卷首
《大吳會典?考績篇》載：“凡官員考評，以‘廉、能、勤、績’為要，廉者為首，雖有能績，若貪墨枉法，一票黜之。” 德佑二十五年冬，京師連降大雪，積雪深達三尺，百姓多有凍餒。都察院左都御史謝淵連日審理鎮刑司貪腐案，夜夜忙至三更。某夜結案後，他冒雪步行回衙，遇百姓贈棉袍禦寒，卻婉言謝絕，轉而將自己的棉袍披給了街邊乞丐。時人記之：“謝御史身無厚棉，心有暖陽，此真廉吏也。” 蕭桓聞之嘆曰：“朕知謝卿清廉，卻不知其清廉至此，心中唯有百姓。”
朔風捲雪夜深沉，衙署燈火映歸人。
百姓持棉酬冷暖，清官推衣念飢貧。
身無厚絮心猶暖，案有清名史自陳。
莫道官場多冷寂，人間自有赤子真。
德佑二十五年冬十二月十五，京師大雪紛飛，鵝毛般的雪片從鉛灰色的天空飄落，將皇城內外的朱牆灰瓦都染成了白色。三更時分，都察院衙署的燈火仍亮著最後一盞，映在門前厚厚的積雪上，投下一片昏黃的光暈。
都察院左都御史謝淵放下手中的卷宗，揉了揉發脹的太陽穴。鎮刑司千戶劉忠貪腐案已審理半月，涉案的三十餘名官員今日終於全部畫押認罪，案牘上的墨跡還帶著新鮮的溫度。他起身時，椅腿在地面拖動，發出輕微的聲響，驚擾了窗外棲息的寒雀，雀兒撲稜稜飛起，帶落幾片積雪。
“大人，夜深了，雪又大，奴才備了馬車，送您回府吧。” 書吏老王端著一杯熱茶進來，見謝淵要走，忙道。謝淵接過熱茶，指尖觸到杯壁的溫熱，搖了搖頭：“不必了，雪夜路滑，馬車反倒慢。我步行回去，正好醒醒神。” 他將卷宗仔細收好，披上那件半舊的青布棉袍 —— 這棉袍還是三年前母親在世時為他縫製的，領口和袖口都磨出了毛邊，裡面的棉絮也有些板結。
走出都察院大門，寒風裹挾著雪片撲面而來，謝淵不由得縮了縮脖子，將棉袍的領口繫緊。街上積雪沒膝，踩上去發出 “咯吱咯吱” 的聲響，空曠的街巷裡只有他一個人的腳步聲。兩側的店鋪都關著門，窗欞上積著厚厚的雪，偶有幾家透出微弱的燈光，那是守夜人的燭火。
行至棋盤街拐角，一個身影突然從屋簷下閃出，攔住了他的去路。謝淵一驚，待看清來人，才鬆了口氣 —— 是個提著竹籃的老婦人，身上裹著件打滿補丁的舊棉襖，頭髮上落滿了雪，像頂著一頭白髮。“您是…… 謝大人吧？” 老婦人聲音發顫，帶著幾分不確定。
謝淵停下腳步，藉著街角燈籠的微光，認出攔路的老婦人正是張嬤嬤。前幾日她跪在都察院門前，額頭磕得青腫，只為喊冤救被鎮刑司誣陷下獄的兒子。如今她兒子已釋回家，老婦人臉上的愁苦散去不少，只是眼角的皺紋裡還嵌著風霜。“張嬤嬤，” 謝淵聲音放柔，見她竹籃裡露出半截藍布，“這麼晚了雪又大，您怎麼還沒回家？”
張嬤嬤忙將竹籃往前遞了遞，籃子裡的棉袍用粗布仔細包著，她解開布繩，露出裡面嶄新的棉絮：“大人，這是老身連夜趕做的棉袍，您摸摸，絮的是新棉花，暖和。” 她的手指凍得通紅開裂，指甲縫裡還嵌著棉絮，“那日您說您的棉袍舊了，老身就記在心裡了。要不是您，我家二郎早沒了，這點心意您可得收下。”
謝淵望著棉袍細密的針腳，針腳邊緣還沾著未抖淨的棉絨，顯然是趕工縫製的。他心中一熱，卻輕輕按住老婦人的手：“嬤嬤的心意比棉袍還暖，可這棉袍我真的不能收。” 張嬤嬤急得眼圈發紅：“大人是嫌老身手藝糙？”“不是的。” 謝淵搖頭，指尖拂過自己棉袍磨破的袖口，“您看，我穿官袍、食俸祿，本就該比百姓耐些寒。您的棉花來得不易，定是攢了許久，留著給二郎做件新棉襖吧，他剛從詔獄出來，身子弱。” 他往遠處指了指，衚衕口隱約有燈光搖曳，“天這麼冷，快回去吧，二郎該等您了。”
張嬤嬤還想再勸，謝淵已轉身踏雪前行，青布棉袍的下襬掃過積雪，留下淺淺的轍痕，很快又被新雪覆蓋。她望著那道在風雪中漸遠的背影，棉袍後襟的補丁在燈光下若隱若現，忍不住抹了把淚，將棉袍緊緊抱在懷裡 —— 這棉袍她攢了三個月棉花，連夜縫了兩宿，可謝大人連碰都沒多碰，只念著百姓的難處。
走過兩條街，風雪更急了，謝淵耳尖忽然捕捉到一絲微弱的呻吟，像寒風裡瀕死的蟲鳴。他循聲拐進牆角，見個乞丐蜷縮在避風處，身上只蓋著張破草蓆，草蓆下的身子縮成一團，嘴唇凍得發紫，睫毛上結著白霜，連呻吟都細若遊絲。謝淵心猛地一揪，快步蹲下身，解開自己的棉袍。這棉袍是母親臨終前拆了舊棉襖重絮的，領口磨出了毛邊，左襟還有塊補丁，是他自己用粗線縫的。
他輕輕將棉袍披在乞丐身上，棉袍帶著他的體溫，剛蓋住乞丐凍得青紫的手腳。乞丐似乎被暖意驚醒，喉間發出 “嗬嗬” 的聲響，謝淵又將他往牆根挪了挪，擋住迎面的風雪。他摸向懷裡，掏出個油紙包，裡面是幾枚銅錢 —— 這是他這個月的俸祿，原打算明日託人送回家給老父買炭火的。他將銅錢塞進乞丐冰涼的手裡，用自己的手裹住他的手焐著：“天亮了去街角粥鋪，買碗熱粥喝，再找個暖和地方歇著，別待在這兒了。”
乞丐渾濁的眼睛眨了眨，淚水混著雪水從眼角滾落，滴在謝淵手背上，冰涼刺骨。他張了張嘴，卻發不出聲音，只是死死攥著銅錢，指節因為用力而發白。謝淵拍了拍他的手，站起身時，寒風瞬間穿透單薄的襯袍，像無數根細針紮在身上，他不由得打了個寒顫，牙齒 “格格” 地打起顫來。他攏了攏衣襟，將脖子縮排衣領，頂著風雪往都察院衙署走，雪花落在他的髮間、肩頭，沒走幾步，就積了薄薄一層，像落了一頭霜。
都察院衙署的燈籠在風雪中搖晃，謝淵踩著沒膝的積雪走到門前，鞋履早已溼透，凍得腳底板發麻。他推開虛掩的角門，踉蹌著走進書房，反手帶上門，靠在門板上喘了口氣。書房裡比外面暖和不了多少，案頭的油燈早已燃盡，只剩下半截燈芯。他哆哆嗦嗦地摸出火石，打了好幾下才濺出火星，點亮燈盞。昏黃的燈光亮起，映出他蒼白的臉，鼻尖上還沾著細碎的冰粒，睫毛上的雪花正慢慢融化，順著臉頰往下淌。
桌上堆著半尺高的卷宗，最上面的 “官員清廉考評冊” 攤開著，紙頁邊緣被夜風捲得微微髮捲。謝淵搓了搓凍僵的手，呵出幾口白氣，指尖才漸漸有了知覺。他拿起狼毫筆，蘸了蘸墨，墨汁在硯臺裡結了層薄冰，他用筆尖輕輕化開。目光落在考評冊上 “浙江杭州知府鄭辰” 的名字上，他想起前幾日收到的民狀，說鄭辰自掏俸祿在鄉下修了二十座義倉，秋收時儲糧，災年時開倉，百姓都叫他 “鄭青天”。筆尖落下，“清廉自守，為民修倉，考評：優” 十三個字剛勁有力，墨跡在燈下暈開，帶著股暖意。
翻到下一頁，“湖廣巡撫李謙” 的名字刺眼。謝淵想起查糧倉案時，看到李謙將賑災糧轉賣給糧商的賬冊，那些餓死在路邊的災民面容浮現在眼前，他握著筆的手微微發抖，筆尖重重落下：“賑災不力，貪墨糧米，考評：劣”，墨痕深透紙背，幾乎要將紙戳破。
窗外風雪呼嘯，書房裡只有筆尖劃過紙頁的 “沙沙” 聲。謝淵一頁頁翻著考評冊，遇到清官，他會停頓片刻，想起他們的事蹟：江西知縣王瑞將縣衙後園改成菜圃，自己種菜吃，省下俸祿給學堂買筆墨；山西同知周瑾拒收賄賂，連百姓送的雞蛋都要按價付錢…… 這些名字像炭火，在他心裡燒得旺旺的，驅散了身上的寒意。
不知過了多久，書房門被輕輕推開，帶著股寒氣。謝淵抬頭，見德佑帝蕭桓披著件紫貂裘站在門口，身後小太監捧著個暖爐。蕭桓剛從養心殿過來，聽聞謝淵還在衙署，便徑直尋來了。他目光掃過謝淵單薄的襯袍，見他肩頭還沾著殘雪，鼻尖凍得通紅，眉頭瞬間皺起：“卿怎麼穿得這麼少？棉袍呢？”
謝淵慌忙起身行禮，膝蓋在凍硬的地面上磕出輕響，聲音還帶著未散的寒意：“陛、陛下，臣……” 話未說完，就打了個噴嚏。蕭桓快步上前，讓小太監將貂裘解下，親自披在謝淵肩上。貂裘的暖意裹住身體，謝淵凍僵的四肢漸漸舒展，他低頭看著身上的貂裘，料子光滑柔軟，是上等的紫貂皮，心裡卻有些不安。
“卿這是何苦？” 蕭桓指著案頭的考評冊，油燈的光暈在他臉上浮動，“這麼晚了還在忙，連件棉袍都捨不得穿？” 謝淵低頭看著考評冊上的字跡，聲音輕卻堅定：“臣的棉袍…… 給了街邊的乞丐。” 他怕蕭桓不解，又補充道：“那乞丐快凍僵了，臣想著，官袍能擋風，襯袍也能湊合一晚，可他若沒棉袍，怕是熬不過今夜。”
蕭桓望著他凍得發紫的嘴唇，又看了看考評冊上力透紙背的 “優” 字，指尖輕輕拂過紙頁，心中五味雜陳。他原以為謝淵的清廉是恪守規矩，卻不知他竟清廉至此，連自己的溫飽都能捨下。“卿就不冷嗎？” 蕭桓的聲音放柔了許多。
謝淵抬起頭，眼中沒有半分委屈，反而亮著光：“陛下，臣冷，凍得骨頭縫都疼。” 他指著考評冊上的 “鄭辰” 二字，“可看著這些名字，想著鄭知府修的義倉裡堆滿了糧食，想著百姓開春能吃上飽飯，心裡就暖烘烘的，比穿十件棉袍還暖。” 他頓了頓，聲音裡帶著笑意，“臣穿得薄，可百姓能穿暖，這就夠了。”
蕭桓拿起考評冊，一頁頁翻看，紙上的字跡或輕或重，卻都透著股執拗的認真。他忽然明白了，謝淵的暖從不是來自棉袍貂裘，而是來自心裡裝著的千萬百姓，來自那份 “寧讓自己寒，不讓百姓苦” 的赤子心。所謂清廉，從不是苦行僧般的自苦，而是把百姓的冷暖看得比自己重；所謂心有暖陽，也不是天生不怕冷，而是心裡的公道與仁愛，早已焐熱了所有風霜。
“卿說得對。” 蕭桓放下考評冊，語氣裡帶著感慨，“心裡暖了，身上就不覺得冷了。” 他對小太監道：“去把朕御書房的那件羊皮襖取來，給謝大人披上。” 謝淵忙推辭：“陛下，臣真的不冷了，這貂裘已經很暖和了……”
蕭桓按住他的手，眼神溫和卻堅定：“這不是賞賜。” 他望著案頭的考評冊，“這是讓卿能暖暖和和地把冊子批完，好讓鄭辰這樣的清官早些被重用，讓李謙這樣的貪官早些被查辦。卿暖了，他們才能暖，百姓才能暖。”
謝淵望著蕭桓眼中的期許，心中湧起一股暖流，順著四肢百骸蔓延開來。他不再推辭，由著小太監為他披上羊皮襖，羊毛的暖意裹著身體，比貂裘更添了幾分踏實。他重新拿起筆，在考評冊上寫下 “山西同知周瑾，拒賄守廉，興辦學堂，考評：優”，筆尖在紙上劃過，每一個字都寫得格外認真，彷彿那不是冰冷的文字，而是能化作春陽的火種，能驅散寒冬的暖意。
窗外的雪還在下，風捲著雪片打在窗紙上，發出 “簌簌” 的聲響。書房裡的油燈亮得格外安穩，映著謝淵專注的身影，映著案頭的考評冊，也映著風雪中未曾熄滅的希望。這一夜，謝淵的棉袍暖了乞丐的寒，而他心裡的那團火，正暖著這人間的公道與民心。
片尾
德佑二十八年春正月，謝淵寒夜拒棉、轉贈乞丐之事傳遍京師，百姓皆贊其 “清廉愛民”。蕭桓下旨，將 “官員清廉考評冊” 改為 “百官民心冊”，考評標準增加 “民間口碑” 一項，由都察院聯合地方百姓共同評定。謝淵因考評公允，獲賜 “清廉楷模” 匾額，他卻將匾額掛在了都察院大堂，道：“此匾屬於所有清廉的官員，不屬於謝淵一人。” 同年冬，京師百姓自發為都察院門前掃雪，道：“不能讓謝大人再凍著了。”
德佑帝蕭桓在《御批》中寫道：“謝卿寒夜拒棉，非矯情也，乃真心愛民；心有暖陽，非虛言也，乃公義在胸。朕悟之：為官者，若能以百姓心為心，縱衣單食薄，亦暖如陽春；若只圖私利，縱錦衣玉食，亦寒如嚴冬。此謝卿之教也。”
卷尾
《大吳史?謝淵傳》載：“德佑二十七年冬，京師大雪，淵夜審案歸，百姓贈棉袍，婉拒之。見乞丐凍餒，解己袍覆之，單衣回衙。帝見其凍甚，問曰：‘不冷乎？’ 淵曰：‘看著清官名冊，心裡暖。’ 時人謂：‘淵之清廉，在拒棉；淵之仁心，在贈袍；淵之暖陽，在民心。’” 後世論者謂：“謝淵之寒夜拒棉，非止於清廉，更在示百官：民心即暖陽，公道即寒衣，為官者能得民心、持公道，何懼風雪嚴寒？此乃大吳吏治清明之基石也。”