那公子哥跪在地上。

身上的衣裳，已然沾滿塵土。

原是鮮亮奪目的織金緞子，此刻也黯然無光。

他抱住範清越的大腿。

手勁兒緊得，像是要把那布料捏出印來。

額頭磕在青磚上，一聲又一聲地叩頭。

嘴裡不斷念道著認錯之語。

額角破了，血混著汗，在臉上拖出一道道紅痕。

他的眼淚，也是真的流下來了。

哭得像個孩子。

聲音嘶啞。

“我……我再不敢了！”

“以後絕不再欺壓百姓！”

“請陛下饒我一命！”

可話雖如此，他眼裡卻藏著惶恐與不甘。

那不是悔過。

而是怕死。

這時候。

王啟年走來，手中捧著一張紙，神情肅穆。

他走到範清越跟前，微微躬身，將那罪狀遞上，語氣不急不緩。

“陛下，這些都是經過查證，確鑿無疑的罪行，範公子所犯，皆列於此。”

範清越接過。

略略掃了一眼。

眉頭未動，眼神卻冷了幾分。

他隨手一揚，將那罪狀丟在地上。

彷彿那紙頁，不過是片枯葉。

“你自己看吧，有哪條不符合？”

他說這話時，語調平靜，卻如冰水般透骨。

公子哥連忙低頭，去撿那張紙。

雙手顫抖。

幾乎拿不穩。

他逐字讀去。

臉色由驚轉白，由白轉青。

嘴角抽搐幾下，想辯解，卻一個字都說不出來。

原來那紙上所書，件件皆實。

連他藏匿田契、強搶民女、私設牢獄等隱秘之事，也都寫得明明白白。

他抬頭望向範清越，眼中已有絕望之意，只是口中喃喃：

“饒命……陛下饒命啊……”

他忽然想起什麼。

猛地撲到範清越腳邊，抱著他的鞋面，哽咽著喊道：

“陛下，我……我也姓範，我是范家人，您是我的親族，求您饒我一命！”

聲音淒厲。

幾乎撕心裂肺。

範清越仍是一言不發，只是目光微動。

似在思索。

就在此時，若若已悄然上前一步。

她身穿玄色長裙，腰間並無配劍可拔，唯有一雙利爪，寒光凜冽。

她動作極快。

如同狸貓撲鼠。

左手扣住公子哥後頸，右手一揮，利爪劃過咽喉。

鮮血迸濺如霧。

染紅了那張尚未閉上的眼睛。

四下一片死寂。

百姓們原本還跪在遠處，此時紛紛伏地。

頭也不敢抬。

有的甚至將臉貼在地上。

生怕被這血腥氣沾上半點。

他們本以為，皇帝會網開一面。

畢竟那公子哥姓範，與聖上同宗。

誰知，竟說殺就殺，毫無猶豫。

那一抹血跡順著石階緩緩流淌。

彷彿映照出了人心最深處的恐懼。

範清越環視四周，神色不動，只淡淡開口：

“凡與此人有關者，無論何人，不論姓氏，一律查辦，不得姑息。”

命令既出，御林軍立刻出動。

數十騎從街口衝出，馬蹄聲震耳欲聾。

百姓們聽聞此言，這才戰戰兢兢地抬起頭來，繼而齊聲高呼：

“陛下萬歲！陛下萬歲！”

那聲音滾滾如雷，夾雜著敬畏與畏懼。

也夾雜著一絲久違的希望。

有人低聲議論：“原來真龍天子，是這般模樣。”

也有人說：“范家的人他也殺，這才是真正的公道。”

範清越站在高處。

風吹動他的袍袖。

身影孤傲如松。

他沒有再多看一眼地上的屍首，也沒有理會百姓的呼號。

只是緩緩轉身，留下一道深不見底的背影。

……

……

範清越、範建、範思轍與柳如玉四人，圍坐於亭中。

石桌之上，牌九橫陳，燈影斜斜。

桌上燈火映得眾人的臉忽明忽暗。

彷彿人心亦隨光影搖曳不定。

範思轍年少氣盛，手運頗佳。

連贏數局，眉飛色舞，嘴角含笑。

似春風得意馬蹄疾。

範建則面色沉穩，手中牌九翻來覆去，卻難掩眉間愁緒。

範清越似乎早已看透這局中勝負，不過是浮雲。

柳如玉身著素衣，雖已年過三旬，卻仍風韻猶存。

她輕輕一笑，言語柔和。

“今日之事，望諸位謹記。”

範清越終於開口，聲音低沉，卻字字千鈞。

“自家人，切莫做出那等貪贓枉法、欺壓百姓之事。

若有一日，家中有人犯下此等罪孽，我必親手清理門戶。”

此言一出，滿座皆靜。

範建忙拱手應道：“陛下所言極是，我日後定當嚴加管教手下之人，絕不敢有絲毫懈怠。”

柳如玉亦點頭附和：“我母族那邊，向來安分守己，斷不會做出違法亂紀之舉。”

範思轍聽得心不在焉，正忙著收拾贏來的銀兩。

一邊笑道：“大哥未免太認真了些，咱們今天是打牌取樂，不是開堂審案。”

範清越淡淡一笑，並未多言。

夜深露重。

庭院寂靜無聲。

範清越回到房中。

屋內一片漆黑，只有窗縫透進一線月光，映在床前的木地板上。

他輕輕推門而入。

尚未點燈，忽覺手腕一緊。

竟是若若從床上悄然起身，伸手將他拉近。

她身穿輕紗睡衣，髮絲微亂。

唇邊帶著一抹淡淡的笑意。

卻不言語，只是輕輕吻了上去。

那一吻溫柔至極，如同春日細雨落在心頭，悄無聲息地浸潤開來。

她的唇，溫軟如初綻的桃花，帶著一絲若有若無的甜香。

像是舊夢迴響，又像久別重逢。

範清越原本心中鬱結，此刻卻被這一吻輕輕拂去。

彷彿整個世界都安靜了下來。

只剩下兩人的心跳，在夜色中緩緩……交織。

若若的手撫過他的臉頰。

指尖微涼，卻又帶著一種溫柔溫度。

她並未急躁，而是緩緩地、細緻地親吻著他。

像是怕驚擾了這一刻的寧靜。

又像是想將這短暫的溫柔深深烙印在心底。

良久，她才微微退後，靠在他懷中，輕聲道：

“哥，我真的好愛你”

範清越低頭看著她，目光柔和了幾分，低聲道：

“你怎麼還未歇息？”

若若笑了笑，眼角彎起一道淺淺的弧度：

“等你。”

屋外月明星稀。

夜風輕拂竹林，沙沙作響。

屋內無燈，卻並不黑暗。

月光透過窗欞灑落進來，映照在若若的臉龐上。

顯得格外清麗動人。

兩人在這靜謐之中，誰也沒有再開口。

彷彿所有的言語，在這沉默裡都已足夠。

翌日。

林婉兒過來時，見若若並未扶牆而走，頓時驚奇不已。

“若若，你好生厲害，回頭教教我可好？”林婉兒臉紅著說道。

“好。”若若點頭。