蒙德城那巨大的、雕刻著風之翼紋飾的城門，在葉瑩面前緩緩洞開。
溫暖的燈火光芒、喧鬧的人聲、烤麵包的香氣、酒館裡飄出的琴聲與歡歌……撲面而來。
這是一個活生生的、屬於“人類”的世界，充滿了她既熟悉又陌生的煙火氣息。
然而，這撲面而來的“人間煙火”，卻讓她感到一種冰冷的窒息。
每一道好奇投來的目光，都像無形的針。
每一句飄過的談笑，都像是隔著一層厚重的玻璃。
她，一個“世界之外”的靈魂，一個能變成丘丘人薩滿的異類，一個被騎士團嚴密“護送”的監管物件，與這“自由之城”的喧囂格格不入。
安柏和艾琳一左一右，無形的壓力如同實質的枷鎖。
凱亞策馬跟在側後，冰藍色的獨眼如同探照燈，掃視著街道兩旁逐漸聚攏、投來好奇與驚疑目光的蒙德市民。
“看，是凱亞隊長和安柏！”
“後面那個女孩是誰？新面孔？”
“穿得好奇怪……不像蒙德人……”
“她手上拿的……是武器嗎？那個錘子看著好沉！”
“安柏和艾琳好像在‘護送’她？她犯了什麼事？”
“等等，她胸口……那是神之眼？！綠色的草元素神之眼！”
“有神之眼的人怎麼會……”
竊竊私語如同潮水般在街道兩旁湧動。
好奇、疑惑、審視，甚至帶著一絲不易察覺的排斥和警惕。
一個擁有神之眼的陌生面孔，被西風騎士團兩位正式騎士“護送”進城，這本身就是巨大的新聞。
葉瑩強迫自己無視那些目光，挺直脊背，緊握精鍛草錘。
錘柄冰冷的觸感是她唯一的支點。她翠綠的神之眼在蒙德城明亮的燈火下，散發著穩定而溫和的光芒，無聲地訴說著她的“合法性”。
凱亞彷彿沒有聽到周圍的議論，他策馬與葉瑩並行，嘴角掛著那抹標誌性的、讓人捉摸不透的笑意，聲音不大，卻清晰地傳入葉瑩耳中，帶著一絲刻意的“關懷”。
“歡迎來到蒙德，葉瑩小姐。感覺如何？自由之都的夜晚，總是如此充滿活力，不是嗎？希望這份‘活力’，不會讓你感到不適。”
他刻意加重了“活力”二字，目光掃過那些指指點點的市民。
葉瑩聽出了他話中的試探和提醒——提醒她身處何地，提醒她無數雙眼睛正盯著她的一舉一動。
她深吸一口帶著食物香氣的空氣，壓下翻湧的情緒，聲音平靜無波，帶著一絲恰到好處的疏離。
“很……熱鬧。與達達烏帕谷的夜晚截然不同。凱亞隊長費心了。”
她避開了對“活力”的評價，只是陳述事實。
就在這時，一個清脆而充滿活力的少年聲音，帶著毫不掩飾的好奇，突兀地從人群中響起。
“哇！安柏！凱亞隊長！你們回來啦！這位……這位新朋友是誰呀？她也有神之眼嗎？是草元素的！好少見！”
隨著聲音，一個戴著護目鏡、白色短髮如同火焰般跳動的少年擠到了人群最前面，正是蒙德的冒險家——班尼特！
他的眼睛閃閃發光，充滿了純粹的好奇和熱情，完全無視了現場微妙的氣氛和“護送”的意味，目光灼灼地盯著葉瑩和她胸前的神之眼。
“班尼特！”
安柏有些頭疼地扶額，她對這個倒黴又過分熱情的少年再熟悉不過了。
凱亞眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即化為更加玩味的笑意。
“哦？是班尼特啊。這位是葉瑩小姐，一位……身份特殊的客人。琴團長有些事需要她協助調查。”
他故意說得模稜兩可。
“協助調查？”
班尼特撓了撓頭，看看葉瑩，又看看安柏和艾琳的站位，似乎終於意識到氣氛不太對。
但他天生的熱情和樂觀讓他立刻忽略了這點“不對勁”，反而更加興奮地看向葉瑩。
“葉瑩小姐你好！我叫班尼特！冒險家協會最棒的冒險家！雖然……呃，可能運氣差了點。你的神之眼是草元素哎！好厲害！蒙德城裡草元素神之眼的持有者很少的！你是從須彌來的嗎？還是……”
他連珠炮似的問題讓葉瑩一時語塞，也吸引了更多好奇的目光聚焦在她身上。
凱亞饒有興致地看著這一幕，彷彿在看一場即興表演。
讓班尼特這個“意外因素”來攪動局面，或許能更快地看出點什麼？
葉瑩感到一陣頭大。班尼特的熱情純粹而直接，毫無惡意，卻讓她更加無所適從。
她該如何回答？
來自“世界之外”？
這隻會引來更大的麻煩。就在她斟酌詞句時，一個溫和、沉靜，彷彿能撫平一切躁動的聲音，如同清泉般流淌過來。
“班尼特，不要給客人添麻煩。”
人群如同摩西分海般自動讓開一條道路。
一位氣質沉靜如水的青年走了過來——阿貝多。
他的出現，讓喧鬧的街道瞬間安靜了幾分。
他那份沉靜的氣質，彷彿自帶領域，讓人不自覺地平靜下來。
阿貝多走到近前，先是向凱亞和安柏微微頷首致意，目光隨即落在葉瑩身上。
他的視線平和而專注，彷彿在研究一件稀有的鍊金素材，帶著純粹的觀察和探究，卻沒有任何冒犯感。
“葉瑩小姐？”阿貝多的聲音平穩溫和，“琴團長在騎士團總部等候。請隨我來。”
他的話語簡潔直接，沒有多餘的寒暄，卻帶著一種不容置疑的權威感。
他直接繞過了凱亞的“引導”和班尼特的“好奇”，將事情拉回了正軌。
班尼特立刻縮了縮脖子，吐了吐舌頭：“啊，阿貝多先生！對不起對不起！”
他對這位深不可測的首席鍊金術士有著本能的敬畏。
凱亞臉上的玩味笑容不變，眼底卻閃過一絲難以察覺的思量。
阿貝多的介入……是琴的意思？
還是他本人對這個“特殊存在”產生了興趣？
無論是哪種，都意味著葉瑩將直接進入蒙德城最核心也最隱秘的調查環節。
“哦？琴團長動作真快。”
凱亞輕笑一聲，策馬讓開一步。
“那麼，就麻煩阿貝多先生帶路了。葉瑩小姐，騎士團總部的‘客房’，想必不會讓你失望。”
他特意強調了“客房”二字，目光再次掃過葉瑩。
葉瑩緊繃的心絃因為阿貝多的出現而略微鬆弛。
比起凱亞那洞察一切、步步緊逼的試探，阿貝多這種沉靜、純粹、帶著學者氣質的專注，反而讓她感到一絲（儘管可能只是暫時的）安全。
至少，他似乎更傾向於觀察和研究，而非立刻做出審判。
她微微頷首，向阿貝多致意。
“有勞阿貝多先生。”
阿貝多平靜地點點頭，轉身，步伐沉穩地朝著蒙德城中心那座莊嚴的建築——西風騎士團總部走去。
安柏和艾琳立刻跟上，依舊保持著護衛的姿態。
葉瑩深吸一口氣，邁步跟上阿貝多的背影。
她的目光掃過兩旁依舊好奇圍觀的蒙德市民，掃過熱情未消的班尼特，最後落在凱亞那彷彿永遠帶著笑意的臉上。
踏入這扇門，真正的“監管”和“調查”才剛剛開始。
騎士團總部那扇沉重的橡木大門在她身後緩緩關閉，隔絕了外界的喧囂，也將她投入了一個未知的、充滿挑戰與機遇的旋渦中心。
而在她意識深處，那枚剛剛建立的、微弱卻堅韌的精神連結圖騰，正跨越空間，靜靜地傳遞著達達烏帕谷那片絕望山谷中。
在“草甲”的守護下，如同風中殘燭般搖曳卻頑強燃燒的文明火種。