晨光撕裂天際，為天京衛港披上一層金紗。

“起錨！”

伴隨著聲嘶力竭的呼喊，粗大的鐵鏈在絞盤的吱嘎聲中一寸寸被拉出水面，帶起大片混濁的泥水。三十艘鉅艦組成的龐大船隊，在無數道目光的注視下，巨大的船帆被海風鼓滿，三十座移動的山巒，緩緩駛離碼頭。

朱高煦身著太子龍袍，立於旗艦船首。海風猛烈，將他的衣角吹得向後倒卷，發出啪啪的聲響。

他最後回望了一眼。

身後那片熟悉的海岸線，新京的城郭輪廓在晨曦中漸漸模糊，最後只剩下一個渺小的剪影。那片他一手締造的土地，那個他寄予了全部心血的新生國度，此刻正被鄭重地託付於他的妻兒。

開拓者離開了根基之地，前路是未知的波濤與叵測的人心。

直到陸地的輪廓徹底消失於海天盡頭，朱高煦才轉身，走入旗艦上那間裝飾簡潔卻功能完備的指揮艙室，揮手屏退了左右。

艙門關閉，隔絕了海浪與風聲。

巨大的木桌上，鋪著一張海圖。上面繪製的，只是這個時代已知的世界——從大明到南洋，再到一片模糊的西域。

而另一張更完整、更精確的世界地圖，則清晰地烙印在朱高煦的腦海之中。

他的手指，在海圖上那片代表茫茫大西洋的空白區域上緩緩劃過。

越過這片虛無，就是他為那滿船的絲綢、茶葉、瓷器找到的終極市場——歐羅巴。那片大陸上林立的王國與公國，自古羅馬時代起，就對來自賽里斯的商品抱著近乎狂熱的痴迷。無論是用來作為外交禮物，還是換成叮噹作響的杜卡特金幣，都是絕佳的選擇。

指尖停下，按在了一個地圖上完全不存在的點上。

那裡是歐亞大陸的咽喉，是兩個世界的十字路口。

君士坦丁堡。

千年帝國最後的壁壘，基督世界的榮耀與悲歌。

朱高煦的腦中，歷史的倒計時正在無聲地滴答作響。

“不到四十年……1453年……”

奧斯曼人的鐵蹄正在巴爾幹半島上步步緊逼，那個名為穆罕默德二世的征服者，即將登上歷史的舞臺。還有那門足以轟塌千年城牆的巨炮“烏爾班”，它的轟鳴彷彿已經跨越時空，在他的耳邊隱隱迴響。

不行！

絕對不行！

君士坦丁堡絕不能在這個時候陷落！

它亡於奧斯曼之手，或許是歷史的必然。但它不能亡於此時，至少，在自己踏上這片棋盤之前不能！

這座城市，是大秦帝國的貨物湧入地中海市場的最佳跳板。那片蔚藍色的內海，自古以來就是財富流淌之地，威尼斯、熱那亞的商人們，無一不是靠著壟斷這裡的航線才富甲一方。

一個無比龐大，甚至可以說是瘋狂的計劃，在他胸中成型、膨脹！

他將帶著這支艦隊，帶著來自新大陸的財富與武力，如神兵天降般出現在那個搖搖欲墜的千年帝國面前。

提供軍械，提供技術，提供資金，幫助他們抵抗奧斯曼人的侵攻。

但這絕非什麼無私的善舉。

他要的，是利益交換！是赤裸裸的政治交易！

他要讓拜占庭的巴西琉斯，那位羅馬皇帝，親筆簽署國書，以東羅馬正統的名義，正式承認他朱高煦在新大陸建立的“大秦”，是法理上繼承古羅馬榮光的，新生的“西羅馬帝國”！

他還要讓君士坦丁堡的普世牧首，那位東正教世界的領袖，承認在大秦土地上建立的“華夏東正教”，是擁有自主敘任權的正統牧首區！

既然千年前，景教都能在大唐紮根，與儒釋道並行不悖。憑什麼他朱高煦的“華夏東正教”，不能在這片新大陸上開花結果？

他要建立一個獨屬於大秦的信仰體系，一個神權徹底臣服於皇權的體系！上帝之下，大秦皇帝至高無上！祖先崇拜、節氣祭祀、儒家倫理，統統都可以融入教義，形成一個徹底擺脫舊大陸任何潛在神權干涉的大秦模式！

“西羅馬”……

這個名號，對現在的歐洲人而言或許只是一個早已消亡的虛名。

但對朱高煦而言，這是他介入舊世界紛爭最完美、最無懈可擊的“法理”外衣！

他，一個來自東方的皇子，將以“西羅馬皇帝”的身份，去“拯救”他遠在歐洲的“兄弟之國”！

這簡直是天經地義！

思緒從搖搖欲墜的東羅馬抽離，轉向那片更為廣闊、也更為混亂的歐洲棋盤。

現在的歐洲，就是一個烈火烹油的大爭之世，一個無數勢力在血與火的棋盤上殊死搏殺的修羅場。

朱高煦的腦中，清晰地浮現出另一場即將燃遍中歐大陸的熊熊大火。

“波西米亞……楊·胡斯……”

他無聲地念出這個名字。

那個被康斯坦茨宗教會議誘捕，最終被羅馬教廷送上火刑柱的改革者。他的死，非但沒能像教廷預想的那樣，澆滅反抗的火焰，反而成了一桶潑進烈火的滾油，瞬間點燃了整個波西米亞。

胡斯戰爭的烈焰，很快就要衝天而起。

而這，僅僅是一個開始。

這是教廷延續數百年的高壓統治下，必然會到來的反噬。更是未來那場將徹底撕裂整個基督世界、席捲歐洲大陸的“宗教改革”運動，所奏響的第一聲序曲。

朱高煦的嘴角，勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。

一個統一的、鐵板一塊的天主教世界，對大秦而言是巨大的威脅。而一個分裂的、內鬥不休的天主教，才是一個“健康”的天主教。

他當然不會傻到直接跳出去，搖旗吶喊，公然支援那些被斥為“異端”的波西米亞人。那樣做，只會讓他瞬間成為整個歐洲的公敵。

他要做的，是躲在幕後，是悄無聲息地煽風點火。

他要讓那裡的水，徹底攪渾。他要讓那裡的火，燒得更旺！

讓神聖羅馬帝國的皇帝，那位德意志人的君主，和遠在羅馬的教皇，為了這些層出不窮的內部矛盾焦頭爛額，讓他們在波西米亞的泥潭裡越陷越深。這對他而言，百利而無一害。

在這張複雜的棋盤上，僅僅製造混亂是不夠的，還需要尋找盟友。

他的手指，從地圖的中部向西滑動，重重地落在了法蘭西的位置。

“天主孝子”法蘭西。

多麼諷刺的稱號。這個國家，恰恰是神聖羅馬帝國天然的、最頑固的對頭。他們之間的仇恨，源遠流長。

此刻的法蘭西，還深陷在與英格蘭百年戰爭的泥潭之中，幾乎被逼到了絕境。但朱高煦很清楚，法蘭西的命運，很快就會迎來轉機。一個來自鄉下的農家少女，將會高舉旗幟，喚醒整個國家的靈魂。

是的，法蘭西的未來，終歸需要一個女人來拯救。

那場曠日持久的百年戰爭，再打上幾十年，也終將會落下帷幕。

這並不妨礙他提前與法蘭西進行接觸。一個被戰爭蹂躪得千瘡百孔、卻又對榮耀和復興充滿渴望的法蘭西，才是一個最好的合作伙伴。

而朱高煦需要的，是一個能夠從西線死死牽制住神聖羅馬帝國的盟友。

接著，他的手指繼續南下，點在了伊比利亞半島那段狹長的海岸線上。

葡萄牙。

那個蜷縮在強大的卡斯蒂利亞王國臥榻之側，卻擁有著一顆望向無盡海洋的雄心的國度。

恩裡克王子……那個被後世尊稱為“航海家”的男人。他對未知世界和東方財富的狂熱渴望，既是這個國家崛起的動力，也是朱高煦眼中，可以被精準利用的弱點。

他可以向葡萄牙人提供庇護，承諾與他們聯手，一同打擊那些常年盤踞在地中海和北非沿岸，劫掠基督教商船的巴巴里海盜。

作為交換，他需要葡萄牙的港口，作為大秦帝國貨物傾銷到歐洲的第一個集散地。

至於那些棋盤上更微不足道的棋子……

波西米亞的胡斯派，毫無疑問是未來的叛亂中心。那是一面現成的、可以隨時舉起來對抗教廷權威的大旗，必須密切關注。時機一旦成熟，他會毫不猶豫地透過瑞士的銀行家，向他們提供非官方的資金甚至武器支援，進一步加劇教皇與皇帝之間的內部消耗，讓他們流乾最後一滴血。

有需要拉攏的盟友，自然就有必須不計代價打擊的死敵。

他的視線越過地中海，落在了尼羅河三角洲的富庶之地。

埃及，馬穆魯克王朝。

這個奴隸王朝，是東西方貿易航線上最大的中間商，是最貪婪無度的剝削者。他們死死扼住了從紅海通往地中海的傳統商路，將來自東方的香料、絲綢、瓷器層層加價，再以天文數字般的價格，賣給威尼斯和熱那亞的商人，賺取著令人咋舌的暴利。

那些來自克里米亞草原或者是切爾克斯的白人奴隸，經由熱那亞商人的船隊，像貨物一樣被運抵埃及。在這裡，他們將被訓練成最悍不畏死的馬穆魯克。

必須釜底抽薪！

一旦自己與東羅馬帝國達成合作，重新奪回博斯普魯斯海峽的控制權，那麼要做的第一件事，就是以“西羅馬皇帝”的名義，向他的“兄弟之國”施壓，切斷所有經過其領海的奴隸貿易和物資補給線！

與此同時，大秦帝國的艦隊，將以護航和“清剿海盜”的名義，出現在印度洋上。在紅海的入口亞丁灣，直接用大炮，去挑戰馬穆魯克王朝賴以為生的航線霸權！

朱高煦走到舷窗邊，看著護衛在旗艦周圍，那一眼望不到頭的龐大船隊。

一艘艘經過新京船廠精心改良的寶船和武裝商船，線條流暢堅固，甲板上一門門火炮，在海浪的映襯下顯得森然而冷酷。

這支力量，在文明初開的新世界，堪稱是碾壓一切的頂尖存在。

但是，從新大陸到舊大陸的航線太過漫長，補給艱難。想要在這片已經廝殺了上千年的歐洲棋盤上落子，光靠蠻力是不行的。必須學會借力打力，用最小的代價，去撬動最大的槓桿。

東羅馬的存續，是撬動黑海與地中海的支點。

天主教的分裂，是瓦解神聖羅馬帝國的利刃。

舊大陸的權力重組，則是大秦帝國崛起的階梯。

讓歐洲的戰爭，去服務於大秦的崛起！

讓“西羅馬”的古老冠冕，在新大陸的土地上，重新閃耀出黃金般的光芒！

龍與鷹，新世界與舊世界，此刻在他的意志下，奇異地融為一體。

夜幕降臨，他推開艙門，重新回到甲板上。

頭頂是漫天的繁星，一輪新月高懸於天幕，清冷的光輝灑滿海面。

帶著鹹腥味的海風迎面吹來，瞬間吹散了胸中那股因過度思慮而升起的燥熱，只剩下一種冰凍三尺的平靜，和磐石般堅定的意志。

他的身形在夜色中站得筆直，彷彿一尊雕像。

萬里波濤，無盡黑暗，都無法阻擋他的眺望。在那視線的盡頭，就是他此行的宿命之地。

這一次，他朱高煦，將作為棋手，親自入局！

.......

數十個日夜單調而漫長的航行，海水的鹹腥味已經浸透了每個人的骨頭。船艙裡，連空氣都是凝滯而潮溼的。

突然，桅杆頂端的瞭望手發出一聲嘶啞悠長的呼喊，打破了死寂。

“陸地——！正前方！是陸地！”

朱高煦猛地推開指揮艙的門，大步走到船首。凜冽的海風撲面而來，吹得他繡著龍紋的袍角獵獵作響。

海天盡頭，一個模糊的黑點頑強地浮現出來，隨著旗艦破浪前行，那黑點的輪廓一寸寸變得清晰、堅實。

不是虛無縹緲的海市蜃樓，而是真正的大地！

終於到了，亞速爾總督區。

隨著船隊靠近，島嶼的細節愈發清晰。一座用火山岩和堅固木料構築的港口，已經初具規模，港灣內足以容納他這支龐大的艦隊。

岸邊，一排排規劃整齊的營房和倉庫拔地而起。最顯眼的是山丘之巔那座高聳的石制瞭望塔，如同一名沉默的哨兵，警惕地凝視著無垠的大西洋。

“殿下，黃一峰總督的訊號。”

朱高煦微微點頭，看著岸上那個熟悉的身影。黃一峰帶著一隊親兵，早已在碼頭上肅立等候。

“靠岸！”

“休整三日，補充淡水和食物！”

命令被迅速傳達下去。

巨大的寶船緩緩靠上石砌的碼頭，厚重的跳板搭上堅實的地面。

朱高煦第一個走下跳板，腳踏實地的感覺，讓他胸中因長期航行而鬱結的濁氣一掃而空。

“臣，亞速爾總督黃一峰，恭迎監國殿下！”黃一峰單膝跪地，聲音沉穩有力。

“起來吧。”朱高煦扶起他，拍了拍他結實的肩膀，“幹得不錯。”

沒有繁瑣的儀式，朱高煦在黃一峰的陪同下，直接開始巡視這座基地。他走過堆滿物資的倉庫，踏上堅固的哨塔。

他誇讚了黃一峰，但心思早已越過這片小小的島嶼，飛向了那片風雲激盪的歐洲大陸。

新大陸的事務，兒子朱瞻壑的施政，那條通往阿巴拉契亞山脈的直道修築進度……這些念頭在他腦海中只是短暫地閃過一瞬。

那些是根基，是後盾。

而他，作為大秦最鋒利的矛，視線裡只有前方的敵人和獵物。

歐洲的棋盤已經在他腦中展開，每一個棋子的位置，每一次可能的移動，都清晰無比。

哈布斯堡，法蘭西，英格蘭，還有那個盤踞在羅馬，依舊試圖號令整個基督世界的教廷。

所有人都還不知道，一個來自新世界的玩家，已經帶著滿船的籌碼，坐到了牌桌前。

他的目光轉向東方，彷彿能穿透萬里的波濤。

第一站，必須一炮打響。

他需要一個視窗，一個能讓他將滿船的絲綢、瓷器、茶葉，迅速變現成黃金白銀，同時又能讓他窺探整個歐洲動向的視窗。

他的手指在空中輕輕一點。

那個蜷縮在伊比利亞半島一角，卻將目光投向整個海洋的王國。

葡萄牙，里斯本。