雙腳終於踏上了堅實的土地，雖然地面還有些微溼，但那種不再搖晃的感覺讓不少水手幾乎要跪下來親吻大地。有人踉蹌幾步，一屁股坐在地上，傻笑著拍打泥土。朱高煦深吸了一口帶著泥土和青草氣息的空氣，與海上的鹹腥截然不同，讓他精神一振。岸邊已經喧鬧起來，軍官們呵斥著安排警戒，伙伕們則忙著尋找水源準備生火。

鄭和也走上岸，魁梧的身軀站在那裡，看著這片陌生的土地，眉頭微微皺起，仔細打量著四周的環境。這裡草木看著還算茂盛，遠處山巒起伏，但確實過於荒涼，連個像樣的土著村落都瞧不見，只有些零星活動的科伊桑人遠遠觀望，眼神警惕。

朱高煦走到鄭和身邊，指著遠處環抱港灣的山脈和眼前平靜的水面。“鄭大人，你看此地。這港灣朝北，背靠群山，正好擋住了南邊來的狂風巨浪。水深且闊，是個天然良港。往西北去，便是此片大洲的西海岸，往東北迴，則是咱們來時的東海岸。這地方，簡直就是扼守兩洋航路的咽喉要道！我打算就在這裡築城，以此為根基，將來溝通東西，商貿往來，必能大興！”他越說聲音越是高昂，目光掃過港灣，彷彿已經看到了未來桅杆林立、商船雲集的景象。

鄭和順著他指的方向看去，又環顧四周。港口條件確實沒得說，山清水秀，水源看樣子也不缺。但他還是忍不住開口，語氣帶著幾分遲疑：“王爺，此地地理位置固然險要，可終究是蠻荒之地，遠離中原萬里，要在此築城立業，恐怕……不易啊。您看這四周，人煙稀少，一切都得從頭開始。論繁華富庶，如何能與我大明任何一處州府相比？您真要選擇此處作為藩地？”老將軍的聲音裡透著實實在在的擔憂。開荒建城，千頭萬緒，耗費的人力物力難以估量，更別說這地方離大明本土實在太遠了。

朱高煦笑了，伸手拍了拍岸邊一塊被海水沖刷得光滑的巨大岩石，發出“嘭”的一聲悶響。“鄭大人此言差矣。正是因為這裡荒蕪，才是一張白紙，好讓我放手描繪。大明那些繁華之地，哪個不是勢力盤根錯節？我若去了，要麼束手束腳，要麼就得跟人爭得頭破血流。與其去搶別人碗裡的，不如自己動手，造一個金飯碗出來！”他停頓了一下，看著鄭和，語氣變得更加有力，“再說，就藩就藩，父皇準我出來，不就是讓我自己找地方紮根嗎？這裡遠離中原是非，又扼守航運要衝，進可圖謀大洋萬里，退可據險自保。還有比這更好的地方？我意已決，就在此地建立新城！”

他轉過身，望著遠處伸入海中的那個險峻岬角，又看了看腳下這片寧靜的港灣。“此地三面環海，一面臨陸，形似海角，便命名為‘瀛角城’，取‘海角瀛洲’之意，望此地能如傳說中的仙山一般，成為我等的根基所在。至於這港口嘛，”他指向那寬闊的入海口，聲音斬釘截鐵，“便叫‘通洋衛’！有朝一日，定要讓天下萬國的商船，都經由此‘通洋衛’，往來兩大洋！”

鄭和看著朱高煦那不容置疑的神情，聽著他描繪的宏偉藍圖，心中五味雜陳。這地方確實是天造地設的港口，戰略位置也無可挑剔，可……這也太遠了，簡直是天之涯、海之角。他張了張嘴，想說點什麼，比如朝廷補給如何運抵？萬里之外，資訊如何通達？萬一有事，大明水師如何馳援？但看著朱高煦那雙亮得嚇人的眼睛，老將軍又把話嚥了回去。這位年輕王爺的心思，怕是早已不在那紫禁城了。他似乎天生就屬於這片波濤洶湧的大洋，而非按部就班地做一個太平藩王。罷了，人各有志。鄭和在心裡嘆了口氣，最終只是緩緩點了點頭，算是預設了這個瘋狂的決定。他不再去看朱高煦，而是將目光投向那片寧靜的港灣，以及更遠處被風浪攪動的大洋。或許，真如王爺所言，這裡能開闢出一番新天地。

朱高煦見鄭和不再反對，心頭一鬆，接著說道：“鄭大人，此地距離大明本土何止萬里，訊息往來動輒經年。父皇的下西洋盛舉，我看就到此為止吧。我留在此地，替父皇，替大明，守住這片海疆，也算是我這做兒子的，為朱家開疆拓土了。您回去後，務必向父皇詳細稟報此行見聞，以及我決定在此就藩，永鎮海角之事。另外，勞煩您幫我捎帶一封家書回去。”

鄭和應道：“王爺放心，末將定將此間情形，以及王爺的決定，一五一十稟明皇上。家書，末將也必親自呈遞。”

接下來的一天，大部分船員都在岸上休整。經歷了厄加勒斯暖流的生死考驗，能腳踏實地，喝上甘甜的淡水，簡直是天大的幸福。有人在溪邊浣洗衣物，有人三五成群去附近探索，打了一頭身上佈滿奇怪條紋的馬回來，引得眾人圍觀。一個膽大的伙伕嘗試著烤了一下，味道居然還不錯。

朱高煦則把自己關在臨時搭建的帳篷裡，就著昏暗的油燈，奮筆疾書。他寫給父皇朱棣的信，措辭懇切。先是描繪了“瀛角城”和“通洋衛”的地理優勢，如何扼守東西航道，潛力無限；接著表達了自己甘願留在此蠻荒之地，為大明開拓海疆的決心，絕非畏難避責；然後話鋒一轉，提及不能在父皇膝下盡孝的遺憾，言語間滿是孺慕之情，只盼父皇保重龍體。

寫完信，仔細封好，交給鄭和。鄭和接過信，鄭重地放入懷中貼身收好。

離別的時刻終於到來。鄭和船隊的主力已經補充完畢淡水和食物，檢查了船隻損傷，準備啟航。朱高煦帶著自己的三十艘寶船和一系列補給船總共200多條船隻上的船員，站在岸邊相送。這些船隻本來就劃在朱高煦麾下，上面載有朱高煦想帶到美洲的工匠、流民、文人等人，還有各種種子以及物資。

“鄭大人，保重！”朱高煦拱手道，“回去的路上，務必小心那片暖流區。還有，從此地北上，沿此大洲東海岸航行，會遇到與來時相反的海流和風向，切記提前應對。”

鄭和深深看了朱高煦一眼，這位年輕王爺的囑咐總是如此精準，彷彿他早已走過這條航線無數次。“王爺放心，末將省得。倒是王爺您，在此開基立業，萬事艱難，務必保重自身！”

“放心吧，我命硬得很。”朱高煦咧嘴一笑，“替我向父皇問安，告訴他，兒臣在此，一切安好，定不負他所託！”

號角聲漸不可聞，鄭和船隊那龐大的帆影終於徹底融入了海天相接處的一抹蔚藍，彷彿從未出現過。朱高煦佇立岸邊，海風鼓盪著他的衣袍，鹹澀的氣息裡似乎還殘留著一絲離別的味道。他沒有回頭，目光依舊停留在艦隊消失的方向，直到最後一絲痕跡也無從尋覓。

他這才緩緩轉過身。身後，是他帶來的全部家當——兩百多條大小船隻靠在臨時搭建的簡陋棧橋邊，岸上則是黑壓壓的人群。工匠、軍士、流民、家眷……他們的臉上交織著各種情緒：熬過風暴的慶幸，對陌生土地的好奇，以及對未來的茫然與隱憂。所有人的目光，此刻都匯聚在他身上，等待著這位年輕的王爺發號施令。

“好了，人都走了。”朱高煦心裡嘀咕了一句，緊繃的神經並未完全鬆懈。送走了鄭和，意味著再無退路，也意味著他可以徹底放開手腳。這“瀛角城”，這“通洋衛”，地理位置絕佳，扼守兩洋咽喉，是他計劃中至關重要的一環，但絕非終點。

“萬里基業，始於足下。”他低聲唸叨了一句，隨即提高了聲音，衝著人群中幾個領頭的軍官和管事招了招手：“都過來！”

幾人連忙小跑上前，躬身聽令。

“傳令下去，”朱高煦語速不快，但每個字都清晰有力，“即刻起，劃分營區，安營紮寨！優先搭建軍士營房和倉庫。一部分人，沿著那條河往上游探查，摸清淡水水源，繪製簡圖。一部分人人砍伐樹木，我們需要大量木材用於修建營壘和碼頭，注意安全，提防野獸。另外一部分人清點所有物資，特別是糧食、種子、工具和武器彈藥，嚴格登記造冊，按需分配，不得浪費！”

他頓了頓，目光掃過眾人：“此地雖好，但非久留之地。留下的人，要儘快站穩腳跟，開墾田地，修建防禦工事。這裡將是我等日後溝通大明，聯通東西的要衝，也是我們真正的根基所在。至於其他人……”他望向西邊的大洋，“隨我繼續西行，去尋找一片真正屬於我們的新天地！”

人群中響起一陣低低的議論聲，有人興奮，有人憂慮。

朱高煦看著他們的反應，嘴角扯了扯，露出一絲笑容：“怎麼？怕了？想想咱們闖過的風暴，這點開荒的辛苦算什麼？放心，這地方不錯，至少地主老財還沒過來收租子。”

一句玩笑話讓原本有些沉悶的氣氛頓時輕鬆了不少，幾個膽大的老兵甚至嘿嘿笑出了聲。

“都動起來！”朱高煦揮了揮手，“天黑之前，我要看到營地的雛形！伙伕營那邊，多弄點熱湯，讓弟兄們暖暖身子！”

命令一下，整個海岸頓時活了過來。軍官的呼喝聲，斧頭砍伐樹木的砰砰聲，人們搬運物資的號子聲，交織在一起，驅散了離別的愁緒和對未知的恐懼。喧囂與活力，開始注入這片沉寂了千百年的土地。

朱高煦看著眼前熱火朝天的景象，滿意地點點頭。他再次將目光投向遠方那片無垠的大海，眼神深邃。瀛角城只是一個開始，一個重要的跳板。真正的舞臺，在那片更為廣闊的海洋彼岸。新的紀元，已經在這海角一隅，伴隨著斧頭與號子聲，正式拉開了序幕。這裡，註定要成為未來帝國版圖上，一顆連線東西、至關重要的明珠。