汴梁城西，有個賣炊餅的王三，腿腳微跛，每日推著吱呀作響的木車，沿街叫賣。這王三雖生得粗笨，卻有個怪癖：但凡得空，便仰頭痴痴凝望天上流雲，似要把那飄忽的雲影看進骨子裡去。人們笑他憨傻，他亦不惱，只嘿嘿一笑，又低頭揉他結實的麵糰。
這日秋深風緊，一陣怪風平地捲起，竟把王三剛攤好的幾個炊餅裹挾而去，骨碌碌滾進巷子深處一座荒廢已久的破廟裡。王三心疼白麵，一瘸一拐追了進去。殿內昏暗，蛛網如帳，黴味刺鼻。他彎腰撿拾散落的炊餅，猛一抬頭，卻見神龕後隱約坐著個道人，衣衫襤褸不堪，沾滿汙垢油膩，頭髮蓬亂如鳥巢，指甲縫裡烏黑一片，結滿了不知何年何月的塵垢。道人正舉著個豁口破碗，咕咚咕咚灌著渾濁的涼水。
王三心頭一緊，暗想莫不是遇著了乞丐？他躊躇片刻，從懷裡掏出個尚帶微溫的炊餅，小心翼翼遞過去：“道……道長，餓了吧？這個，您墊墊？”他聲音乾澀，遞餅的手微微發顫。
那道人聞聲，慢悠悠轉過頭。就在這一剎那，王三忽覺呼吸一窒——那道人臉上汙濁，可一雙眼睛卻亮得出奇，彷彿寒潭深處藏了兩點星辰，目光清冽如冰水，直直刺入王三心底最深處。道人咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，也不客氣，接過炊餅便大嚼起來：“善哉！貧道正餓得緊！”餅屑簌簌落下，沾滿他髒汙的前襟。
王三見他吃得香，心頭一鬆，轉身欲走。道人卻突然開口，聲音帶著一種奇特的穿透力，如同古鐘穿透塵埃：“小子，看你心善，可願隨貧道去個地方？”
王三一愣，回頭望去，只見道人已站起身，那身破爛道袍更顯邋遢，一隻露趾的破鞋趿拉著，踢開地上的塵土。“去……去哪？”王三茫然問道。
“不遠，”道人嘿嘿一笑，目光再次如冰針般刺來，“去掃一方清淨地，掃淨了，自有你的去處。”他聲音不高，卻像帶著某種不容置疑的牽引。
王三心頭猛地一跳，竟鬼使神差地點了頭。道人哈哈一笑，拂袖轉身，趿拉著破鞋，徑自朝破廟後門走去。王三如同被無形的絲線牽著，糊里糊塗地推起小車，跟在那邋遢身影之後。
繞過斷壁殘垣，穿過一片荒蕪雜亂的野林，眼前豁然開朗。一座小小的道觀依山而立，青瓦白牆已顯陳舊，卻透著幾分遺世獨立的清寂。然而觀前院中，景象卻令王三目瞪口呆——落葉堆積如山，層層疊疊，幾乎掩埋了通往大殿的石階，踩上去厚實鬆軟，深可沒踝。秋風掠過，又有無數枯葉打著旋兒，不知疲倦地落下。
道人隨手從廊下抄起一把同樣沾滿汙垢、禿了大半的竹掃帚，塞到王三懷裡，指著滿院落葉，懶洋洋道：“喏，掃吧。掃淨了，再言語。”說完，竟不管不顧，尋了廊下一塊略乾淨些的青石，倒頭便睡，不多時鼾聲已起，汙穢的袍袖拖在落葉堆裡也渾不在意。
王三握著冰冷的掃帚柄，看著這望不到邊的“葉海”，再看看那鼾聲如雷的邋遢道人，心頭一陣茫然，幾乎疑心自己撞了邪。可轉念一想，自己一個跛腳的賣餅郎，又有什麼值得人家費心算計？他搖搖頭，索性把心一橫，掄起掃帚，對著腳邊厚厚的落葉用力掃去。
“嘩啦——嘩啦——”
單調而枯燥的掃葉聲，自此成了這座無名小觀的唯一韻律，日復一日，年復一年。道人只管酣睡，醒了便喝涼水，偶爾不知從哪裡摸出些冷硬的乾糧，分王三一半，從不多言。王三初時腰痠背痛，雙臂沉重如灌鉛，掃帚柄磨得掌心生疼，起了水泡，水泡又磨破，結成厚厚的繭子。他無數次望著那永遠也掃不盡的落葉發呆，心中翻騰起疑竇與煩悶：這究竟是不是一場荒謬的戲弄？
然而每當那焦躁煩厭之意如野草般在心底滋長蔓延，即將吞噬他最後一點耐性時，王三便會不自覺地抬起頭，望向道觀上方那片被古樹枝丫切割出的天空。湛藍的天幕下，流雲舒展，變幻萬千，無聲無息，卻又蘊藏著難以言喻的從容與浩渺。看著看著，胸中翻騰的塊壘竟奇異地慢慢沉澱下去，像塵埃落回大地。他深吸一口帶著枯葉微腐氣息的清冷空氣，再低頭時，手中掃帚的起落便又沉緩堅定了幾分。
寒來暑往，不知過了多少春秋。王三的脊背被歲月和勞作壓得微微佝僂，額上刻下了風霜的痕跡，但眼神卻漸漸褪去了昔日的渾濁與茫然，變得異常沉靜澄澈，如古井無波。掃地的動作也早已不再滯澀，反而生出一種奇特的韻律，掃帚過處，枯葉溫順地聚攏，如同流水歸於溪澗。他彷彿不再是那個與落葉搏鬥的跛腳漢子，倒似成了這庭院秋意的一部分，與風、與葉、與這亙古的寂靜融為一體。
又是一個深秋的清晨，薄霧如紗，籠罩著道觀。王三如常起身，拿起那把已磨得油光發亮、帚毛稀疏的舊掃帚，習慣性地走到院中。腳下落葉依舊鋪陳，卻不再令人絕望，反而像一層柔軟的地毯。他緩緩揮動掃帚，動作行雲流水，不帶半分煙火氣。當掃帚輕輕拂過一塊佈滿溼滑苔痕的青石時，奇異的一幕發生了——掃帚尖掠過的瞬間，幾片緊貼石面的枯黃殘葉彷彿被注入了無形的生機，竟微微顫動起來！緊接著，葉脈間透出溫潤的光澤，葉片的邊緣向上捲曲、舒展……在王三平靜如水的注視下，那幾片枯葉竟輕盈地脫離了青石，化作幾隻翅翼半透明、閃爍著露珠微光的蝴蝶，翩然飛起，在清冽的晨風中打了個旋兒，便馱著朝陽的第一縷金輝，悠悠然飛向霧氣繚繞的山林深處，消失不見。
王三握著掃帚，立在原地，望著蝴蝶消失的方向，臉上無悲無喜，只有一片瞭然的澄明。
“哈哈哈哈哈！”一陣酣暢淋漓的大笑自身後響起。王三回頭，只見那邋遢道人不知何時已站在廊下，依舊是那身破舊道袍，但王三此刻看去，卻覺那汙垢之下，竟隱隱透出一種難以言喻的光華。道人臉上髒汙似乎也淡去不少，眼神愈發清亮逼人，帶著洞悉一切的智慧與快意。
“好！好！好！”道人撫掌連贊三聲，笑聲震得簷角幾片殘存的枯葉簌簌飄落，“掃了三載塵與葉，今日方見心月明！小子，你腳下這方寸之地，可掃淨了？”
王三聞言，緩緩垂下眼瞼，目光落在自己那雙沾滿泥塵、早已磨穿鞋底的破舊布鞋上。他沉默片刻，嘴角卻微微向上彎起一個極淡、卻無比釋然的弧度。他彎下腰，竟是一左一右，乾脆利落地將那雙破鞋脫了下來，隨手擺放在佈滿歲月刻痕的青石階上，赤著的雙足穩穩踏在冰涼溼潤、覆著薄薄一層新落秋葉的泥土上。那泥土的氣息帶著山林特有的清芬，瞬間包裹了他的腳掌。
“心淨了，處處是淨土。”王三的聲音不高，卻異常清晰平穩，彷彿清泉流過山澗，再無半分滯澀。
道人眼中精光暴漲，滿是激賞：“妙哉！妙哉！機緣已至，隨貧道看雲去！”說罷，大袖一揮，竟捲起一陣沛然莫御的清風。道人身形飄忽，如一片無重的落葉，直向道觀後雲霧蒸騰的深谷掠去。
王三赤著雙腳，踏在微涼溼潤的泥土與落葉之上，再無絲毫猶豫與跛態。他步履從容，竟似足下生雲，不疾不徐，卻穩穩地跟上了前方那飄然若仙的身影。一人身影在前，如飛鳥投林，一人赤足在後，似閒庭信步，兩道身影，一前一後，轉眼間便沒入那蒼茫翻湧、恍若通往另一重天地的濃白雲霧之中，再也尋不到半點蹤跡。
道觀庭院，只餘下那把磨禿了的舊掃帚，斜倚在寂寂的石階旁。階上，那雙王三脫下的破舊布鞋，鞋底朝上，無言地對著空曠的天空。山風拂過，堆積如山的落葉簌簌輕響，如同一聲悠長的、無人聽聞的嘆息。階前石縫裡，一株不知名的野草正悄然挺立，細小的草葉上，一滴清露緩緩凝結，映照著剛剛升起的、無比澄澈的秋日晴空，晶瑩欲墜。