收了下王癩子，出了口惡氣，林陽帶著喜悅的心情回去了。

灶膛裡最後一點微弱的餘燼徹底熄滅，破屋裡最後一絲暖意也被無孔不入的寒風吞噬殆盡。林陽把裹在舊棉絮裡的妹妹林小雨又往懷裡緊了緊，那小小的身軀輕飄飄的，像一片隨時會被風吹走的枯葉。窗紙被風撕扯著，發出嗚咽般的聲響，雪粒子敲在上面，沙沙作響。

“哥…餓…”

懷裡的小雨發出模糊的夢囈，乾裂的小嘴唇微微翕動。這細弱的聲音像針一樣扎進林陽心裡。他輕輕拍著妹妹的背，目光卻不由自主地飄向窗外。黎明前最深的黑暗裡，雪光映照下，屋後那片被積雪覆蓋、荒廢已久的自留地，隱隱約約顯出一個模糊的輪廓。

那塊地，屬於爹媽。在轟轟烈烈“一大二公”之前，它曾是這個小家最後的指望。爹媽走後，一個半大孩子加一個奶娃娃，誰還有力氣去侍弄它？野草瘋長，漸漸成了荒地，被遺忘在角落，連同那些短暫的自給自足的日子一起，被深埋在時代的冰層下。

“自留地…” 林陽喃喃自語，一個極其冒險的念頭，帶著微弱的火苗，在他凍得發僵的腦海裡艱難地燃起。

“叮！”

意識裡那熟悉而冰冷的聲音，如同天籟般響起。

【簽到成功！】

【獲得獎勵：優質紅薯藤苗*10株】

林陽的心猛地一跳！幾乎是屏住呼吸，“看”向系統空間。十根青翠欲滴、生機勃勃的紅薯藤苗整齊地碼放著，葉片肥厚，莖稈粗壯，帶著一種不屬於這冰天雪地的飽滿活力，根部還包裹著一小團溼潤的泥土。一股難以言喻的激動瞬間衝散了寒冷和疲憊——系統回應了他的渴望！在最需要的時候，送來了最可能的希望！

紅薯！高產、耐瘠薄、能救命的東西！哪怕只有十株，只要種活，哪怕只結出幾塊小小的根莖，熬成糊糊，也能讓小雨虛弱的胃裡有點實實在在的東西，而不是永遠靠稀薄的米湯和糊糊吊著命。

巨大的誘惑背後，是同樣巨大的風險。私墾荒地，尤其是自留地這種在當下極為敏感的存在，一旦被發現，後果不堪設想。“挖社會主義牆角”、“走資本主義尾巴”的大帽子扣下來，足以把他和小雨徹底壓垮。王癩子那雙陰鷙、充滿嫉恨的眼睛，隊長林大山那帶著探究和壓力的目光，都讓林陽如芒在背。

他低頭看著懷裡因為寒冷和飢餓即使在睡夢中也蹙著眉頭的小雨，那張小臉蒼白得沒有一絲血色。為了讓她活下去，為了讓她嚐到一點甜味……這個險，必須冒！

天色剛矇矇亮，雪小了些，但寒風依舊刺骨。林陽將還在沉睡的小雨用所有能找到的破布舊絮仔細裹好，確認她暫時不會被凍醒，又仔細檢查了灶膛下那個隱秘小坑的偽裝，確保萬無一失。他深吸了一口冰冷的空氣，拿起那把簽到得來的、刃口閃著幽冷寒光的精良柴刀，又將那柄豁了口的斷鋤頭緊緊攥在手裡，輕輕推開了搖搖欲墜的破門。

積雪沒過了腳踝，每一步都咯吱作響，在清晨死寂的村落裡顯得格外清晰。林陽的心提到了嗓子眼，警惕地掃視著四周。王癩子家那扇破窗戶黑洞洞的，像一隻窺視的眼睛。他貼著牆根，利用柴房屋簷和幾棵光禿禿的老槐樹的陰影，像一道無聲的幽靈，快速而謹慎地繞到了屋後。

那片荒地，比他記憶中更顯破敗荒涼。枯死的蒿草在寒風中瑟瑟發抖，莖稈被厚厚的積雪壓彎、折斷。凍土堅硬如鐵，表層覆蓋著灰白色的冰殼。

就是這裡了。林陽選定了離自家後牆根最近、相對背風、又有一叢乾枯灌木能稍作遮擋的一小塊地方。他放下柴刀，雙手握住那柄豁了口的斷鋤頭，高高舉起，用盡全身力氣狠狠砸向地面！

“鐺——！”

一聲沉悶刺耳的撞擊聲在寂靜的清晨炸開！林陽只覺得雙臂被震得發麻，虎口生疼。凍土表面只留下一個淺淺的白印，冰屑四濺。巨大的反震力讓他踉蹌了一下，差點摔倒。

他咬緊牙關，再次舉起鋤頭。一下，又一下！單調而沉重的“鐺！鐺！鐺！”聲在荒地上空迴盪。每一次撞擊，都像是砸在鐵板上。冰冷的汗水混著撥出的白氣，很快浸溼了他單薄破舊的衣領，又在刺骨的寒風裡迅速變得冰涼刺骨。裸露在外的耳朵和臉頰凍得通紅髮木，幾乎失去知覺。

不知道砸了多少下，那片頑固的冰殼終於碎裂開來，露出下面同樣凍得硬邦邦的褐色泥土。林陽喘著粗氣，把豁口的鋤頭當作撬棍，費力地插進縫隙裡，用整個身體的重量往下壓，一點點地撬起一塊塊凍得如同石頭般的土坷垃。

效率低得令人絕望。僅僅清理出臉盆大小、淺淺的一層土，就已經耗費了他大半個時辰，累得幾乎直不起腰，雙臂痠痛得抬不起來。寒氣順著單薄的褲腿和破棉鞋的縫隙鑽進來，凍得他渾身打顫。

就在他幾乎要被寒冷和疲憊擊垮時，一個刻意壓低的、帶著關切的聲音在身後響起：“陽子？”

林陽渾身一激靈，猛地回頭，柴刀瞬間被緊緊攥在手裡！是鄰居張嬸。她挎著個破籃子，像是剛從外面回來，臉上帶著驚訝和一絲擔憂。

“張嬸…” 林陽的聲音有些發乾，帶著警惕。他下意識地用身體擋住剛剛翻開的泥土，心跳如擂鼓。

張嬸的目光飛快地掃過他凍得通紅的手、那豁口的鋤頭、還有地上那點可憐的成果，又看了看他身後那片荒地，眼中閃過一絲瞭然和深深的同情。她嘆了口氣，沒多問什麼，只是走上前，從破籃子裡摸索著，拿出一個用舊布包著的小包，不由分說地塞進林陽冰冷僵硬的手裡。

入手是溫熱的，還帶著點草木灰特有的氣味。

“拿著，傻小子！”張嬸的聲音壓得更低，帶著一種過來人的無奈和悲憫，“凍成鐵疙瘩的地，光靠蠻力咋行？這點灰，埋下去…好歹是個活路。”她頓了頓，渾濁的眼睛看了看林陽身後破屋的方向，“小心點…別讓人瞅見。趕緊弄完，別凍壞了。”說完，她不再停留，挎著籃子匆匆走了，彷彿只是路過。

林陽握著那包溫熱的草木灰，看著張嬸佝僂著背消失在屋角，一股複雜的暖流湧上心頭，沖淡了刺骨的寒意。他用力點點頭，將這份無聲的援助和警告牢牢記在心裡。

草木灰，微弱的鹼性，是這貧瘠土地上最易得、最安全的肥料，也是此刻唯一的肥料。更重要的是，它的溫度能保護脆弱的幼苗根部不被凍傷。

林陽不再猶豫，抓緊時間。他蹲下身，用凍得幾乎不聽使喚的手指，費力地將那點珍貴的草木灰均勻地撒在剛剛翻開、還冒著絲絲寒氣的淺坑底部。灰黑色的粉末落在深褐色的凍土上，形成一層薄薄的溫床。

然後，他意念一動，十株青翠欲滴、根系帶著溼潤泥土的紅薯藤苗出現在他手中。那蓬勃的生命力，與周圍死寂的雪地和凍土形成了刺目的對比。林陽小心翼翼地將它們分開，每一株都帶著最飽滿的芽點。他用手指在撒了草木灰的土裡挖出一個個小坑，將紅薯苗的根部輕輕放進去，小心地覆上泥土，壓實，確保根部被完全覆蓋，嫩芽則微微露出地面。

十株幼苗，在臉盆大小的淺坑裡顯得有些擁擠，但這是林陽目前能力的極限。他像呵護最珍貴的寶物，將剩餘的草木灰仔細地覆蓋在幼苗根部周圍，形成一個小小的保溫圈。

做完這一切，他累得幾乎虛脫，一屁股坐在冰冷的雪地上，大口喘著粗氣，白色的霧氣在眼前瀰漫。他看著那十點嫩綠在灰黑與雪白中頑強地挺立著，像十簇微小的火焰，在無邊的寒冷和絕望裡，燃燒著唯一的希望。為了這點綠，他耗盡了最後一絲力氣，暴露在巨大的風險之下。

他抬起頭，目光下意識地掃向王癩子家的方向。那扇黑洞洞的破窗戶後面，不知何時，一條細細的窗縫被掀開了。一隻陰冷的眼睛，正透過那條縫隙，死死地盯著屋後荒地，盯著雪地裡那個疲憊的身影，以及他身前那片被翻動過的、格格不入的土地。

林陽的心猛地一沉，如同掉進了冰窟。那目光，充滿了貪婪、嫉恨和一種發現秘密的、毒蛇般的陰冷。

被發現了！寒意瞬間從腳底竄遍全身，比這臘月寒風更刺骨。他猛地低下頭，不敢再看，強撐著幾乎凍僵的身體站起來，用腳快速地將翻動過的土地邊緣的浮雪撥拉回去，儘可能地掩蓋痕跡。然後，他撿起柴刀和豁口鋤頭，像逃離什麼可怕的東西，踉蹌著衝回那間四面透風的破屋。

門板在身後合攏，發出沉悶的響聲。他背靠著冰冷的門板，劇烈地喘息，心臟狂跳，幾乎要衝破胸膛。屋外的寒風依舊在呼嘯，警報卻在他腦海裡尖銳地拉響。王癩子看到了！那塊地，那十株脆弱的幼苗，成了懸在頭頂、隨時可能落下的利劍。

他衝到牆角，看著在破棉絮裡依然昏睡的小雨，那張小臉在昏暗的光線下顯得那麼脆弱。林陽伸出手，想摸摸妹妹的臉，指尖卻在距離肌膚一寸的地方停住，冰冷僵硬，微微顫抖。

為了這點綠，這點渺茫的希望，他把自己和小雨推到了更危險的懸崖邊上。代價，會是毀滅嗎？

屋外，寒風捲著雪沫，狠狠撲打在窗欞上。王癩子家那扇窗的縫隙，悄無聲息地合攏了，彷彿什麼都沒發生過。只有那片新翻的凍土和十株稚嫩的綠苗，在漫天風雪中，無聲地承受著嚴寒的考驗，以及來自暗處窺伺的惡意。