良久，艾薇拉才開口：“我可以加入，但有三個條件。”
鄧布利多微微頷首，示意她繼續。
“第一，我不接受任何人的命令，必要時我願意提供幫助，但我有權決定是否參與任務。”
“第二，鳳凰社不得干涉我的任何行動，你無權要求我對你告知一切。”
“最後，我的加入只代表我個人，與華夏無關。”
為了她的那個陣法，艾薇拉必須多接觸主線劇情，找到合適的啟陣之物。加入鳳凰社本就是最合適的途徑，但她也要多為自己考慮。
艾薇拉會永遠優先保證自己的利益。
鄧布利多靜靜地注視著她，目光深邃。
他緩緩開口：“可以。”
艾薇拉站起身，在羊皮紙上籤了自己名字後將其收進了長袍內兜中。
鄧布利多站起身，向艾薇拉伸出了手：“歡迎加入鳳凰社。”
艾薇拉將自己的碎髮攏向耳後，回握住了鄧布利多伸出的手。
艾薇拉：“那麼，下次鳳凰社成員開會記得通知我。”
鄧布利多：“當然——華夏之行還順利嗎？”
艾薇拉：“嗯。”
鄧布利多語氣溫和：“好不容易回家一趟，不多待一會兒？”
艾薇拉揉了揉眉心，四兩撥千斤地回了話：“我也想，但您看如今的局勢我適合躲在華夏嗎？”
“而且，也不是很遠，想回就能回了。”
鄧布利多笑了笑：“那倒也是，你不在，哈利他們幾個都很想你。”
聽到哈利的名字，艾薇拉的眉頭皺了起來：“我理解您的顧慮，畢竟如果伏地魔真的可以透過哈利監視我們，他的確什麼都不該知道。”
“但他如今才只有十五歲，又經歷了伏地魔的折磨，你這樣一聲不吭地將他隔絕，會讓他覺得被拋棄了。”
“他會不安焦慮，難保衝動之下不會做出什麼事情。”
鄧布利多嘆了口氣：“這我知道，艾薇拉，可我如今沒空去體諒哈利的情緒了，一切的一切撲面而來，我們有許多事情要做。”
“在確保哈利與伏地魔不會感知互通之前，我也要跟他保持距離。另外我派了鳳凰社成員去保護他，他不會有事的。”
艾薇拉聳了聳肩：“好吧。”
如果伏地魔真的可以透過哈利看到他們這邊，她或許還能利用哈利繼續加大她在伏地魔心裡的價值。
能與擁有救世主信任的她合作，伏地魔會很開心吧？
不過這個度要好好把握，一不小心可能會被伏地魔懷疑立場……
就在艾薇拉想事情的時候，鄧布利多開口道：“好了，你也該回去了，我還要去巫師協會一趟。”
艾薇拉卻並沒有動作，她看著鄧布利多輕聲詢問。
“為什麼？”
鄧布利多一愣：“什麼？”
艾薇拉：“為什麼答應我的那些要求，那對你明明不是那麼有價值，難不成你就只需要我掛個鳳凰社成員的名號？”
要知道，三個條件加起來艾薇拉完全可以什麼都不做，可以白白利用鄧布利多的情報網去做自己的事情。
鄧布利多垂眸掩去了眼底的思緒，開口卻是說起了另一件事。
“塞德里克告訴我，在最後一個專案開始前，你曾送了他一張‘好運符’。”
“後來在伸手觸碰那個獎盃時，他突然覺得小臂疼，動作慢了一步，也因此躲過了那一遭。”
艾薇拉挑眉，示意鄧布利多繼續說。
鄧布利多：“這兩個星期裡，我總是在想——”
“如果塞德里克沒有慢那一步，如果他和哈利兩個人會一同被送去那片墓地，對伏地魔毫無價值的他可以毫髮無傷的回來嗎？”
艾薇拉沒有說話。
“艾薇拉，你救了一條人命。”鄧布利多微微搖頭，雖是猜測卻語氣肯定。
“我想，如果你進了鳳凰社，遇見更多的人，或許——”
“可以救下更多的人。”
鄧布利多緩緩彎下了脊背，他雙手撐在桌面上，語氣低沉。
“抱歉，艾薇拉……”
“我的確在利用你，並且會一直利用你。”
艾薇拉沉默片刻後，轉身走向辦公室大門。
她擺了擺手，語氣灑脫又通透——
“人與人的交往本質上來說就是互相利用，我一點也不在意這個。”
“因為我有足夠的自信，沒有我的默許，誰也利用不了我。”
“祝您今晚睡個好覺，先生。”
她看穿了鄧布利多隱藏起的疲憊。
看著艾薇拉關上辦公室的房門，鄧布利多輕笑一聲，佈滿皺紋的臉上不再偽裝，染上了幾分倦色。
他垂眸，掩去眼底的思緒。
——————
走廊的燭火在石牆上投下細長的影子，艾薇拉關上校長辦公室的門，腳步聲在空蕩的走廊裡清晰可聞。
突然，艾薇拉停下了腳步。
旋轉樓梯的陰影處，斯內普靜立在那裡，黑袍覆身，雙臂垂在身側，目光沉靜地望著她。
他在等她。
因為沒睡醒而帶來的勇氣退去後，艾薇拉不知道該如何開口，斯內普不清楚艾薇拉有沒有消氣，也不好開口。
兩人隔著幾步的距離對視，誰都沒有先出聲。
艾薇拉抿了抿唇，最終邁步向前。
斯內普沒有動，只是在艾薇拉走近時微微側身，讓出半步空間。
艾薇拉走到斯內普身旁，沉默持續了幾秒，斯內普轉身踏上旋轉樓梯，艾薇拉默默跟上，與他並肩而行。
霍格沃茨的樓梯緩緩移動，木製摩擦的輕響在寂靜中格外明顯。
下午的陽光透過高窗灑落，在石階上鋪了一層溫暖的光。
放假期間的城堡幾乎沒有人影，連畫像裡的角色都蜷在畫框角落打著盹，遠處偶爾傳來盥洗室的滴水聲，或是風穿過塔樓的細微呼嘯。
斯內普的袍角擦過臺階，發出輕微的摩擦聲。
走到一樓拐角時，斯內普停下腳步，深深地看著艾薇拉，他用低沉而平靜的聲音緩緩開口。
“瘦了。”
艾薇拉眼眶開始泛紅。
斯內普的目光落在艾薇拉的側臉，語氣依舊平淡，卻多了一絲幾不可察的緊張：“沒好好吃飯？”
艾薇拉沒有立刻回答，她的指尖無意識地攥緊了袖口，喉間像是被什麼哽住。
斯內普靜靜等著。
“……比較忙。”艾薇拉低下頭，嗓音比平時啞了幾分。
斯內普沒再開口，沉默重新籠罩下來，兩個人繼續向樓下走去。
來到一樓大廳後，斯內普暗自嘆了口氣，突然停下腳步。
他轉身朝著艾薇拉微微張開雙臂——
“抱歉。”
艾薇拉再也壓不住內心的酸澀與自責，撲進了斯內普的懷裡。
她將頭埋進斯內普的懷裡，悶悶的聲音裡帶著哽咽——
“對不起……”
對不起，因為她立下的血契，讓他為她補了五年的心脈……
“謝謝……”
謝謝，哪怕他們的初遇並不真誠，他依舊願意拿出自己的真心……