星艦剛駛出時間之樹的枝椏範圍，導航屏突然被一團毛茸茸的光斑覆蓋。螢幕裡鑽出只巴掌大的銀白貓咪，尾巴卷著個星圖碎片，喵嗚一聲跳進黑袍溫晴懷裡——它的爪子尖泛著微光，竟在她的制服上踩出串梅花狀的星紋。

“哪來的小毛球？”黑袍溫晴剛想把它拎起來，貓咪突然炸毛，尾巴炸開成蓬鬆的毛團，星圖碎片“啪”地貼在螢幕上，顯露出一片從未見過的星域：無數漂浮的環形星雲裡，蹲滿了大小不一的貓咪剪影，最大的那隻像座小山，正用尾巴圈住一顆發光的星球。

“是‘喵界星域’。”迷你鐘擺的滴答聲裡混進了輕快的貓叫，“傳說這裡的貓咪守護著‘平衡之錨’，能穩住時空褶皺裡最細微的波動。”

星艦駛入環形星雲時，舷窗外突然落下無數“貓毛”——湊近了才發現是半透明的光絲，纏在星艦外殼上，竟讓顛簸的時空瞬間平穩。醫療溫晴的治癒杖突然亮起，杖頭映出只瘸腿的橘貓，正用爪子扒拉著塊碎裂的光錨，那光錨的紋路竟與時間之樹的根基同源。

“它們在修東西。”醫療溫晴調出掃描圖，橘貓周圍散落著幾十塊光錨碎片，每塊碎片上都有牙印，“好像是用牙齒和爪子在拼接……”

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話音未落，星艦突然被一股軟乎乎的力量託了起來。低頭一看，竟是隻渾身雪白的長毛貓，它的背寬得像片雲，正用尾巴輕輕勾著星艦往星雲中心送。黑袍溫晴扒著舷窗喊：“喂！你這是綁架還是帶路啊？”白貓甩了甩尾巴，耳根抖了抖，像是在笑。

喵界的核心星球果然亮得驚人，地面鋪著會發光的貓薄荷草坪，空氣裡飄著小魚乾味的星雲粒子。最大的那隻山貓蹲在山頂，它的眼睛像兩盞探照燈，盯著星艦緩緩開口，聲音裡帶著呼嚕聲：“時間之樹的朋友，終於來了。”

山貓的爪子指向山頂的祭壇，那裡擺著塊最大的光錨碎片，碎片上的裂痕正滲出黑霧——和時間之樹根部的黑霧同源。“平衡之錨碎了三百年，”山貓的鬍鬚耷拉下來，“我們用爪子拼了又拼，可碎片總在夜裡自己裂開。”

溫晴突然注意到祭壇周圍的小貓咪們，每隻都抱著塊碎片不肯撒手，連睡覺都用尾巴圈著。“它們在害怕。”她想起映象之域裡的倒影，“就像孩子抱著摔碎的玩具，不知道該怎麼辦。”

黑袍溫晴的光劍突然嗡嗡作響，劍身上的星紋與光錨碎片產生共鳴：“黑霧是同一個源頭！看來是跟到這兒來了！”她剛想衝過去，卻被一隻三花小貓抱住了腳踝，小貓嘴裡叼著塊碎片，眼睛溼漉漉的，像是在求幫忙。

“硬來會嚇到它們。”醫療溫晴蹲下身，藍光輕輕落在三花小貓的碎片上，裂痕竟縮小了些，“你看，溫柔點才行。”小貓舒服地眯起眼，用腦袋蹭了蹭她的手背，周圍的貓咪們見狀，紛紛叼著碎片圍了過來。

溫晴舉起永珍之種，綠光落在山貓面前的大碎片上：“平衡之錨和時間之樹是鄰居吧？就像兩棵樹根纏在一起，一棵生病，另一棵也會難受。”山貓呼嚕聲更響了：“你說得對，三百年前它開始碎的時候，時間之樹的葉子就掉了第一片。”

迷你鐘擺突然飛向祭壇，鐘體的光流與所有碎片相連。那些被貓咪們抱在懷裡的碎片，竟順著光流慢慢浮起，自動往大碎片上湊。“貓咪的爪子有溫度，”鐘擺的聲音混著貓叫，“它們的守護讓碎片沒徹底散掉，現在，該我們幫忙把溫度傳到裂縫裡了。”

黑袍溫晴學著小貓的樣子，用掌心輕輕按住一塊碎片——光劍的星紋亮起，碎片上的黑霧像遇到暖陽般縮了縮。醫療溫晴的藍光則順著貓咪們的尾巴流淌，每隻小貓都成了傳遞溫暖的導線。溫晴的綠光裹著永珍之種，像根溫柔的針，將所有碎片縫合成完整的平衡之錨。

當最後一道裂縫癒合，平衡之錨突然發出清脆的“叮咚”聲，像風鈴在響。山貓站起身，抖落一身星光：“看，錨尖指向的地方，有新的黑霧在聚。”它用爪子拍了拍溫晴的肩膀，“你們走的時候，帶上幾隻小貓吧，它們的爪子能感覺到時空的裂縫，比任何儀器都靈。”

星艦起飛時，舷窗上扒滿了毛茸茸的小爪子。三花小貓叼著塊光錨碎片跳進駕駛艙，得意地把碎片放在溫晴手邊——碎片上的牙印整整齊齊，像個專屬印章。

黑袍溫晴戳了戳小貓的肚皮：“行吧，以後你就是艦上的‘裂縫探測器’了，敢偷懶就把你扔給山貓！”小貓“喵”地一聲，用尾巴纏住了她的手腕，像是在說“才不會”。

醫療溫晴給小貓鋪了個軟墊，墊子裡混著植物星的葉子，貓咪立刻蜷成個毛球，發出滿足的呼嚕聲。“它好像認識共生籽的味道。”她笑著說，“看來萬物之間，早就有看不見的線連在一起。”

溫晴望著平衡之錨投射的光軌，光軌盡頭的黑霧比之前遇到的更濃。但這次，駕駛艙裡多了均勻的呼嚕聲，和迷你鐘擺的滴答聲格外合拍。

“有小毛球幫忙，”她摸了摸三花小貓的腦袋，“再黑的地方，也能找到光。”

星艦載著滿艙的暖意，朝著黑霧的方向飛去。喵界的環形星雲在身後旋轉，像無數只貓咪的眼睛，溫柔地目送著她們。