翌日清晨，演武場上，女兵們已列隊操練。
慕容婉手持長槍，一招一式凌厲迅捷。
蘇湛負手立於場邊，待她收勢，走上前：“你的槍法進步很大，但手腕還需再穩三分。”
慕容婉抱拳行禮：“謝將軍指點。”
蘇湛忽壓低聲音：“昨夜......李副將已向我稟明，你們......是清白的將士關係。”
？？？他說的是自己拉李掙手的事？
“確實是個誤會。”慕容婉點頭。
一滴汗正巧滑至她腮邊。
蘇湛鬼使神差地抬手，指尖剛觸到那抹晶瑩——
“將軍！我該去練刀了！”慕容婉耳尖泛紅，轉身疾走時差點被箭囊絆倒。
蘇湛僵在原地，盯著自己懸空的手：“混賬東西......伸出來作甚！”
“嘿嘿，將軍做得很好，對女孩子就得溫柔關心！”李掙不知從哪鑽出來，笑得見牙不見眼。
蘇湛板著臉整理護腕：“本將已同慕容婉說清，你對她並無他意。日後你必須和她保持距離！”
“那將軍趕緊請旨賜婚啊！”李掙擠眉弄眼，“屬下好去準備聘禮單子......”
“滾去巡營！”蘇湛一腳踹去，李掙早有預料般蹦開，嘴裡還嚷著：“弓馬嫻熟的姑娘可緊俏得很吶——”
場邊，沈青霜的陌刀狠狠劈入木樁，"咔嚓"一聲裂響。
宋歌笑道：“瞧把咱們青霜姐姐氣的，木樁子都劈歪了三分。人家慕容婉有人罩著，順風順水，隊長的名額肯定是她的！”
“軍營憑本事說話。”沈青霜冷著臉拔刀，“我倒要看看，這女兵隊長的位置，究竟花落誰家！”
刀光閃過，半截木樁"咚"地砸在地上。
西南·鹽運司衙門
王倫捧著明黃聖旨，手指發顫。
窗外春雨淅瀝，如同他此刻的老淚縱橫。
“女兒......”他哽咽著撫過聖旨上硃紅的璽印，彷彿能透過冰冷的絹帛觸控到早逝女兒的面容。
襄妃入宮五載，終究沒能熬過生產這一關。
幸而還留下個小帝姬，算是給王家留了皇親國戚的體面。
“大人！”師爺慌慌張張闖進來，“趙家二當家帶著三百礦工，把青龍峽的鹽井圍了！說是要祭井神開春採！”
王倫猛地拍案。
剛收到聖旨上，八個大字赫然明瞭：鹽鐵之利，當歸國庫——
他官居此地多年，分析出朝廷遲早要收回西南，首要拿鹽井開第一刀，而他王倫，就是帝王手中最鋒利的那把刀。
“點兵！”他霍然起身，官服補子上的白鷳振翅欲飛，“本官倒要看看，沒有朝廷勘合，誰敢動官鹽井！”
青龍峽
趙家二爺趙虎踩著井臺，腰間苗刀映著火光：“王大人莫不是老糊塗了？這口井可是我趙家祖上開的！”
轎簾一掀，王倫走下來，“《鹽鐵律》寫得明白，凡出滷之井，皆屬朝廷！”他抖開戶部文書，“今年新規，私採鹽井者——”
“殺無赦”三字還未出口，趙虎掄起鐵鍬砸向鹽井支架。
木樁斷裂的脆響裡，三百礦工齊聲吼叫，潮水般湧向鹽丁隊伍。
“反了！都反了！”王倫被親兵護著後退，官帽都歪了半邊。
他早該知道，這些年在趙家銀錢餵飽的官府衙役，此刻全都躲在街角裝聾作啞。
子夜·鹽運司
王倫寫完最後一個字，劇烈咳嗽起來。
帕子上沾著血絲，他卻笑了。
當年送襄妃入宮時，她攥著他手說：“爹爹，等我當上妃位娘娘，您就告老還鄉頤養天年吧！”
“傻孩子......”他將‘請兵鎮壓’密信火漆烙上指紋，“這天下最鋒利的刀，從來都是帝王心。明…瑜，多好的封號，中宮撫養，皇恩浩蕩！爹爹就是豁出命，定然要讓咱們明瑜……”
他對著虛空輕笑，彷彿看見女兒在轎簾後探頭，“...永遠都是陛下最驕傲的三公主！”
趙傢俬礦養著上千亡命徒，這一紙請兵奏上去，他這副老骨頭怕是要埋在鹽井裡。
窗外馬蹄聲碎，八百里加急的信使衝向雨夜。
信筒裡除了奏報，還藏著半塊鹽滷結晶——那是他特意從趙傢俬井取的證物，鹹苦如淚。
翌日，皇宮中正殿
檀香繚繞中，太后倚在鎏金寶榻上，指尖捻著沉香佛珠。
李嬤嬤跪坐在旁，力道適中地揉捏著她的肩膀。
“娘娘，兔貴妃果真選了那隻黑鬚公兔，裕王府選送來的那隻。”
太后聞言輕笑出聲，眼角細紋裡藏著狠毒：“好啊......若龍胎折在他這個名義外公送的兔子身上......”
佛珠碰撞發出清脆聲響，她冷笑：“裕王這老東西，這些年可沒少幫著皇帝打壓哀家和鴻乾，該讓他知道厲害。”
無錯書吧李嬤嬤會意接話：“宸妃把兔貴妃寶貝的很，日日抱在懷裡逗弄。那香粉滲進皮毛，不出半月便能神不知鬼不覺讓宸妃落胎......”
太后滿意的點頭，“開春正是採礦的好時節。西南鹽井，又能多養三萬精兵了。”
頓了頓問：“壽康宮那邊有動靜嗎？”
“太皇太后近日迷上了葉子戲，日日召那幾個俊俏侍衛陪玩，顧不得別的。倒是長公主殿下在六司越發得力，各宮管事沒有不誇的。”
太后滿意地眯起眼：“嘉敬這孩子，像哀家。鴻乾新娶的李氏女入府，王琳琅可還安分？”
“如今做主母的是隴西李氏的嫡女，嫁妝裡帶著一處鐵礦，王家被誅九族的罪臣之女，豈敢跳彈，如今乖的和什麼似的。”
太后緩緩閉目，想起先帝最愛將"韜光養晦"掛在嘴邊。
半晌，她輕抬手腕：“去，把哀家抄的《金剛經》給皇帝送去，再燉盅人參烏雞湯。”
嘴角勾起慈愛的弧度，“做母親的，總要關心兒子。”
瑤華宮
廊簷下，一座精巧的紫檀木兔屋，在春光裡泛著溫潤光澤。
屋頂雕著纏枝蓮紋，四角懸著銀鈴，內裡鋪著柔軟的雲錦墊子——是焱淵特意命內務府製得"兔兔婚房"。
殿內，姜苡柔靠在軟榻上，玉白的面容透著無力。
她這幾日傷風，鼻子不通氣，頭昏腦脹。
兔貴妃蹦到她膝頭，美人怎麼病蔫蔫的？
“娘娘好歹用些粥吧？”語嫣捧著纏枝蓮紋碗，急得眼圈發紅，“您早膳就沒怎麼動......要不還是喝些湯藥？吳院判不是說量少不會傷到龍嗣的嗎？”