香料已經到手，碼頭和營地的基建也初具雛形。
孫旭東的腦子裡，整個貿易閉環的最後一塊拼圖，也該落下了。
將美洲的菸草、南洋的香料，運到大明。
在那裡，把這些玩意兒變成白花花的銀子、黃澄澄的金子。
然後再用這些金銀，換成大明獨有的好東西——茶葉、瓷器、絲綢，還有……人。
可這買賣，跟誰做？
找江南那些富得流油的地主士紳？
他轉念一想，格局小了。
要幹，就幹最大的！
直接去應天府，找這大明朝的永樂皇帝談！
永樂皇帝朱棣，為了打仗，為了修大典，為了下西洋，到處都在花錢。
大明的稅收就那麼點，根本不夠他折騰的。
只要能讓他看到實打實的金銀，什麼生意不能談？
再說了，自己這邊最大的靠山，不就是他兒子，遠在海外的漢王朱高煦嗎？
打虎親兄弟，上陣父子兵。
雖然這爺倆關係有點微妙，但總歸是一家人。
兒子的管事上門談生意，他這個當爹的，總得給幾分面子。
“就這麼定了！”
孫旭東一拳砸在剛搭好的木桌上，震得桌上的茶碗一跳。
“去應天府！直接找皇帝！”
他心裡的小算盤打得噼啪響。
先在江南這富庶地界，漏點菸草和香料出去，探探行情，換點現錢。
然後拿著這些金銀，再去找皇帝老兒，買他手裡的特產，買他手裡的流民。
至於這錢最後是進了皇帝的內帑，還是大明的國庫？
他孃的，關我屁事！
……
長江入海口，水天一色。
十四艘懸掛著深紫色“東天竺”旗幟的武裝商船，組成的船隊逆流而上。
船身堅固，線條硬朗，甲板上黑洞洞的炮口在陽光下泛著冷光。
沿途所見的沙船、漕船，無不遠遠避開。
船上的水手和船伕們，指著那面在江風中獵獵作響的紫色大旗，交頭接耳，滿臉都是驚疑。
“這又是哪路來的過江龍？瞧這架勢，不像善茬啊。”
“看船型是咱們大明的福船，可這旗子……聞所未聞。”
對於這些窺探和議論，孫旭東一概不理。
他站在旗艦船頭，江風吹得他那身不倫不類的公司經理制服獵獵作響，他卻覺得威風得很。
終於，應天府那巍峨的城郭出現在了視線盡頭。
江邊碼頭人聲鼎沸，商賈雲集，一派繁榮之景。
當這支陌生的艦隊不請自來，並且大搖大擺地試圖靠港時，整個碼頭瞬間炸了鍋。
“什麼人！速速停船！表明身份！”
一名守備軍官拔出腰刀，厲聲喝道。
數十名弓箭手彎弓搭箭，寒光閃閃的箭頭直指旗艦。
孫旭東冷笑一聲，不慌不忙，對著身邊一個親信使了個眼色。
那親信清了清嗓子，運足了氣，對著碼頭高聲喊道：
“我等乃海外漢王殿下麾下商船！”
“船隊首領孫旭東，前番曾奉漢王之命，為聖上進獻貢禮！”
“今日有天大的買賣要與聖上商談，爾等速速通稟！若是耽誤了大事，把你們的腦袋都砍了也擔待不起！”
“漢王殿下？”
“朱高煦？”
碼頭上的官員和軍官們面面相覷。
這個名字他們不陌生，那位被遠遠打發到海外的漢王。
可他的人，怎麼會突然帶著這麼一支船隊回來？還口口聲聲說有天大的買賣？
那守備軍官不敢怠慢，一邊命人嚴密監視船隊，不準任何人下船，一邊派人飛馬往城裡通報。
訊息一層層遞上去，很快就擺到了戶部尚書和兵部尚書的案頭。
兩位重臣不敢做主，又急匆匆地進了宮。
御書房內，朱棣聽完奏報，捏著硃筆的手停在半空。
“朱高煦的人？”
他眉頭微蹙，臉上看不出喜怒。
“讓他們進來。朕倒要看看，他這個兒子，在海外折騰出了什麼名堂。”
很快，孫旭東就得到了進宮面聖的許可。
他換上了一身相對體面的綢衫，但依舊掩不住那股子魚市霸主混雜著海上悍匪的獨特氣質。他沒有走使臣朝貢的流程，而是以一個商賈的身份，被一名太監領著，穿過重重宮門，最終站在了文華殿內。
殿中，戶部尚書、兵部尚書，還有剛剛從西洋返回不久的三寶太監鄭和，皆已在座。
孫旭東大步流星地走進去，對著御座方向，行了一個標準的商賈之禮，雙手抱拳，躬身一揖。
“草民孫旭東，參見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他的聲音洪亮，中氣十足，在這莊嚴肅穆的大殿裡顯得有些突兀。
“平身。”朱棣的聲音從御座上傳來，帶著一股不容置疑的威嚴，“你就是高煦派來的人？”
“回聖上，草民正是奉了海外漢王殿下鈞命，前來故土，做些買賣。”孫旭東直起身，不卑不亢。他刻意弱化了“公司”的概念，只說自己是奉命行商。
“買賣？”朱棣的語氣裡帶上了一絲興趣，“高煦在海外，還需要做什麼買賣？”
“殿下開疆拓土，在外面開墾新的農田，養了一點兵防備土著的進攻，處處都需要用錢。殿下說了，不能總指望朝廷的恩賞，得自己想辦法掙錢，才能不給聖上添麻煩。”孫旭東這番話說得滴水不漏，既表明了朱高煦的“懂事”，又點明瞭自己來的目的——搞錢。
他拍了拍手，兩個隨他進殿的壯漢立刻抬上兩個箱子。
“此番前來，一是為殿下獻上些海外的土產，聊表孝心。”他開啟第一個小箱子，一股醇厚奇異的香氣立刻瀰漫開來。裡面是碼放得整整齊齊的褐色菸草卷。
“香菸上次曾獻於聖上。殿下說聖上若是喜歡，以後管夠。只是這東西，從地裡種出來，再加工成卷，耗費的人力物力不少，所以……”他嘿嘿一笑，露出一副商人的精明，“除了獻給聖上的這一箱，剩下的，得花錢買。”
戶部尚書的嘴角抽了抽，這人好大的膽子，竟敢在皇帝面前談價錢。
朱棣卻不以為意，反而饒有興致地看著他。
孫旭東又開啟第二個箱子，裡面是分門別類裝好的丁香、豆蔻、胡椒等南洋香料。
“這些，是草民的船隊從南洋採買來的上好香料。特來大明，願與大明互通有無，共謀商利。”
他話說得直白，核心意思就一個：我這有獨家好貨，皇帝您要不要？
鄭和的視線落在那幾樣香料上，微微點頭。這些都是西洋諸國常見的貨物，但眼前這些，無論是品相還是分量，都屬上乘。看來這支船隊，確實有在南洋立足的本事。
朱棣的視線在兩箱貨物上掃過，最終落在了那箱菸草上。他前些日子試過這東西，勁兒大，提神。他很清楚這東西背後蘊藏的巨大利潤。
“東西是好東西。”朱棣緩緩開口，聲音不大，卻讓殿內所有人都屏住了呼吸，“不過，此等奇貨，若是任由爾等在民間販售，恐生事端。朕以為，由朝廷設榷場專賣，方為妥當。”
來了！
孫旭東心裡一凜。皇帝這是要壟斷！
這和他預想的一樣。
朱棣身體微微前傾，龍椅上那具雄壯的身軀帶來一股山嶽般的壓力，整個文華殿的空氣都彷彿凝固了。
“爾等船隊所攜菸草、香料，可盡數售於朝廷。”
他的聲音不高，卻帶著金石之音，在殿內迴響。
“朕之內帑，會出個公道價錢。然後再行發賣。如此，爾等可得穩定之利，朝廷亦可得厚利。你意下如何？”
這哪裡是商量，這分明就是命令。
皇帝要親自下場，壟斷這樁一本萬利的買賣，將所有利潤都抓進他那永遠缺錢的私人金庫裡。
在這座大殿裡，皇帝的話就是天意，誰敢說個不字？
誰知孫旭東臉上竟迸發出狂喜，那表情不似作偽，倒像是天上掉餡餅正好砸中了他，連忙躬身，幾乎要把頭點到地上去。
“皇上聖明！皇上聖明！”他嗓門洪亮，震得殿梁嗡嗡作響，“草民就是個跑腿的，只要能把貨換成金銀，辦好殿下交代的差事，怎麼賣都聽聖上的！有朝廷出面包銷，那可是天大的好事，求之不得啊！”
他這副憨直粗鄙的商人嘴臉，讓一旁的戶部尚書差點沒忍住，嘴角狠狠抽搐了一下。
這海外走了一遭的漢人，果真是個不懂朝堂機鋒的蠢貨。
朱棣臉上露出一抹滿意的神色，輕輕點了點頭。
然而，孫旭東直起身子，下一句話卻讓所有人的笑容都僵在了臉上。
“只是……聖上，我把貨都賣給您了，換來的金銀，總不能壓在船底再吭哧吭哧運回去吧？”他一邊說，一邊抬手撓了撓後腦勺，滿臉都是憨厚又為難的神情，“殿下在海外，缺的東西實在太多。草民斗膽，擬了一份採買的單子，想在大明置辦些貨物運回去，還請聖上恩准。”
話音未落，他已從懷裡掏出一份摺子，由候在一旁的太監恭恭敬敬地呈了上去。
朱棣接過來，展開一看。
初時，他眉頭舒展，嘴角甚至還帶著一絲玩味。
“精鐵器具、各類典籍、名貴藥材……”
尋常物資，他一眼掃過。
“上等瓷器、蘇杭絲綢、武夷名茶……”
奢侈品，用來轉手牟利，倒也合乎情理。
可當他的視線落到單子末尾時，整個人動作一滯。
那上面，是用最粗的墨筆，寫下的兩個觸目驚心的字。
“人丁。”
字跡下面，還有一行蠅頭小楷做的註解：“殿下開疆拓土，百廢待興，亟需人手。聞聽大明常有水旱蝗災，致流民失所。殿下心善，不忍見漢家子民流離失所，餓死溝渠。願出重金，向官府‘購買’流民，每丁按價支付，帶往海外，賜予田產，使其安居樂業。”
轟！
整個大殿，像是被一道無聲的閃電劈中，瞬間死寂。
買人？
還他孃的是明碼標價，跟官府買！
這簡直是開天闢地頭一遭的荒唐事！
鄭和那張常年被海風吹拂的古銅色面龐上，滿是震驚。他下西洋，宣揚的是天朝國威，帶回的是奇珍異寶和萬國使臣，何曾聽過這等將人當貨物的赤裸交易？
唯有御座上的朱棣，死死盯著那份清單，那雙鷹隼般的眼睛裡，風雲變幻，看不出是喜是怒。
孫旭東卻好像完全沒察覺到這足以將人凌遲處死的氣氛，依舊梗著脖子，唾沫橫飛地大聲嚷嚷：
“聖上！我等不過是殿下特許，循著海貿之利行商的商人！殿下在海外，要養活越來越多的人，要建城，要開荒，哪樣不要錢？哪樣不缺人？”
“殿下說了，他身為大明皇子，在海外開闢的疆土，那也是我漢家的疆土！多一個漢人過去，我華夏的根基就多一分牢固！”
“所以，殿下才命我等多方經營，賺取利潤運回。這買人，也是殿下的意思！給那些活不下去的百姓一條活路，也為我大明在海外，多種些莊稼，多紮下些根！這……這是一舉兩得的大好事啊！”
他一口一個“殿下”，一口一個“商人牟利”，一口一個“為大明開疆拓土”，硬生生將這樁駭人聽聞的人口買賣，包裝成了一件利國利民、忠孝兩全的驚天偉業。
大殿內的空氣，凝重得幾乎要滴出水來。
朱棣的壟斷意圖，和他對金銀的無盡渴望，與“東天竺公司”對物資，尤其是對人口的巨大需求，在此刻發生了最直接、最猛烈的碰撞。
時間彷彿停止了流動。
良久，朱棣才緩緩抬起頭，那雙洞悉人心的眼睛，彷彿要將孫旭東從裡到外看個通透。
“你說的，倒也有幾分道理。”
他的聲音依舊聽不出情緒，但僅僅這句話，就讓戶部尚書的心瞬間沉到了谷底。
皇帝，動心了。
朱棣的手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊著，發出沉悶的“篤、篤”聲，一下，又一下，每一下都敲在殿內所有人的心上。
“只是，這買賣，要看怎麼個買賣法。”他盯著孫旭東，一字一頓地問，“你準備出多少錢來買這些貨？又準備用什麼錢，來買我大明的子民？”
來了！
孫旭東心中大定，臉上卻依舊是那副憨厚模樣，伸手就往自己懷裡掏。
“自是用賣香料以及菸草所得，以及我帶來的金幣銀幣。”
他將手伸出，攤開手掌。
一枚燦爛的金幣和一枚鋥亮的銀幣，靜靜地躺在他粗糙的掌心。
太監連忙取過，呈到御前。
朱棣沒有立刻去看，而是先將那份清單摺好，放在一旁，這才拿起那兩枚錢幣。
入手，就是一沉。
錢幣極具光澤。
他先看銀幣，一面是清晰的“五錢”兩個漢字，標明瞭重量。翻過來，另一面，竟然是一隻他聞所未聞、猙獰霸道的雙頭雄鷹圖案！那雄鷹雙翼展開，鷹爪有力，透著一股睥睨天下的氣勢。
再看金幣，同樣刻著“五錢”二字，而另一面，則是古樸莊嚴的日月星三辰圖案。
這做工，這分量，這圖樣……