會議室穹頂的環形燈突然熄滅，只餘全息投影的藍光在眾人臉上跳動。

江天野盯著監控畫面中逐漸成型的小滿笑臉，喉嚨裡像是被一塊冰碴堵住，就連呼吸都變得有些刺痛。

銀白色液體從塔尖裂痕不斷滲出，那張虛幻的面孔在空氣中浮沉，睫毛上凝結的冰晶彷彿隨時會墜落。

“快切斷電源！”

陳鋒吼道，他的聲音在會議室內炸開。

技術員手忙腳亂地敲擊著鍵盤，投影卻在此時扭曲成漩渦狀。

江小滿的嘴角忽然扯出一個誇張的弧度，整張臉如融化的蠟像般坍縮，最終化作一行流淌的銀色字跡：

【爸爸，我在基座等你】。

警報聲驟響，撕破死寂。

“南極前線急報！”

一名士兵猛地撞開大門，他的防寒服上沾滿了冰粒，“鑽探隊有人出現異常……面板正在變成青銅色！”

江天野聞言指尖深深掐進掌心。

他一把抓起桌上的防護面罩，在陳鋒陰沉的注視中衝向停機坪方向。

狂風捲著雪片抽在臉上，遠處三架運輸機的探照燈刺破暴雪，像三把懸在空中的利劍。

零下七十度的冰原上，臨時搭建的醫療帳篷被吹得獵獵作響。

江天野掀開簾布時，聞到一股濃重的血腥味，其間還混著金屬的鏽味。

他看見三名醫護人員正死死地按住病床上的男人，束縛帶在掙扎中繃出裂痕。

那人正是鑽探隊的工長老趙。

老趙裸露的右臂已完全變成了青灰色，面板表面凸起細密的六邊形紋路，如同被澆鑄了一層青銅。

他的指甲已增生成鋒利的金屬薄片，在合金床板上刮擦出刺耳鳴響。

更駭人的是他的眼睛。

虹膜褪成銀白色，瞳孔收縮成兩道豎線，正死死地盯著帳篷頂端的取暖燈。

“半小時前，他在冰層取樣時手套扎破了。”

隨隊醫生說話的同時遞來一份檢測報告，紙頁被攥出褶皺，“面板接觸到黑塔基座滲出的液體後，症狀在十分鐘內就出現了。”

江天野聞言戴上一副橡膠手套，然後輕輕觸碰老趙的手背。

那種觸感……冰冷而堅硬，彷彿在撫摸博物館的青銅器。

當他用鑷子撬開對方緊咬的牙關時，一簇冰晶從齒縫間迸出，濺在防護面罩上滋滋作響。

“說話，還能聽見我說話嗎？”江天野抬高音量朝老趙喊道。

就在這時，老趙的喉結處突然劇烈滾動，他的脖頸也暴起了青筋。

束縛帶在一聲布帛撕裂的脆響中崩斷，老趙掙脫的金屬化五指猛地鉗住江天野的手腕。

醫護人員驚恐後退的瞬間，陳鋒的配槍已抵住老趙的太陽穴。

“等等！”

江天野低喝道。

他感受到腕骨間傳來的劇痛，視線也同時捕捉到老趙翕動的嘴唇。

那口型在不斷重複某個詞語，被金屬化的聲帶擠壓成氣音：“……冷……”

陳鋒扣下扳機的前一秒，老趙的瞳孔驟然擴散。

銀色液體從他眼角處滲出，在臉頰上凝結成冰晶脈絡。

老趙僵直的身體重重砸回床板，胸口裸露的面板下，青灰色正以肉眼可見的速度向心髒處蔓延。

“屍體必須立即焚燒。”

陳鋒說道，他收起配槍，槍口還冒著硝煙。

“這是首例完整病變過程，需要解剖研究！”

江天野給出不同的看法，他掀開老趙的衣襟，發現鎖骨位置嵌著一小塊黑色晶體。

那塊晶體看上去與女兒實驗記錄中的稜形物質一模一樣。

陳鋒的皮鞋碾過滿地冰碴，陰影籠罩住解剖臺。

“你女兒的影片剛在會場曝光，現在全世界都盯著黑塔專案。如果讓人知道這東西會傳染……”

話音未落，帳篷外突然傳來一陣騷動。

江天野掀開簾布時，正巧看見兩名士兵拖著一個不斷掙扎的年輕隊員。

那人的左手已經泛起青灰，指尖在雪地上抓出深溝，嘶吼聲混著風雪灌進來：“我不想死！救救我！”

陳鋒看著那人，瞳孔縮了縮。

當他掏出對講機下達指令的瞬間，江天野突然撲向了醫療箱，並將鎮靜劑扎進感染者手臂。

年輕人抽搐著癱軟下去，一塊腕錶從袖口滑出，錶盤邊緣刻著“致探險家”的贈語。

“你瘋了？”

陳鋒的槍口轉向江天野。

“每個感染者都是線索。”江天野說道，並扯開年輕人的防護服，發現鎖骨處同樣嵌著黑色晶體。

“這東西在主動選擇宿主。老趙在鑽探前受過輕傷，表皮破損讓晶體有了可乘之機……”

話音未落，冰原盡頭突然傳來一陣悶雷般的轟鳴。

眾人轉頭望去，發現黑塔基座方向正騰起一道接天連地的藍光，無數冰晶在其中凝聚成巨大的人形輪廓。

那影子抬起手臂，指尖正指向醫療帳篷的方向。

這時，陳鋒的對講機突然爆出電流雜音，其間夾雜著勘探隊員變調的呼喊：“基座裂開了！有東西爬出來了！”

解剖臺上的老趙屍體在此時劇烈抖動。

江天野聽見異響回頭時，恰好看見屍體的胸腔自動剖開……

黑色晶體如心臟般搏動著鑽出體表，晶體表面密佈的紋路與黑塔材質一模一樣。

“退後！”

陳鋒開槍射擊，當子彈擊碎晶體的剎那，帳篷內炸開一團青銅色的霧霾。

江天野被氣浪掀翻在地……

恍惚中，他看見霧中浮現出老趙生前的記憶片段：

冰層下的黑塔基座深處，隱約露出半本被凍住的皮質日記，封面上印著模糊的“林振聲1938”字樣。