翌日，墨凌川踏入荷貴院時，手中南豐鼎的朱漆食盒泛著油光。

他本是要將點心送去芙蓉院，

姜苡柔最愛南豐鼎的蟹黃酥，每次吃完都會眯著眼笑，像只饜足的貓兒。

"大人！"

張嬤嬤撲跪在青磚上，"夫人她...她要回王家！"

墨凌川腳步一頓，望見廊下立著的兩個王家嬤嬤。

李嬤嬤鬢間別著金鶴紋簪——正是王老太君六十大壽時太后賞的。

二人上前，躬身道：“姑老爺萬福。”

墨凌川冷笑道：不敢當，王家人隔三差五就來我墨府，莫不是把這裡當做王家了？

李嬤嬤躬身笑說：

“姑老爺誤會了，是老太太惦記大小姐嫁過來一直沒有懷上，所以想接回去調理身體，好快些能給大人添丁。”

墨凌川一聽此話，指節捏得食盒咯吱響，神色拂過一絲慌亂。

殿內突然傳來玉器碎裂聲，夾雜著王淑寧嘶啞的哭喊：

"讓我死了乾淨！"

墨凌川眼底掠過陰鷙，抬腳踹開雕花門。

滿地狼藉中，王淑寧散著髮髻撲在鴛鴦枕上，藕荷色寢衣滑落肩頭。

墨凌川將食盒重重擱在窗臺，臉色隱晦的饒有意味。

修長手指有些發顫，從袋子裡取出點心盒，

他瞧見香案上的碗裡有殘存的褐色湯藥，眉梢緊蹙了半分，

那是他讓張大夫配給王淑寧每日飲的"助孕湯"，柳嬤嬤怎麼沒收拾掉？

想起五年前太后賜婚時的話："墨家要藉助王家的勢力，這個重任你必須承擔。"

"夫君..."

王淑寧赤足撲來，腕上翡翠鐲撞在他腰間玉珏上，

"你說過永不納妾！為何上月剛帶進門一個姜苡柔，又要來個薛家女？"

她仰起的面龐脂粉斑駁。

墨凌川擒住她亂揮的手，指腹摩挲她腕間跳動的血脈：

"夫人可知薛太尉手握兵權？"

王淑寧怔忡間已被他攔腰抱起，靠在床背上。

墨凌川擠出些笑意："夫人，看看，為夫給你買來什麼了？？"

王淑寧原本想鬧，卻被墨凌川溫聲細語給哄得忘了，“什麼？”

墨凌川開啟袋子，裡面的蟹黃酥散發出香味，

“你上回說喜歡吃，我一直記著，大清早就去買了，想著回來給你個驚喜。”

王淑寧感動的忘乎所以，王家兩個嬤嬤在竹簾外清嗓子提醒。

她才嘴硬說，“我不吃，要回王家去，我進門兩年，一直沒有孩子，大人才納了一個又一個小妾。”

墨凌川拉住她手，真誠道：

“夫人，這是太后娘娘的命令，我怎麼敢違抗？

一切都是為了咱們自己，你是我的妻，咱們的心應該往一處使，薛家女入門也是個擺設，多一副碗筷而已。”

王淑寧叫囂道：“上回姜苡柔那個賤人入門前，大人也是這麼說的！”

墨凌川眼中一掃而過的陰戾，笑說：

“日後，我一定多陪夫人。

你想調理身子，咱們自己調理，你若是回王家，豈不是讓人家笑話嗎？難道你想拋棄為夫嗎？”

“不是。”

王淑寧撲進墨凌川懷裡，

“大人若是答應到時候不理薛家女，我便不回王家，留下調理身體。”

“我答應你。”

墨凌川輕拍她後背，臉上的神情無人瞧見，多麼冷若冰霜。

*

李嬤嬤掀簾欲進，正撞見榻上糾纏的人影。

墨凌川扯過錦被裹住王淑寧，眼神狠厲："嬤嬤是要看我們夫妻敦倫嗎？"

王家兩個嬤嬤恨鐵不成鋼，只好作罷，

“大小姐，姑老爺，奴婢們回去給老太太回話了。”

墨凌川冷戾道：“兩位嬤嬤辛苦了，我讓管家準備了禮物，二位去前廳拿上。”

“謝姑老爺。”

待王家嬤嬤悻悻離去，王淑寧仰起頭使勁索吻，急切扯開墨凌川的衣袍，

墨凌川木然應付著，又瞧向那個褐色藥碗，混了避子湯的助孕藥。

唇角勾起一抹殘忍的冷笑，眼底隱著無限陰狠和森寒。

柔兒，墨家長子，我只許你生，因為只有你是我愛的女人。

......

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一個時辰後，他推開癱軟的王淑寧，拉好衣袍出了屋門。

走出荷貴院，壓低聲音吩咐侍從，

“讓柳嬤嬤來一趟。”

一炷香後，墨府書房裡。

柳嬤嬤進來，“大人， 您有什麼吩咐？”

府中，王淑寧身邊伺候有兩大嬤嬤，一個是從王家帶來的張嬤嬤，一個是墨凌川放在她身邊的柳嬤嬤。

墨凌川呵斥道：“藥碗，夫人喝完，你怎麼沒及時處理掉？這會兒了，還在視窗放著？”

柳嬤嬤嚇得跪下，

“大人，今日夫人鬧得厲害，奴婢沒敢進去取，怕引起她和王家兩個嬤嬤的懷疑。”

墨凌川陰戾道：“若是再有下次處理不當，你就別想讓你兒子好活。”

“是，是，大人，奴婢下次一定注意。”

“出去。”

柳嬤嬤忙起身退下。

墨凌川拉衣袍，好似還能聞到王淑寧身上燻的香味，面露嫌棄，喊道：

“來人，準備熱水，我要沐浴！”

芙蓉院裡，姜苡柔正在院中修剪白菊。

聽罷語嫣稟報，她剪斷最後一支花莖："希望薛小姐能早些入府才好。"

白菊墜地時，她想起上一世薛毓敏入府後，一直受墨凌川冷待，

因為墨凌川一直獨寵的是她，所以王淑寧也主要針對她。

一直到她死的時候，薛毓敏還在，只是不知道後來二人的結局是什麼。

“側夫人，您估摸著宮裡什麼時候能有訊息？”

姜苡柔接過月芽遞上的溼帕子擦手，又抹上杏仁油潤手，一雙纖纖玉手白嫩細潤，不再是鄉下那樣滿手都是傷痕。

“急什麼，總要有個過程。”

帝王那夜送了翡翠十八子送給她做生辰禮物，足以說明對她感興趣。

雖然她扔了翡翠手串，短時間內讓焱淵帝氣惱，但若是他發現她已經改動過的地方，必將會激起新的情緒。

這日，皇宮，早朝後。

養心殿，焱淵御座之上，案頭堆疊的奏摺上硃砂未乾。

批閱了兩摞奏摺有些疲累，閉上眼睛靜謐。

指尖無意識地摩挲玉扳指，

想起那夜在墨府，姜苡柔被他壓在紫檀雕花榻上時，這枚扳指曾勾斷她頸間繫著的肚兜帶子。

"陛下..."

全福躬身道："襄婕妤診出喜脈，太醫說已有兩月餘。"

焱淵置若罔聞，腦海中是那日在崖底洞穴裡，姜苡柔簌簌發抖，髮間的蓮花香氣他至今還清楚的記得。

"傳旨。"

他睜開鳳目，抓起龍案上的翡翠十八子珠串扔進冰鑑，

"晉襄氏為淑媛，賜..."

話音戛然而止，目光落在冰鑑裡浮沉的翡翠上，"讓皇后挑些賞賜給她。"

“是，陛下。”

全福退下後，帝王起身去軟榻處，

又想起那夜在山坡上，姜苡柔仰著脖頸說"人活一世得一分真心何其珍貴"，

她的鎖骨隨呼吸起伏，像朵將開未開的蓮。

帝王烏黑茂密的頭髮被紫金九龍冠高高挽起，

一對狹長鳳目，深邃幽沉，讓人一不小心就會淪陷進去。

高挺的鼻子，厚薄適中的紅唇這時卻漾著令人目眩的笑容。

端起白玉茶盞，痛飲半杯涼茶。

朕瘋了嗎？為何總是想起這個女人？

焱淵感覺自己中邪了，

姜苡柔扔掉了他送的生辰禮物，足以見得是個無情無義的女人！

帝王通常都施恩賜，第一次主動送人禮物，還是貼身御用之物，就被糟蹋！

焱淵第一次感受到挫敗，那女人愛墨凌川，竟把他送的生辰禮物隨手扔了。

突然抓起軟榻上鋪著的紫貂皮草，狠狠摔在地上。

狼心狗肺的女人！

朕只不過覺得你有點點特別，僅此而已！

朕絕對不會再想起你......