亮子歷經千辛萬苦，終於來到了薛家莊。此時，夜幕已經降臨，村子裡一片寂靜，只有幾戶人家的窗戶裡透出微弱的燈光。

亮子按照柱子之前說的地址，找到了薛家。他站在院牆外，心跳得厲害，不知道該如何將這個噩耗告訴柱子的家人。猶豫了片刻，他還是鼓起勇氣，推開了虛掩的院門。

院子裡靜悄悄的，沒有一絲聲響。亮子走到屋門前，深吸一口氣，抬手敲門：“有人嗎？阿梅嫂子，英子……”

門吱呀一聲開了，阿梅舉著油燈出現在門口。燈光昏黃，照亮了她憔悴的臉龐。阿梅上下打量著亮子，眼神中充滿警惕：“你是誰？這麼晚了，有什麼事？”

亮子嚥了咽口水，聲音有些顫抖：“嫂子，我是亮子，是柱子哥在路上認識的朋友。我……我有重要的事情要告訴你。”

阿梅聽到“柱子”兩個字，眼神瞬間變了：“柱子？你知道柱子的訊息？快進來！”

亮子跟著阿梅走進屋子。屋裡，英子正在給瞎眼的奶奶捶背，聽到動靜，轉過頭來。當看到亮子時，她眼中充滿了好奇。

“亮子兄弟，柱子到底怎麼了？他怎麼沒和你一起回來？”阿梅焦急地問道。

亮子正要開口，突然感覺背後一陣發涼。他下意識地回頭，只見一個熟悉的身影從裡屋走了出來——是柱子！柱子穿著離家時的那件舊棉衣，臉上帶著溫和的笑容，正朝著他走來。

“兄弟，你來了。”柱子的聲音和生前一模一樣，聽起來讓人倍感親切。

亮子瞪大了眼睛，驚恐地看著柱子。他明明親手埋葬了柱子，現在柱子怎麼會出現在這裡？而且，他注意到柱子走路時，雙腳似乎沒有沾地，就像飄過來的一樣。

阿梅順著亮子驚恐的目光看去，笑著說：“亮子兄弟，你這是怎麼了？看到柱子怎麼這麼驚訝？你們不是在路上認識的朋友嗎？”

亮子張了張嘴，卻說不出話來。他不知道該如何解釋眼前的一切，難道是自己看花眼了？可柱子的樣子，分明和他埋葬的那具屍體一模一樣。

柱子走到亮子身邊，伸手要拉他：“兄弟，別愣著了，快坐下。一路上辛苦了吧，先喝杯熱水。”當柱子的手穿過亮子的胳膊時，亮子只感覺一股刺骨的寒意傳來，他這才確定，眼前的柱子真的不是活人！

亮子強忍著心中的恐懼，機械地坐在椅子上。阿梅端來一杯熱水，遞到他手中。亮子接過熱水，卻感覺不到一絲溫度。他偷眼看向柱子，只見柱子正坐在一旁，和英子有說有笑，就像從來沒有離開過一樣。

夜深了，亮子躺在客房的床上，輾轉反側，難以入眠。他的腦海裡不斷浮現出柱子的身影，還有白天發生的一切。窗外，風呼呼地颳著，吹得窗戶紙沙沙作響。

亮子躺在床上，聽著隔壁傳來柱子和家人的談笑聲，渾身止不住地顫抖。月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子，他總覺得那些影子在不斷變幻，化作柱子血肉模糊的臉。好不容易熬到天亮，他顧不上洗漱，就把阿梅拉到後院的老槐樹下。

“嫂子，你一定要相信我！”亮子攥著阿梅的胳膊，指甲幾乎掐進她的皮肉，“柱子哥已經死了！我親眼看見他被強盜殺死，就埋在離鎮子三十里的亂葬崗！屋裡的不是柱子！”

阿梅的臉色瞬間變得慘白，身子晃了晃，卻很快穩住了。她用力甩開亮子的手，眼神裡滿是厭惡：“你這個瘋子！再敢說這種話，我就叫人把你捆去警局！”說完，她轉身就走，留下亮子呆立在原地。

亮子望著阿梅離去的背影，滿心委屈。他想起柱子臨終前的眼神，想起自己在墳前發的誓，一股倔勁湧上心頭。當天下午，他就跑到鎮上的警局報案。警局裡瀰漫著一股腐臭的味道，牆上爬滿了蟑螂，幾個警察正圍在一起賭錢。

“警察老爺，我要報案！”亮子跪在地上，膝蓋磕在冰冷的石板上，“薛家莊的薛二柱被人殺了！”

一個滿臉橫肉的警察踢了他一腳：“哪來的小叫花子，敢來這兒胡說八道！薛二柱不是活得好好的嗎？昨天我還看見他在村裡挑水！我跟他一個村的！”

“那是他的鬼魂！”亮子急得大喊，“我親眼看見他……”

“閉嘴！”另一個警察拿起警棍，狠狠砸在亮子背上，“妖言惑眾，擾亂治安！先關起來再說！”

亮子被拖進了牢房。牢房裡陰暗潮溼，地面上滿是青苔，角落裡蜷縮著幾個蓬頭垢面的犯人。鐵窗透進來的陽光被切割成細長的條紋，照在亮子臉上，他絕望地閉上了眼睛。沒想到這一關就是三年！

亮子被推進牢房的瞬間，鐵門重重合攏的聲響震得他耳膜生疼。潮溼的黴味混著腐臭撲面而來，牆角蜷縮的犯人用空洞的眼神打量著這個新來的年輕人。他踉蹌著扶住鐵欄杆，膝蓋上的傷口在粗糙的石板地上蹭出鮮血，而方才那記警棍的擊打仍讓他後背火辣辣地疼。

“新來的！懂規矩嗎？”一個滿臉刀疤的犯人突然撲過來，鐵鎖鏈嘩啦作響。亮子還沒反應過來，腹部就捱了重重一腳，整個人蜷縮在地上乾嘔。“把身上值錢的東西交出來，不然老子讓你活不過今晚！”

亮子掙扎著摸向懷中——那裡還藏著柱子剩下的幾塊銀元，本想帶給阿梅和英子應急。可在犯人的拳打腳踢下，他很快就失去了反抗能力，眼睜睜看著銀元被搶走。黑暗中，他蜷縮在滿是汙漬的草堆裡，想起阿梅冷漠的眼神和柱子慘死的模樣，淚水無聲地浸溼了衣袖。

日子在無盡的折磨中流逝。每天清晨，亮子都要和其他犯人一起去礦山做苦力，沉重的礦石壓彎了他的脊樑。監工的皮鞭隨時會落在偷懶者身上，鮮血混著汗水滴落在礦道里。夜晚回到牢房，等待他的是犯人們變本加厲的欺凌。有次他實在餓得受不了，偷吃了別人的窩頭，結果被按在尿桶裡差點溺死。

三個月後的雨夜，亮子發起了高燒。他渾身滾燙，意識模糊地躺在草堆上，嘴裡喃喃唸叨著“柱子哥”“阿梅嫂子”。隔壁牢房的老犯人偷偷塞給他半塊饅頭：“吃點東西，活下去才能報仇。”這句話像一道光，照亮了他絕望的內心。

然而，更殘酷的打擊接踵而至。一年後的某天，獄卒扔進來一張皺巴巴的紙，是薛家莊傳來的訃告——柱子的母親去世了。亮子抓著紙張，指甲深深掐進掌心。他彷彿看見瞎眼老母親摸索著尋找兒子的身影，聽見她臨終前呼喚“柱子”的悲切聲音。而這一切，他都無能為力。

在被關押的第三年，時局發生了變化。新上任的縣長整頓治安，清理陳年舊案。亮子的案子被重新翻出，由於沒有任何證據證明他“妖言惑眾”，再加上老犯人在獄中病逝前替他作證，他終於重獲自由。

出獄那天，陽光刺得他睜不開眼。亮子拖著瘦弱的身軀走在回薛家莊的路上，每一步都像踩在棉花上。路過村口老槐樹時，他停下腳步——樹幹上多了許多新刻的符咒，樹皮剝落處露出暗紅的痕跡，像是凝固的血跡。

推開薛家院門，院子裡靜得可怕。阿梅正在曬鹹菜，英子蹲在地上洗菜，兩人的面容比三年前更加憔悴。聽到腳步聲，阿梅抬頭的瞬間，亮子清楚地看到她眼中閃過一絲驚恐，隨即又恢復冷漠：“你來幹什麼？”

“嫂子，我……”亮子的聲音沙啞，“我是來兌現承諾的。”他望向堂屋，供桌上擺著柱子的牌位，香灰堆積如山。那一刻他突然明白，阿梅或許早就知道真相，只是用這種方式維繫著最後的希望。