趙大勇那雙總是沉穩銳利的眼睛裡，先是爆發出難以置信的驚愕，隨即是如同暴風雪席捲般的冰冷審視，最後沉澱為一片深不見底的、帶著巨大沖擊和疑問的凝重。他臉上的肌肉繃得死緊，下頜線條如同刀削斧刻般冷硬。他甚至下意識地後退了半步，彷彿需要空間來消化這石破天驚的資訊。

露臺柔和的燈光下，他高大的身影顯得格外沉默而壓抑。周圍輕柔的背景音樂、賓客們低低的談笑聲，彷彿都在這一刻被按下了靜音鍵。空氣凝固了，只剩下趙可兒緊張的心跳聲，和趙大勇那沉重得如同擂鼓般的呼吸聲。

馬克西姆臉上的笑容依舊完美，帶著無可挑剔的優雅和自信。他主動上前一步，朝著趙大勇伸出手，用他那帶著異國腔調卻異常清晰的中文說道：

“趙先生，您好。我是馬克西姆。久仰大名。感謝您能來參加可兒的生日晚宴。”他的姿態放得很低，語氣帶著真誠的尊重：“可兒經常跟我提起您，說您是家裡的頂樑柱，是她最崇拜的哥哥。今天終於見到您，是我的榮幸。”

他的手懸在半空，等待著。

趙大勇的目光，如同最精密的探針，在馬克西姆伸出的手上停留了足足三秒。那是一隻養尊處優的手，手指修長乾淨，指甲修剪得一絲不苟，帶著昂貴的腕錶。

然後，他的視線緩緩上移，對上馬克西姆那雙深邃的、如同愛琴海般蔚藍的眼睛。那眼神裡沒有閃躲，沒有虛偽，只有坦然的自信和一種……他無法理解的、對妹妹顯而易見的珍視。

時間彷彿被拉長。露臺上所有的目光都聚焦在這初次相見的兩人身上。趙可兒緊張得幾乎無法呼吸，指甲深深掐進了掌心。

終於，在令人窒息的幾秒鐘後，趙大勇動了。他沒有去握馬克西姆的手，而是緩緩地、極其鄭重地抬起了自己的右手，五指併攏，指尖繃直，朝著馬克西姆，行了一個標準的、帶著軍人凜然之氣的軍禮！

動作乾淨利落，帶著破空的風聲。

他的腰背挺得筆直，如同標槍。目光銳利如刀，緊緊鎖定馬克西姆，聲音低沉、渾厚，帶著一種不容置疑的份量，一字一句地說道：

“趙大勇。”

“你好。”

“我妹妹，趙可兒。”

“請多關照。”

每一個字，都像一顆釘子，重重地砸在露臺光滑的地面上。沒有客套的寒暄，沒有虛偽的應酬。他用軍人最直接、最鄭重的方式，宣告了自己的身份，劃定了自己的立場，也交付了一份沉甸甸的、無聲的囑託和警告。

馬克西姆伸出的手頓在半空，臉上的笑容第一次出現了一絲微不可察的凝滯。他深邃的藍眼睛裡，清晰地映出趙大勇那如同山嶽般不可撼動的身影和那雙銳利如鷹隼的眼睛。空氣彷彿被瞬間抽緊，無形的力量在兩人之間碰撞、激盪。

趙可兒站在兩人中間，看著哥哥那沉默如山卻又帶著雷霆萬鈞之勢的軍禮，看著馬克西姆眼中一閃而過的錯愕和隨之升起的、更加深沉難測的光芒，心臟被一股巨大的力量攥緊，幾乎忘記了跳動。

短暫的、幾乎令人窒息的靜默之後，馬克西姆率先打破了僵局。他極其自然地收回了懸空的手，臉上那絲凝滯瞬間化為更加溫和得體的笑容，彷彿剛才的軍禮只是一場值得尊重的儀式。

“趙先生果然名不虛傳，氣度非凡。”他由衷地讚歎道，隨即優雅地側身，做了一個“請”的手勢，“晚宴已經備好，請入席吧。今天是可兒最重要的日子，您是主賓，請務必放鬆，好好享受。”

他的態度無可挑剔，既回應了趙大勇的鄭重，又巧妙地轉移了焦點，將氛圍重新拉回到為趙可兒慶生的主線上。

趙可兒悄悄鬆了口氣，感激地看了馬克西姆一眼，連忙挽住哥哥依舊有些僵硬的手臂，小聲說：“哥，先坐下吧，菜都涼了。”

趙大勇緊繃的肌肉微微放鬆了一些，銳利的目光從馬克西姆臉上移開，落在妹妹充滿期待的臉上。他沉默地點點頭，任由妹妹牽引著，走向那張奢華的長餐桌。他步履沉穩，但每一步都踏得格外重，彷彿要將這過於柔軟的地毯踩實。他拉開椅子坐下，腰背依舊挺直，與周圍慵懶倚靠的賓客形成鮮明對比。

侍者無聲而高效地開始上菜。精緻的開胃冷盤、冒著熱氣的奶油松茸湯、主菜是烤得恰到好處、淋著黑松露醬汁的和牛……每一道都像藝術品。

趙可兒努力活躍氣氛，給哥哥夾菜，介紹著菜品的特色。趙大勇沉默地吃著，動作帶著軍人特有的利落，但眉頭始終微蹙著，對面前這些價值不菲的珍饈似乎提不起太大興趣，眼神時不時掃過周圍的環境，帶著一種本能的審視和不適應。

馬克西姆則表現得像個完美的男主人。他談吐風趣，恰到好處地照顧著其他賓客的情緒，講述著一些旅行趣聞，引得席間笑聲陣陣。但他的注意力，始終有一部分牢牢鎖定在趙大勇身上。他能感覺到這位兄長身上散發出的、如同磐石般難以撼動的氣場和隱隱的排斥。

當侍者端上特意為趙可兒準備的、造型夢幻的生日蛋糕，點燃了數字“20”的蠟燭時，氣氛達到了一個小高潮。在眾人的生日歌聲和掌聲中，趙可兒閉眼許願，臉頰在燭光下泛著幸福的紅暈。她吹滅蠟燭，大家紛紛舉杯。

“生日快樂，我的向日葵！”馬克西姆深情地注視著趙可兒，舉起手中的香檳杯。

“生日快樂，可兒！”其他賓客也紛紛附和。

趙可兒甜蜜地笑著，正要舉杯回應。就在這時，馬克西姆的目光轉向了趙大勇，他拿起侍者剛剛為他重新斟滿的、一杯深琥珀色的頂級單一麥芽威士忌，冰塊在杯中發出清脆的碰撞聲。他舉起杯，姿態鄭重，臉上帶著無可挑剔的、甚至帶著一絲謙遜的笑容，看向趙大勇：

“趙先生，”他的聲音清晰地蓋過了背景音樂：“今天能邀請到您，是我的榮幸。我知道您平時可能不常飲酒，但在這個特別的日子，為了可兒的二十歲生日，請允許我敬您一杯。”

他頓了頓，語氣更加誠懇，“這杯酒，敬您這位了不起的兄長，感謝您一直以來對可兒的愛護。也請您放心，我會像您一樣，珍視她，守護她。”