石青第二日一醒轉，便將自己打聽到的事都報給了聞蟬。
“當初宮變後，肅清餘黨、抄沒家財之事，便一直都是刑部與大理寺在辦，皇帝的意思是年底之前要結案，卻偏偏有這樣一筆私鹽贓款查不清，兜兜轉轉，便扣到了大人頭上。”
“如今負責此案審理的是李文博李大人，具體查案，是交給了……檀頌檀大人。”
檀頌又摻和進來，聞蟬彷彿已見怪不怪。
只問：“那位李大人，和你家大人素日有交集嗎？”
石青稍加思索便說：“有，他和咱們爺是同年登科的進士，他還是那年的狀元！不過仕途平庸，六年過去也沒什麼建樹，還是今年黎崇儉倒臺，帶走了幾個同黨，他才升任刑部六品主事。”
“除了當年同科……似乎並不見大人與他有何私交。”
聞蟬點頭，“知道了。”
離年關不足七日，想在七日之內徹底查清此案牽繫之人，恐怕會很難。
此地已不是瓊州，和謝雲章成婚也只有那麼兩月，聞蟬實在想不到能請誰從中斡旋。
唯一能指望上的就是太子夫婦。
可越是需要小心維護的人脈，便越是禁不住一而再再而三的叨擾。
聞蟬熬到臘月二十七，見刑部仍遲遲未下定論，才準備動身，再去求一次太子妃。
既然查不清，不如便將人先保出來，安安穩穩回家過個年才是。
當日她也去瞧了，那牢房暗無天日，實在不是能住的地方。
可梳妝打扮後，人剛走到大門口，便正遇上一名內侍帶人過來宣旨。
於是，國公府一大家子，又烏泱泱出來跪接聖旨。
老內侍嗓音尖銳，唸完冠冕堂皇的旨意。
聞蟬大抵能匯成幾句話：貪墨的罪名給謝雲章坐實了，但念他此前平叛有功，禍不及家，只是革職查辦。
這天像極了國公府大難當頭，謝承宇斷腿卻反被削職那日，頭頂陰沉一片。
老國公接過聖旨，回身隨手塞到聞蟬手裡。
見她低著頭默不作聲，還不忘找補兩句：“哪有像他這麼年輕，爬得這麼快的？等人回來好好勸勸，以後老老實實過日子！”
老國公年輕時軍功赫赫，這才從草莽武夫一躍封爵。
這些年四海昇平，他卸下兵權，一邊苦自己無用武之地，一邊最看不上那些只會動嘴皮子的文官。
書生意氣，怎比得他當年真刀真槍縱橫沙場？
聞蟬知道，於這老國公這位父親而言，謝雲章再出色，也終究是虎父犬子，不夠入眼。
謝雲章越得聖上器重，便越會勾出老國公心底賦閒多年的不甘。
眾目睽睽，聞蟬到底是沒作聲。
國公夫人卻又不肯放過她，唸叨著：“早跟三郎說了，娶妻要娶賢，旁的不論，萬一出點事，媳婦和老丈人還能從中周旋。”
“不像有些人吶，空有皮囊，慣會花言巧語蠱惑人心，真到用時，都拍不出個響的！”
大少夫人紀氏就立在國公夫人身側，此事最能感同身受的便是她。
加之多多少少得過聞蟬相助惠利，她壯著膽子勸：“這種時候，母親還是少說幾句吧。”
國公夫人橫去一眼，倒也沒多說什麼。
回過頭又道：“老三媳婦，同我去見老太太，我有話要交代。”
聞蟬這才稍稍抬眼，對上不再年輕的婦人，幸災樂禍到甚至夾帶憐憫的眸光。
待到了老太太的蒼山閣，聞蟬才知原來不是什麼新鮮事。
而是國公夫人尋到了一個最好的時機，提起要齊婉貞過門的事。
“要我說這孩子啊，當真是個忠貞的，如今三郎出了這樣的事，還痴心不改等著呢！”
“到底是個侯府嫡出的姑娘，從前只說是門當戶對，如今要她給三郎做平妻，倒還是三郎高攀了她呢！”
“三郎往後就不比從前了，有門侯府的姻親撐著，到底還是能鬆快些。”
“加之今年家裡這麼多糟心事，也是該再半場喜事，好好沖沖喜了！”
國公夫人慷慨陳詞，聞蟬只低著頭一言不發。
老太太得知謝雲章的事後，剛好全的病又有復發之罩。
倚著床榻對這婆媳二人掃來一眼，她用稍顯嘶啞的嗓音問：“此事，三郎媳婦怎麼想？”
聞蟬道：“齊姑娘既是母親相中的，孫媳無異議，全憑母親做主。”
她直愣愣站在那兒，明豔的眉目間空洞一片，像是承受不住打擊，早已神魂出竅，也再提不起爭鬥反抗的心思。
老太太蹙起眉，沒說好或不好，只道：“此事等三郎回來再說。”
走出蒼山閣，看著聞蟬一步一頓的背影。
國公夫人忽然生出一陣前所未有的暢快。
想到自己和這小丫頭鬥了這麼久，到底是她輸了。
往後她便要守著一個一蹶不振的男人，天天和一個身份氣度都壓自己一頭的女人，平起平坐，忍著膈過日子。
男歡女愛又能支撐多久呢？她的後半身，會比自己艱難太多太多……
貴婦人噙笑離去時，彷彿全然忘了，她一直自詡是個好母親，是三郎最該敬重的長輩。
而此時此刻，她沉浸在聞蟬落敗的喜悅中，忘記對自己的“兒子”，生出半分關切擔憂。
當日黃昏時，齊婉貞來了。
她來時，聞蟬桌上還有半盞未飲盡的茶。
“謝雲章都那樣了，你還有心思喝茶？”
聞蟬搖搖頭，並未多言。
她不敢對任何人說，這急轉直下的一切，來得太過蹊蹺。
明明數日未曾查到罪證，卻在今日忽然坐實罪名。
直覺告訴她，這是謝雲章設的一個局，為的是更快將背後真正貪墨之人勾出來。
可牢房相見那日，男人一句都不曾透露。
聞蟬便知自己要沉住氣，閉門不出作一副傷心樣即可。
最差最差，也不過是謝雲章丟官。
日子有一百種過法，她經受得住。
放下茶盞，只問齊婉貞：“是國公夫人給你報信了？”
“嗯，”齊婉貞點頭，“聖旨一下，她便請我過來，好心好意勸我想清楚。”
“那你呢？”
“我？我都痴戀謝三六年，熬成老姑娘了，自然是不離不棄，雪中送炭咯。”