前回頭看了一眼那汪泉水，嘴裡嘟囔了一句：“真他媽不容易。”

風從身後吹來，捲起細沙，在三人之間飄蕩。

張塵的腳步突然一頓。

他低頭，看著腳下——沙地的紋理變了，不再是普通的波浪形，而是一種規則的、像是人工雕刻過的痕跡。

他蹲下來，手指輕輕劃過那條紋路。

“怎麼了？”胖子問。

張塵沒回答，而是把夜光石舉高了一些。

藍光映照下，沙地下的痕跡清晰可見。

那是一條通往未知的古老河道，像是某種遺蹟。

他不知道前方還有各種困難在等著他，但他相信他們一定可以活到最後！

就這樣他們漸行漸遠，背影在光線下拉的老長，慢慢消失在黑暗中！