研發憶苦飯時，何子林返回後廚，在堆滿食材清單與舊菜譜的桌前落座。他眉頭緊蹙，神情凝重，陷入了苦思冥想之中。短短一週，既要讓新菜品獨具創意，又得契合大眾口味，談何容易？加之當下物資短缺，食材種類有限，更是難上加難，簡直令人望而卻步。
就在他絞盡腦汁、毫無頭緒之時，腦海中猛地靈光一閃，憶苦飯的念頭如劃破夜空的流星般閃過。老一輩常常唸叨往昔那段艱苦卓絕的歲月，可如今的年輕人卻鮮少有機會親身體會。倘若將憶苦飯改良創新，既能喚起大家對過往歲月的深切緬懷，又能帶來前所未有的味覺享受，豈不一舉兩得？
心動不如行動，何子林即刻起身，在有限的食材間仔細甄別挑選。紅薯作為憶苦飯的經典食材，自然是不二之選。但他深知，單純煮紅薯太過普通，決然難以滿足眾人日益挑剔的味蕾。於是，他小心翼翼地將紅薯洗淨去皮，切成均勻的小塊，放入鍋中蒸熟，隨後又手持勺子，耐心細緻地搗成細膩綿密的泥狀。緊接著，他的目光落在食堂角落那一小袋玉米麵之上，緩緩將玉米麵倒入紅薯泥中，同時快速用筷子攪拌，使二者充分交融。麵糰揉好後，他手法嫻熟地分成一個個小劑子，雙手飛速搓成圓滾滾的窩頭形狀，再整整齊齊地碼放在蒸籠之中。
可單單隻有窩頭，似乎還難以在一眾菜品中脫穎而出，吸引眾人目光。何子林突然記起上次在領導家做菜時剩餘的一點野菜，當時他覺得棄之可惜，便特意留存下來，冷藏在食堂簡易的冰櫃裡，沒想到此刻正好派上用場。他取出野菜解凍，切成細碎小段，又找來幾瓣蒜，用力拍碎切末。熱鍋燒油，蒜末剛一下鍋，濃郁的香氣瞬間瀰漫開來。何子林眼疾手快，迅速將野菜倒入鍋中，快速翻炒，隨後撒上少許鹽和調料調味，整個動作一氣呵成，盡顯大廚風範。
窩頭出鍋，熱氣騰騰，金黃的色澤散發著質樸醇厚的香氣。何子林將炒好的野菜輕輕鋪在窩頭旁，一道改良版憶苦飯的雛形初步呈現。但他總覺得還差點什麼，目光環顧四周，最終落在牆角的一小罐蜂蜜上。他拿起小勺，輕輕舀起一點蜂蜜，均勻地淋在窩頭上，晶瑩剔透的蜂蜜順著窩頭表面緩緩流淌，剎那間為這道菜品增添了幾分誘人的光澤，任誰看了都不禁垂涎欲滴。
這時，一位年輕工友走進後廚，好奇地盯著何子林面前擺放的新菜品，開口問道：“何師傅，這是您新研發的菜嗎？看著可真新奇。”何子林笑著點頭，熱情相邀：“是啊，你嚐嚐，給我提點意見。”工友拿起一個窩頭，咬了一口，先是被紅薯和玉米的香甜所吸引，緊接著野菜的清爽與蜂蜜的甘甜在口中交織，剎那間在味蕾上綻放出奇妙滋味，不禁豎起大拇指，由衷讚歎：“何師傅，太絕了！這味道，既有新意又好吃，簡直無可挑剔！”
何子林心中稍感寬慰，可還沒來得及鬆口氣，就猛然想起這憶苦飯是要面向全廠工友的，大家口味喜好各異。為了讓更多人滿意，他決定再做些調整。他在一部分窩頭裡加入切碎的紅棗，增添甜蜜滋味；另一部分則混入炒熟的芝麻，進一步提升香氣。看著擺滿後廚案板的不同版本憶苦飯，何子林揉了揉發酸的肩膀，心中默默祈禱，希望這凝聚自己無數心血的新菜品，能夠順利透過廠長和工友們的檢驗。
就在何子林滿心期待又略帶忐忑之時，黃主任邁著大步走進了後廚。他的目光一下子被擺滿案板的窩頭吸引，眼中閃過一絲好奇與驚訝。
“柱子，這就是你研發的新菜品？”黃主任一邊問，一邊快步湊近，仔細打量著這些窩頭。
何子林連忙站起身，態度恭敬地說道：“黃主任，正是。我琢磨著做個改良版的憶苦飯，您嚐嚐。”說著，雙手遞上一個淋了蜂蜜、鋪著野菜的窩頭。
黃主任接過窩頭，咬了一口，臉上的表情先是一怔，顯然是被這獨特的味道驚豔到了，隨後慢慢舒展開來，露出讚許的神色，由衷讚歎道：“嗯，這味道還真不錯！既有粗糧的質樸醇厚，又有野菜的清爽可口，再加上這蜂蜜的香甜，層次豐富，回味悠長，妙啊！”
得到黃主任的肯定，何子林心中的一塊大石頭總算落了地，但仍有些擔憂，於是說道：“黃主任，我知道眾口難調，所以還做了些不同口味的，您也幫忙品鑑品鑑。”一邊說，一邊指著那些加了紅棗和芝麻的窩頭，詳細介紹起來。
黃主任依次品嚐不同口味的窩頭，不住點頭稱讚：“考慮得很周到嘛！加紅棗的更甜潤，適合喜歡甜食的工友；加芝麻的香氣濃郁，別有一番風味。不過，光咱們覺得好可不行，還得讓大夥都嚐嚐，聽聽大家的意見。”
於是，何子林和黃主任決定在當天中午的食堂試吃環節，推出這些改良版憶苦飯。訊息一經傳出，工友們紛紛懷著好奇的心情圍攏過來。
“這就是新菜品？看著不太像平常吃的東西啊。”一位老工友看著桌上的窩頭，滿臉疑惑地說道。
何子林笑著耐心解釋：“這是改良後的憶苦飯，大家可以嚐嚐，既能感受一下老一輩的艱苦歲月，也能品嚐這全新的味道。”
工友們半信半疑地拿起窩頭，小心翼翼地吃了起來。起初，大家還只是小口嘗試，漸漸地，讚歎聲此起彼伏，不絕於耳。
“嘿，沒想到這憶苦飯還能做得這麼好吃！”
“是啊，這窩頭又香又甜，野菜也清爽可口，真不錯！”
看著工友們吃得津津有味，何子林心中滿是成就感。然而，就在他以為一切都進展順利時，角落裡突然傳來一個不和諧的聲音：“這算什麼新菜品，不過是把以前的東西拿出來炒冷飯罷了，有什麼了不起的。”眾人循聲望去，發現正是許大茂。
何子林的臉色微微一變，但他很快調整好情緒，恢復平靜。他穩步走上前，態度誠懇地說：“許大茂，你要是有什麼建議，不妨說出來，咱們一起把食堂的菜品做好，畢竟這是大家共同的事情。”
許大茂冷哼一聲，滿臉不屑地說道：“我能有什麼建議？你現在是副廚師長，當然是你說了算，我說了又有什麼用。”說完，便轉身快步離開了。
黃主任走過來，拍了拍何子林的肩膀，安慰道：“別理他，大多數工友都認可，這就說明咱們成功了。我這就去跟廠長彙報，你就等著好訊息吧！”