周昭陽在前開路，手中寶劍連續舞出赤色光圈，劍身上的符文卻在瘴氣侵蝕下漸漸黯淡。他的腳步越來越沉重，每一步都像是在與死神搏鬥。

慕容鑰望著周昭陽衝在前面的身影，突然想起家族面臨圍攻那日，父兄也是這樣將她們姐弟護在身後。此刻的周昭陽，為了保護她，不惜拼命，這讓她心中充滿了感動與愧疚。

“東南方有座浮島，過了浮島，距離澤西關就不遠了！” 他的聲音被沼澤的嗚咽聲撕碎，寶劍翻飛間斬落一條纏繞而來的毒蟒，蛇血濺在慕容鑰髮間，竟與她髮間茉莉的清香詭異地融合。

周昭陽的腳步突然踉蹌，慕容鑰這才發現他後背早已被毒霧灼傷，那些焦黑的傷口邊緣泛著詭異的青紫。

她不由心焦，大聲喊道：“停下來！先解毒療傷！” 然後，她急步上前，絲毫沒發現自己如蘭的氣息噴在他的耳垂上，眼眶發紅，取出解毒藥和療傷藥，仔細為他敷上，繼而探聽周圍，良久之後，俏臉上浮現笑意，道：“那些人沒追上來，看來，我們的計劃成功了。”

暮色如濃稠的墨汁，漸漸浸染了澤西關的角角落落。殘陽的餘暉在城牆上投下斑駁的光影，似是為這座邊關重鎮披上了一層神秘的面紗。周昭陽立於叢林邊緣，衣袂在風中獵獵作響，他緩緩釋放出神念，那神念如無形的絲線，向著遠處已能窺見輪廓的澤西關蔓延而去。

“鑰姑娘，九虛神隱術修煉得如何了？” 他的聲音沉穩而溫和，帶著一絲關切。

慕容鑰輕撫鬢邊碎髮，眼中閃過一絲精芒，如實答道：“能熟練使用，只是距離小成，還有著漫漫長路。”

她抬眼望向天邊那抹即將消散的殘紅，心中暗自思量，周昭陽傳授的這門術法品階極高，若能修煉至小成，在這危機四伏的修仙之路上，就多了一分自保之力。

周昭陽唇角勾起一抹淡然的笑意，似是在安撫她的不安，道：“這門術法品階很高，若修煉至小成，足能應付斬靈境修士。東島修為最高者只是結丹境，你若修至小成，隱蹤潛跡將是東島第一。我們在此休息一會，等入夜後，咱們施展神隱術，先出澤西關再說。”

他的話語中透著篤定，彷彿只要施展神隱術，就能輕鬆衝破面前的關隘。然而，他話音未落，一道強大的神念突然掠過這片寂靜的叢林。周昭陽和慕容鑰臉色瞬間變得蒼白，眼中滿是驚恐。兩人幾乎是本能地迅速藏身於茂密的叢林之中，枝葉在他們身後輕輕搖曳，似在無聲訴說著方才的兇險。

周昭陽眉頭緊皺，神念如鷹隼般敏銳地環顧四周。片刻後，他突然起身，向著神念傳來的方向釋放神念。轉身時，他的眼中竟帶著一絲如釋重負的笑意，道：“鑰姑娘，咱們不用擔驚受怕了，申侯手下的高手趕來了。”

慕容鑰美目圓睜，滿心疑惑與擔憂。對於她來說，周昭陽的身份一直成謎，此刻好奇不已，問道：“巧兒不在，申侯手下的高人怎會幫你？”

她的聲音中帶著一絲試探，也夾雜著難以掩飾的不安。

周昭陽心中微微一緊，胡巧兒藏身於戒指空間的秘密，他不想讓包括慕容鑰在內的任何人知曉，只得託言說胡家人找上門來，已帶著胡巧兒離去。面對慕容鑰的質問，他一時語塞，略加思索，強笑道：“申侯跟我很親近，我的真實身份……”

話未說完，一道灰影如鬼魅般在兩人身前現出身形。來人一襲灰袍，灰色面巾將面容遮得嚴嚴實實，就連腳上的鞋子也是灰色，整個人彷彿與這暮色融為一體。

看到周昭陽安然無恙，灰袍冷峻的雙眼浮現出喜色。他上前恭敬施禮，道：“陽少，讓您擔驚受怕，是在下失職。”

灰袍是周昭陽的啟蒙老師之一，他不敢受禮，連忙避身，眼中滿是尊敬，道：“灰伯，你不必自責，經受這番歷練，於我成長有益無害。”

見灰袍的目光轉向自己，還未等他開口詢問，慕容鑰已抱拳施禮，聲音清脆而恭敬，道：“慕容家族慕容鑰見過前輩。”

灰袍微微一愣，眼中閃過一絲詫異，隨即問道：“慕容和是你什麼人？”

“正是家父。” 慕容鑰語氣中帶著幾分自豪。

灰袍聞言，雙眼露出一抹笑意，道：“自己人。我與你祖父是舊識…… 現在還未脫離險境，我們先出關再說。” 說罷，他手中乾坤袋光芒一閃，將周昭陽和慕容鑰收入其中。

在乾坤袋中，慕容鑰感受著這奇異的空間，心中滿是忐忑。她偷偷瞥向身旁的周昭陽，不知為何，只要有他在身邊，那不安的感覺便會減輕許多。而周昭陽，此刻卻在思索前路，得灰袍相助，可以脫離當前的險境，之後呢？

灰袍御劍而行，來到一處僻靜的大山處降落，將兩人放了出來。此地山林靜謐，唯有山風輕拂樹葉的沙沙聲。

灰袍沉聲道：“許侯是自己人，許家老祖健在，極具威懾力，在他的轄區，唐侯和周京的人不敢放肆！”

周昭陽神色凝重，心中牽掛著另一個隱患，問道：“鬼閣的人呢？”

灰袍苦笑著搖頭，眼中滿是憂慮，道：“鬼閣是鬼域門的下宗，有八名結丹境高手，號稱八鬼王。嶼主府鐵令，結丹境及以上高手若不得嶼主令，不得進入東島，否則死罪。若非有此限制，八鬼王進入東島，申侯集中所有力量抗衡，也未必能勝。而且，鬼閣身後的鬼域門，是玄乾嶼有名的大宗，門主無相鬼主修為極高，只比六祖稍遜。許家老祖是結丹境，在東島是高手，出了東島就不好使了。因此，你以後需要提防的重點，就是鬼閣的人。”

周昭陽聽出了灰袍話語中的深意，心中一陣苦澀，詫異地問道：“我現在依然不能回家族？”

灰袍無奈地嘆了口氣，道：“拴馬坡血案後，六祖做局，將責任扣到鬼域門身上，說鬼域門害你失蹤，訛了大筆資源。你現在出現，不是給六祖老人家添麻煩嗎？”

周昭陽搖頭苦笑，心中滿是無奈與淒涼，道：“我這真是有家不能回，乾周城回不去，東島最親近的申侯，也不敢相投，真正算是無家可歸了。”

灰袍見狀，試圖緩和氣氛，笑道：“你在如城當醫師，不是混得不錯嗎？”

說著，他取出兩張極薄的模擬面具，遞到周昭陽手中，道：“以後易容歷世，以你的能耐，只要不多管閒事，自保沒有問題。” 說罷，他意味深長地掃了慕容鑰一眼。

慕容鑰俏臉瞬間泛起紅暈，心中滿是愧疚。周昭陽暴露身份，主要原因是胡巧兒引來了唐侯的人，但她是閔府案的參與者之一，也難辭其咎。她望向灰袍，想到灰袍與祖父有舊，聯想起慕容家的滅門大案，鼓起勇氣上前施禮，聲音帶著一絲顫抖，道：“前輩，我們慕容家的滅門慘案，兇手查出來了嗎？”

提及此事，灰袍的臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲憤怒與惋惜，道：“我與你祖父皆是侯爺屬下，情誼深厚。聽說這個噩耗以後，第一時間稟告侯爺。侯爺暴怒，親自帶人去貴府調查。根據目擊者所言，出手者是一群築基修士，全部黑巾蒙面，招數與鬼閣門人有幾分相似。申侯親自寫信，詢問過鬼閣閣主書鬼王，書鬼王賭咒發誓，說此案絕對不是鬼閣所為。案子查到這裡，再無其他線索，一直擱置。” 頓了頓，他話鋒一轉，“你父親怎麼樣？”

慕容鑰據實相告：“許侯在周京擔任大將軍時，父親是他的親兵統領，現島主就位以後，許侯辭職，回到許城就國，我父親跟隨他來此，在此安家落戶，在許城城南建堡而居，家族殘存的族人陸續找來，慕容堡現在的人口已近千餘。父親現是鎮西伯，負責許城西部防區。”

灰袍上下打量慕容鑰，眼中閃過一絲欣賞，問道：“你現在被唐侯通緝，回家只會給你父親添亂。申侯手下有支女衛，現在缺少一名合適的統領，你目前已經晉級築基，符合條件，有沒有興趣？”

慕容鑰心中一震，曉得這是難得的良機。可她的目光不由自主地偷偷看向周昭陽，心中滿是糾結。若去申城擔任女衛統領，意味著要與周昭陽分開。

周昭陽心中只有胡巧兒，對慕容鑰只有共患難的友情。但看到慕容鑰那充滿期待與不捨的眼神，還有那豔麗的嬌容，他也微微有些心動，隨即心中警醒，臉上掛著溫柔的笑意，勸道：“即使我潛蹤隱居，時間也不會太長，之後我會回乾周城。你現在被唐侯通緝，回族會給家族添麻煩，去申城的話，有灰伯和申侯護著，安全有保障。”