船隊自大明返航，十四艘武裝商船在大海上犁開十四道白浪。海風鼓滿了船帆，將大明流民與滿艙的貨物，一同送回了東天竺公司在滿剌加海峽的貿易據點。
這是一座無名海島，如今卻已建立了簡單的設施。簡易的棧橋碼頭延伸入海，岸上是大片剛剛平整出來的土地，木質的倉庫、營房和幾座炮臺矗立在熱帶的驕陽下。
孫旭東站在旗艦船頭，看著這片他一手打造的基業，心裡那點從應天府帶來的緊張感，早已被一股難以言喻的豪情所取代。
船隻一靠岸，整個貿易中心開始了忙碌。
孫旭東的命令一條條傳達下去，整個碼頭有條不紊地運轉起來。那些從大明內陸來的流民，一個個面黃肌瘦，眼神麻木，被船員們攙扶著走下舷梯。
貨物也開始解除安裝。一箱箱密封的茶葉，一匹匹名貴的絲綢，還有一件件精美的瓷器。這些東西，運回新京，就會給公司帶來豐厚的利潤。
當晚，孫旭東就在新建的大廳裡，召集了手下十三個船長開會。
孫旭東一屁股坐上主位，環視一圈，開門見山。
“兄弟們，這趟活兒，幹得漂亮。大明皇帝那邊，咱們可以進行直接貿易了。貨和人，都回來了。現在，得說說下一步咋辦。”
他伸出粗壯的手指，在桌上敲了敲。
“這滿剌加海域是大秦監國太子殿下欽定的東天竺公司總部所在地，所以必須在此地進行更加辛苦的建設。”
他指著地圖上的海島位置。
“所以，我決定，我留下來。我帶著四條船，還有島上這些兄弟，把這兒給老子建成一個真正的貿易中心！一個誰也不敢惹的堡壘！”
一個船長忍不住開口：“經理，就四條船，人手是不是少了點？萬一……”
“萬一什麼？”孫旭東眼睛一瞪，“怕個球！我讓你們每條船，都給老子留下兩門炮！二十門炮架在岸上，誰來都得掂量掂量！再說了，咱們掛的什麼旗？是東天竺公司的旗！這是大明漢王殿下的產業誰敢動，就是跟漢王殿下過不去！”
他頓了頓，語氣緩和了些。
“而且，我把船廠的工匠也留下一批。咱們不能光靠殿下給，得自己造船！武裝商船！越多越好！越多的武裝商船，一次能進行的貿易量就越多，獲利就越大！”
眾人聽得熱血沸騰，再無異議。
“剩下的十條船，”孫旭東的手指劃過地圖，指向來時的航路，“你們，帶著貨，帶著人，準備好後馬上返航新京！告訴殿下，買賣成了！把這些絲綢茶葉都賣給大秦，不論是官府還是民間！”
他加重了語氣，一字一頓地說道：“還有，船上的流民，都給老子照顧好了！他們是特殊的貨物，只有活著才能找監國太子殿下換錢！到了新京，一定要保證有最低的死亡人數！這關係到咱們公司的利潤，也關係到殿下的大業！誰他孃的在路上出了岔子，別怪我孫旭東翻臉不認人！”
“是！經理！”十名被點到的船長齊聲應諾，聲震屋瓦。
計劃就這麼定了下來。
接下來的幾天，整個海島都沉浸在一片緊張而有序的忙碌之中。
留守的船員和工匠們，開始加固炮臺。沉重的大炮被從船上小心翼翼地吊運下來，安置在新建的石基上，黑洞洞的炮口直指海面，透著一股森然的殺氣。倉庫在擴建，更多的營房也在搭建。
遠航的船隊則在進行最後的檢修。船帆、纜繩、船體，每一處細節都被仔細檢查。淡水、食物、藥品被源源不斷地搬上船。那些流民也被重新組織，按照家庭和籍貫分配到不同的船艙，以方便管理。
島嶼上，那面深紫色的、繡著“東天竺”三字的旗幟，在港灣的制高點上迎風招展，獵獵作響。
就在遠航船隊準備啟航的前一天，有一群不速之客突然造訪了東天竺公司的小島。
“報告！西南方向發現船隊！三艘船！掛的似乎是……舊港宣慰司的旗！”瞭望哨上的尖叫聲劃破了清晨的寧靜。
孫旭東正在碼頭上監督著物資裝船，聞言眉頭一皺。
舊港宣慰司？施進卿？
他當然知道這個名字。鄭和下西洋，扶持起來的海外官方勢力，名義上是大明在南洋的最高代表。可這幫人，早就在這片海上作威作福慣了，跟土皇帝沒什麼兩樣，這群人就是大明在南洋的土司。
他心裡冷笑一聲，來得正好，老子正愁沒人來給咱們這新炮臺開開張呢！
“傳我命令！各炮位進入戰備！火炮上膛，對準來船！沒有我的命令，不準開火！”孫旭東的聲音沉穩有力，“讓兄弟們都把火銃抄上，在碼頭列隊！我倒要看看，這舊港宣慰司，有多大的威風！”
很快，三艘廣船不請自來，大搖大擺地駛入港灣，在距離碼頭百步之遙的地方下了錨。從為首的一艘大船上放下一條小舢板，幾個身著大明官服的人，在一群佩刀護衛的簇擁下，倨傲地向碼頭划來。
為首的是個中年文士，面色白淨，下巴高抬，一身袍服在這滿是泥土和汗臭的碼頭上，顯得格格不入。他一登岸，便用袖子掩住口鼻，皺著眉打量著眼前這片熱火朝天的工地，眼神裡滿是毫不掩飾的鄙夷。
“此地主事者何在？”他身旁一個隨從扯著嗓子喊道，聲音尖利刺耳。
孫旭東早就等在那了。他沒穿什麼綢衫，就一身方便幹活的便裝，身後是兩排手持火繩銃的精壯水手，一個個面色冷峻，槍口斜斜朝下，卻自有一股殺氣。
“我就是。”孫旭東走了出來，上下打量了那官員一番，“閣下是哪位？來我這島上有何貴幹？”
那官員彷彿沒聽到孫旭東的話，自顧自地說道：“本官乃舊港宣慰使座下特使。奉宣慰使大人之命，前來查問。”
他頓了頓，聲音陡然拔高，充滿了官腔。
“爾等是何方商賈？竟敢未經宣慰司許可，擅自佔據海島，私設武裝，修築炮臺！此舉已嚴重違揹我大明海禁律令，更是對我舊港管轄之權的公然挑釁！形同謀逆！”
“宣慰使大人有令！”那隨從立刻在一旁幫腔，“勒令爾等，立即拆除所有工事，將船隻、貨物、人員盡數上繳宣慰司登記！並向宣慰司納稅稱臣，聽候發落！否則，天兵一至，定叫爾等片板不留，屍骨無存！”
好大的官威！孫旭東氣得笑了。他孃的，在應天府，永樂皇帝面前老子都沒這麼憋屈過。你一個海外的土皇帝派來的狗，也敢在老子面前吠？
“宣慰使？施進卿？”孫旭東掏了掏耳朵，一臉不耐煩，“他算個什麼東西？也配管老子的事？”
“放肆！”那使節氣得臉色漲紅，指著孫旭東的手指都在發抖，“宣慰使大人乃大明永曆皇帝親封，總攝南洋諸藩事務！你一介商賈，安敢口出狂言！”
孫旭東冷笑一聲，向前一步，一股悍匪般的氣勢猛地壓了過去。
“老子告訴你，我是誰！”他聲音不大，卻字字千鈞，“此地，乃我大明海外漢王殿下的產業！”
他指著自己的鼻子。
“老子，是漢王殿下親封的東天竺公司經理！代管殿下的買賣！你算個什麼官？管到親王頭上來了？”
說著，他從懷裡掏出一枚銀幣，“啪”的一聲，狠狠拍在旁邊一個木箱上。那清脆的響聲，讓所有人都嚇了一跳。
“睜開你的狗眼給老子看清楚！”孫旭東指著那枚刻著猙獰雙頭鷹的銀幣，幾乎是吼了出來，“這是殿下的錢！那邊，是殿下的旗！我身後，是殿下為保證貿易的安全特派的保衛商船的人員！輪得到你舊港宣慰司來指手畫腳？”
那使節的視線落在那枚從未見過的銀幣上，整個人都愣住了。漢王？朱高煦？那個自己請求去海外蠻荒之地就藩的藩王？他的人，怎麼會在這裡？還搞出這麼大的陣仗？
他強自鎮定，嗤笑道：“一派胡言！漢王遠遁海外，自身難保，豈敢僭越朝廷法度，私鑄錢幣？爾等區區商賈，休要在此假借王命，狐假虎威！”
“假借？”孫旭東像是聽到了天大的笑話，他猛地一拍大腿，放聲大笑起來，笑聲裡充滿了不屑和暴怒。
“老子假借？我他媽告訴你！老子這次回大明，帶去的菸草香料，換回來的貨物，還有那幾千流民，全都是殿下親令！”
他猛地收住笑，死死盯著那使節的眼睛，一字一頓地說道：“你要是不信，可以去問！去應天府問問當今聖上！問問他老人家，認不認我殿下這雙頭鷹的錢！認不認我這樁買賣！”
轟！
“聖上”兩個字，如同一道驚雷，狠狠劈在舊港使節的頭頂。他臉上的血色“唰”的一下全退了，變得慘白。
跟皇帝做買賣？直接和皇帝本人做交易？可眼前這人言之鑿鑿，那副有恃無恐的樣子，又不像是說謊。
如果……如果這是真的，那自己今天這番話，豈不是……
冷汗，瞬間浸透了他的後背。
他嘴唇哆嗦著，還想強撐官威：“普天之下，莫非王土！這南洋之地，自古便是我大明……”
“滾！”
孫旭東直接一聲暴喝打斷了他。
“話老子已經說完了！給你兩條路！”
他伸出兩根手指。
“一，要打，老子岸上這二十門炮，船上還有幾十門，還沒拆光，正好拿你們練練手！”
“二，要告狀，儘管去應天府！看看是你家宣慰使的面子大，還是我漢王殿下的面子大！”
“現在，帶著你的船，立刻從老子的地盤上消失！晚一刻，我就當你們是來宣戰的！”
孫旭東說完，不再看他一眼，轉身就走。他身後的兩排火銃手，“唰”的一聲，齊齊將火銃舉起，黑洞洞的槍口對準了碼頭上的舊港眾人。岸邊炮臺上的炮手也接到了訊號，緩緩轉動炮口，鎖定了海面上的那三艘福船。
那名特使腿肚子都在打顫，他看著那些冰冷的槍口和炮口，感受著空氣中那毫不掩飾的殺意，哪裡還敢多說半個字。他色厲內荏地甩了甩袖子，幾乎是連滾帶爬地跑回了舢板。
“爾等……好自為之！”
丟下這句毫無力度的場面話，舢板飛也似地劃回了大船。很快，舊港宣慰司的三艘船，便倉皇地升起帆，灰溜溜地消失在了海平面上。
“呸！什麼玩意兒！”孫旭東對著他們離去的方向，狠狠啐了一口，“拿著雞毛當令箭的慫貨，也配管殿下的買賣？”
一場風波，就此平息。但孫旭東心裡清楚，這只是個開始。舊港那邊，絕不會善罷甘休。
“傳令下去！以後戒備增強！所有人輪流巡邏，炮手不離炮位！”他對著手下吩咐道，“在南洋本地的勢力可不是什麼善男信女！”
第二天，天剛矇矇亮。
十艘滿載著貨物與希望的武裝商船，緩緩駛離了港灣。深紫色的“東天竺”旗幟，在晨風中匯成一股洪流，向著碧海藍天的盡頭，向著遙遠的新京，破浪而去。
孫旭東站在碼頭的最高處，海風吹得他的衣衫獵獵作響。他目送著船隊，直到它們變成海天之間的小小黑點。
一名留守的船長走到他身邊，低聲道：“經理，咱們……真能在這兒站穩腳跟嗎？”
孫旭東沒有回頭，他的視線依舊鎖定著那片波濤洶湧的海平線。
“能。”
他的聲音不大，卻異常堅定。
“給老子守住這個家業！等船隊帶下一批貨回來——”
他頓了頓，緩緩轉過身，臉上露出一抹霸道而自信的笑容。
“這滿剌加的海，遲早，只飄咱們一種旗！東天竺公司遲早壟斷此地的貿易。”
遠處，海天一色，風雲變幻。而在這座初生的島嶼堡壘上，二十門黑洞洞的炮口，如二十隻沉默的眼睛，死死盯著那片充滿了財富、也充滿了危險的未知遠方。一場圍繞著航線與利益的衝突，已經悄然拉開了序幕。