上岸後的日子，新威海如同注入了沸騰的熱水，整個灘塗都蒸騰起一股忙碌勁兒。兩千多號人，真就像一群勤勞的螞蟻，四散開來，蒐羅一切能用上的東西，只為儘快給自己和家人安個像樣的家。木頭是最不缺的，海岸邊那片茂密的林子遭了殃，斧頭聲“砰砰”地響個不停，從日頭升起到月亮爬上來，幾乎沒斷過。
有人心思活泛，早就開始為將來打算。一個祖上是窯匠的漢子，在新威海周圍轉悠了兩天，眼睛都放出光來，相中了幾個土質不錯的山坡，偷偷摸摸地拉上幾個老鄉，嘀咕著要燒磚。這可是個長久的買賣！以後房子總要越蓋越好吧？磚瓦房，那才像個樣子。幾個人一合計，越想越有譜，偷偷摸摸地扛起鋤頭鏟子，去挖土試土去了，生怕被人搶了先。
與此同時，兩支肩負重任的探險艦隊已經拔錨起航，消失在茫茫海天之間，只留下碼頭上依依不捨的送別人群。朱高煦卻沒空閒下來，他帶著幾個親衛，頂著佛羅里達黏糊糊的溼熱空氣，在新威海周圍轉悠，仔細勘察著每一寸土地。腳下是鬆軟的泥土，一不小心就踩進水坑裡。放眼望去，除了樹林，最多的就是一眼望不到邊的沼澤和溼地，水溝縱橫，大片的蘆葦分部在沼澤地的岸邊。
“真是個鬼地方，水是真多。”朱高煦抬手抹了把額頭的汗，黏膩膩的，看著眼前隨風搖擺的蘆葦蕩，心裡琢磨著。佛羅里達這氣候，種糧食怕是得費一番功夫改良土壤，不過這些野生的玩意兒，倒是長得真夠放肆。總不能守著金山餓死，得想辦法變廢為寶。這沼澤裡的東西，能幹點什麼呢？
他彎下腰，隨手扯了一根粗壯的蘆葦杆，放在手裡掂了掂分量，又剝開外皮，露出裡面白色的絲狀纖維。“這玩意兒……”他腦子裡突然亮了一下，像一道閃電劃過陰霾的天空。蘆葦，纖維……造紙！大明的紙張可不便宜，尤其是從萬里之外運來的，用一張少一張。新威海剛建立，縣衙要發文告，議事堂要記錄，將來繪製海圖，抄錄律法，哪一樣離得開紙張？要是能就地取材，把這漫山遍野的蘆葦變成紙，豈不是解決了大問題？這東西遍地都是，幾乎不用成本，一旦成了，新大陸實現“用紙自由”指日可待？公文來往，知識傳播，都方便太多了。
想到這裡，朱高煦心裡豁然開朗，連帶著看這片煩人的沼澤地都順眼了不少。他隨手又扯了幾根蘆葦，然後站起身，拍了拍手上沾的泥土。“走，回營地！”
一回到簡陋潮溼的營帳，朱高煦立刻吩咐身邊一個機靈的親衛：“去，在咱們帶來的人裡找找，有沒有懂造紙的工匠？有一個算一個，都給我帶來！”
親衛愣了一下，沒明白王爺怎麼突然關心起造紙來了，但還是立刻應了一聲“是！”，轉身跑了出去。朱高煦看著親衛匆匆離去的背影，手指輕輕敲擊著桌面，心裡盤算著蘆葦造紙的可能性。這第一步，得先把懂行的人找出來。
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一兩個時辰後，親衛領著四個風塵僕僕、神色拘謹的匠人進了帳篷。這幾人身上還沾著泥點，顯然是從某個工地上被臨時叫過來的，見了朱高煦，都趕緊躬身行禮，大氣不敢出。為首的是個五十來歲的老匠人，姓宋，據說祖上幾代都在江西做紙，算是有些家學淵源。
朱高煦也不繞彎子，指著桌上那幾根被他剝開、露出白色纖維的蘆葦杆子：“幾位師傅，都認得這東西吧？”
老宋匠頭是四人裡年紀最長的，他往前湊了湊，眯著眼仔細打量，又伸出佈滿老繭的手指，捻了捻那蘆葦的纖維，沉吟片刻，才點了點頭，語氣帶著幾分不確定：“回王爺，這是蘆葦。水邊常見得很，劈了當柴燒倒是使得，杆子也算有點韌性，編個席子啥的也行。只是……王爺您是想用這個……造紙？”他抬起頭，臉上是掩不住的驚疑，“小人祖上傳下的手藝，大多用的是毛竹、楮樹皮、桑樹皮，好點的用些藤、麻。這蘆葦杆子……怕是纖維太粗，又短又脆，搗爛成漿都費勁，就算勉強成了漿，濾出來的紙，恐怕也糙得沒法看，墨水洇開不說，怕是輕輕一折就斷了，這……這能行嗎？”
旁邊一個臉膛黝黑、看著就實在的年輕匠人也忍不住插話：“是啊王爺，老宋師傅說得在理。蘆葦這東西，裡面雜七雜八的玩意兒多，光是漚爛去雜就得費老鼻子功夫，鹼水怕不是要加倍地用。就算真搗鼓出來了，那紙……估計比茅房裡用的廁籌紙好不了多少，別說寫字了，擦屁股都嫌硬。”他說完，還下意識地咧了咧嘴，似乎已經想象到那紙的粗糙。
另一個瘦高個匠人也跟著小聲嘀咕：“竹子樹皮纖維長，有韌勁，做出來的紙才結實耐用。這蘆葦……嗐，怕是白費功夫。”
朱高煦聽著幾人的議論，臉上沒什麼表情，看著他們臉上那種“這玩意兒也能行？”的困惑，心裡早有預料。讓這些跟竹子、樹皮打了一輩子交道的老師傅，去信一捆水邊瘋長的野草能造出好紙，確實難為他們。但他也有自己的盤算。
“糙？糙點怕什麼？”他拿起一根蘆葦杆，在手裡掰了掰，發出輕微的“咔吧”聲，“咱們現在最缺的是什麼？是紙！只要能寫字，能記事，能把官府的告示貼出去讓大夥兒都看見，這就夠了！總比現在要麼靠嘴喊，要麼省著用那幾張從萬里之外運來的金貴紙強吧？”
他目光掃過四個匠人，語氣重了些：“你們往這周圍瞅瞅，漫山遍野，水邊溝畔，得到處都是這玩意兒！砍都砍不完！這叫什麼？這就叫老天爺追著餵飯吃！竹子？咱們是有林子，可哪來那麼多成片的竹林夠咱們砍？砍了還得等它長。樹皮？剝皮費工夫不說，樹長得也慢。就地取材，用這蘆葦，才是眼下最快、最省事的法子！料錢幾乎沒有！當然，竹子樹皮的法子也不能丟，多條路子總是好的，但蘆葦這個，必須給我立刻試試！也許可以將木材與蘆葦混合在一起，降低一點木材的使用，畢竟採集蘆葦可比伐木容易多了，也方便原料運輸。”
看著眼前這四個面露難色、眉頭擰成疙瘩的匠人，朱高煦話鋒陡然一轉，聲音裡透著一股不容商量的勁兒：“本王決定，就在新威海建一個造紙作坊，專門就用這蘆葦來造紙！這事兒，就交給你們四個來牽頭負責！”
四個匠人當場就傻眼了，你看看我，我看看你，眼神裡明明白白寫著：“王爺莫不是熱糊塗了？”用蘆葦造紙？還要他們四個領頭？這不是瞎胡鬧嗎？這要是搞砸了……幾人脖子後面都感覺涼颼颼的。
朱高煦像是沒瞧見他們臉上的為難，繼續往下說，每一個字都敲在他們心坎上：“這作坊，本王也不是讓你們白出力氣。我，代表官府，出地皮，蓋廠房，頭期需要的人手、鍋灶、石灰、草鹼這些物料傢伙事兒，都由官府來出。官府拿這個作坊六成的份子，算是投了本錢和地皮。”
他刻意停頓了一下，看著四個匠人逐漸瞪圓的眼睛，繼續丟擲更讓他們心跳加速的條件：“你們四個，就憑你們的手藝，憑你們能把這草杆子變成紙的本事，一文錢不用掏，每人佔作坊一成的份子！往後作坊造出紙來了，賣了錢，刨去工錢、料錢和交給官府的稅，剩下的純利，咱們就按這個份子來分紅！年底結算，發真金白銀！幹得好，這蘆葦紙要是真能成，將來這新大陸遍地都用咱們的紙，你們一年拿到的銀子，保準比你們在大明當一輩子匠戶，累死累活掙的那點死工錢多出不知多少倍！”
“啥？份……份子？分……分紅？”老宋匠頭嘴巴張得老大，舌頭都捋不直了，眼睛瞪得像銅鈴。他活了大半輩子，給官家幹活，給東家幹活，拿的是工錢，是口糧，哪聽說過還能“佔份子”、“分紅”的？這幾個字眼太新鮮了，聽著就讓人心裡頭發燙！
他旁邊那三個匠人也好不到哪去，一個個呆若木雞，腦子裡嗡嗡作響。“股”、“分紅”這些彎彎繞他們一時半會兒未必全明白，但“作坊”、“賣錢”、“分銀子”這幾個實在的詞，他們可是聽得清清楚楚。給王爺幹活，不用自己掏本錢，還能跟著東家一起分賺到的錢？而且是按“成”來分？這……這哪是天上掉餡餅，這簡直是天上掉金元寶啊！
那個看起來精明些的中年匠人，喉結使勁上下滾動了好幾下，舔了舔乾裂的嘴唇，聲音發飄，帶著顫音，小心翼翼地再次確認：“王……王爺，您的意思是……俺們哥幾個要是真能……用這蘆葦搗鼓出能用的紙來，這作坊賣紙得了錢，俺們……俺們也能跟著分一份？按一成分？”他的心怦怦直跳，生怕是自己聽錯了。
“沒錯！”朱高煦一拍桌子，聲音斬釘截鐵，“官府出大頭，擔風險，你們出技術，憑本事吃飯，天經地義！本王說話算話！只要你們用心去鑽研，把這蘆葦紙給我造出來，哪怕一開始糙點，慢慢改進嘛！造得越多越好，質量越來越好，將來這新大陸處處都要用紙，學堂要用，衙門要用，商號記賬要用，畫地圖要用，寫家書要用……你們還怕沒錢賺？到時候，你們就不光是匠人了，是這造紙作坊的東家之一！”
東家之一！這四個字像一道閃電，讓他們渾身巨震，眼睛裡爆發出從未有過的光亮。當匠戶，一輩子被人呼來喝去，能混個溫飽就是祖墳冒青煙了，哪裡敢想當“東家”？還能“分紅”？這誘惑實在太大了！大到足以讓他們把蘆葦造紙的技術難題暫時拋到九霄雲外，心裡只剩下對銀子、對未來的無限渴望，還有一股子“豁出去”的狠勁。
老宋匠頭深吸了一口氣，臉上的皺紋彷彿都被這股氣給熨平了些，他猛地一躬身到底，聲音前所未有的洪亮：“王爺！既然您這麼信得過俺們，俺們就豁出去了！這蘆葦造紙，俺們幹了！就算把這身老骨頭搭進去，也一定給您把能用的紙搗鼓出來！”
“對！王爺，俺們幹！”其他三個匠人也回過神來，紛紛激動地表態，眼神裡全是決心和被點燃的希望。能賺錢，能分紅，還能當半個東家，這樣的好事打著燈籠都找不到！蘆葦糙點算個啥？技術上的難關，為了這白花花的銀子和東家的名頭，咬著牙也得給它攻下來！拼了！
“王爺放心！小人等願立軍令狀！定將這蘆葦紙搗鼓出來！”老宋匠頭率先表態，聲音都帶著激動的顫抖，臉膛漲得通紅。
其餘三人也齊刷刷跪倒在地，異口同聲：“願為王爺效死力！”
朱高煦滿意地點點頭，上前親自扶起他們：“好！本王等著你們的好訊息！記住，這不僅是為了你們自個兒的前程，也是為了咱們所有在這新大陸紮根的同胞！紙張，是文明的根基之一，咱們要在這片土地上，把咱們華夏的文明，用咱們自己造的紙，寫下去，傳下去！”
他心裡清楚，蘆葦造紙肯定有不少技術難關，但他並不太擔心。實在不行，他腦子裡還有些模糊的化學處理概念，什麼酸啊鹼啊蒸煮啊，到時候可以旁敲側擊地“提醒”一下。關鍵是，他成功地用“股份制”這個跨時代的玩意兒，把這些匠人的個人利益和官府的目標死死捆在了一起，激發出了他們最大的潛能和主觀能動性。這可比單純下命令或者賞幾兩銀子，效果強太多了。看著四個匠人帶著既忐忑又無比興奮的神情離開帳篷，朱高煦知道，新威海的第一個“官督商辦”性質的企業，算是正式啟動了。這片沼澤裡的野草，或許真能變成新文明的第一塊文化基石。