黑袍軍的鐵蹄踏過曾經富庶的江南州郡，官道兩旁卻是一派破敗凋零。枯黃的蒿草在蕭瑟秋風中嗚咽，良田荒蕪，野兔出沒其間。
流民如同灰色的、絕望的潮水，沿著官道艱難蠕動，麻木的臉上只剩下飢餓的烙印。
路邊溝壑中，倒斃的屍體被成群的烏鴉啄食，空氣中瀰漫著若有若無的屍臭與絕望的氣息。
“報！！！”
一名斥候飛馬而至，滾鞍下馬，“前方青陽鎮外三十里有流寇裹挾數千饑民，正在猛攻鎮中趙氏大戶的糧倉塢堡。”
“本地衛所守備軍已被擊潰，傷亡慘重，塢堡大門搖搖欲墜！”
“流寇兇悍，饑民瘋狂，情勢萬分危急。”
許琅勒住烏身下的墨風，眉頭微蹙。
張定方立刻攤開行軍地圖，手指點在青陽鎮位置。
周淮安沉聲道：“趙氏？聽聞是此地首屈一指的豪紳，糧倉囤積如山。”
“能讓數千饑民不顧生死去衝擊的豪紳，囤的恐怕不僅是糧，還有民怨！”
陳苗冷哼一聲，顯然極為不悅。
牛大力早已按捺不住，扛著宣花斧吼道：“管他孃的首富不首富，公爺，讓俺老牛帶人衝過去，剁了那群趁火打劫的狗屁流寇！”
“流寇要剿，但根源更要查。”
許琅聲音沉聲道，“牛大力，命你率破敵營精銳急馳青陽鎮，擊潰流寇主力，驅散亂民，控制糧倉，不得濫殺無辜饑民！”
“張定方、周淮安，率中軍隨後跟進！”
“陳苗率部封鎖青陽鎮四門，許進不許出！”
“得令！”
眾將轟然應諾。
牛大力如同一股黑色旋風，帶著最精銳的數百輕騎脫離大隊，風馳電掣般撲向青陽鎮方向。
與此同時，青陽鎮外的趙氏塢堡。
高聳的石牆下，景象宛如人間地獄。數千衣衫襤褸、骨瘦如柴的饑民，如同瘋狂的蟻群，在少數手持簡陋刀槍、面目猙獰的流寇頭目驅使下，正用削尖的木樁、臨時趕製的梯子，不顧生死地衝擊著塢堡包鐵皮的厚重大門。
大門在瘋狂的撞擊下發出不堪重負的呻吟，門軸處木屑紛飛。
牆頭上，趙氏私兵和殘餘的衛所官兵面色慘白，弓箭早已射盡，只能用石塊、滾木向下砸落，每一次落下都帶起一片淒厲的慘叫和血肉模糊。
空氣裡瀰漫著濃重的血腥味、汗臭味和絕望的嘶吼。
“砸開它！裡面全是白米白麵！砸開就有活路！”
一個獨眼流寇頭目站在一輛破車上，揮舞著豁口的砍刀，聲嘶力竭地蠱惑。
“餓！餓啊！開門！給口吃的！”
饑民們雙目赤紅，喉嚨裡發出野獸般的嗬嗬聲，前赴後繼。
就在大門即將被撞開之際，大地突然傳來沉悶的震動。
“轟隆隆！”
數百騎兵，如同黑色的鋼鐵洪流驟然撞入混亂的戰場。
牛大力一馬當先，巨大的宣花斧在陽光下劃出死亡的弧光，口中發出炸雷般的咆哮。
“黑袍軍在此，放下武器，跪地不殺！”
他身後，數百精騎如同猛虎下山，瞬間撞入流寇與饑民混雜的人群邊緣。
“噗嗤！”
宣花斧毫無阻礙地劈飛了一個舉刀撲來的流寇頭目的半個腦袋，紅白之物濺射開來。
“擋我者死！”
牛大力的宣花斧化作一片烏光，所過之處，敢於抵抗的流寇如同被割倒的麥子般倒下，刀鋒精準地避開那些嚇傻了的饑民。
“跪地不殺！跪地不殺！”
黑袍騎兵們齊聲怒吼，聲震四野。
他們訓練有素，刀鋒只指向手持武器、負隅頑抗的流寇核心，對於驚恐四散或跪地求饒的饑民，並未大肆屠戮。
突如其來的鐵騎衝擊，瞬間擊潰了流寇的鬥志。
那些原本兇悍的頭目，在牛大力的武力面前如同紙糊，頃刻間被斬殺殆盡。
失去頭目的裹挾，又見黑袍軍只殺反抗者，驚恐的饑民們如同退潮般向四周潰散，哭喊聲、求饒聲響成一片。
牆頭上的趙氏私兵和衛所官兵看著如同神兵天降的黑袍軍，看著那猙獰的黑龍戰旗，先是愕然，繼而爆發出劫後餘生的狂喜歡呼。
“援軍！是朝廷的援軍！我們有救了！”
許琅的中軍此時也已趕到。
他沒有理會牆頭的歡呼，目光冷峻地掃過戰場。
流寇的屍體橫七豎八，但更多的是倒斃在衝鋒路上或被踩踏致死的饑民屍體。
倖存下來的饑民，大多衣衫破碎，骨瘦嶙峋，眼神空洞麻木，如同行屍走肉。
一個婦人抱著一個明顯已經斷氣多時的枯瘦孩童坐在血泊裡，不哭不鬧，只是呆呆地望著天空。
幾個老人圍著一小堆剛扒出來的草根樹皮，狼吞虎嚥。
景象何其悽慘！
“開堡門！”
許琅的聲音冰冷地響起，不容置疑。
堡門吱呀呀開啟。
一個穿著綢衫、腦滿腸肥的中年人帶著幾個家丁，點頭哈腰地迎了出來，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“軍爺！軍爺辛苦了！多謝軍爺救命之恩！”
“小的是趙府管事趙福，我家老爺已在廳內備下薄酒，為諸位將軍壓驚洗塵...”
許琅看都沒看他一眼，翻身下馬，徑直穿過堡門，走向塢堡深處。
張定方、周淮安等人緊隨其後。
牛大力和陳苗則帶兵迅速控制了塢堡各處要道和圍牆。
塢堡內部，景象更是觸目驚心。
巨大的糧倉一座連著一座，倉門大開，裡面堆積如山的糧食散發出陳谷的氣息，不少麻袋已經發黴。
而在糧倉不遠處的空地上，卻用簡陋的柵欄圍著一群面黃肌瘦、眼神呆滯的人。
他們衣不蔽體，如同牲口般蜷縮在一起，幾個凶神惡煞的家丁手持皮鞭看守著。
旁邊甚至支著幾口大鍋，鍋裡翻滾著可疑的肉塊，散發出令人作嘔的氣息。
一個被俘的流寇小頭目在刀鋒逼迫下，指著那鍋，顫聲道：“...餓...餓瘋了...他們...他們連...連人都...”
張定方臉色鐵青，俯身捻起地上一塊沾著泥土的硬餅碎屑，遞給許琅，又指了指那些堆積發黴的糧食和柵欄裡如同牲畜的饑民，一切盡在不言中。
周淮安等人眼中已燃起熊熊怒火。
“趙氏家主何在？”
許琅的聲音如同九幽寒冰。
“在…在在！”
“鄙人趙德彰，叩見將軍！”
一個穿著錦緞員外服、留著山羊鬍的乾瘦老頭，在幾個丫鬟攙扶下，急匆匆從內廳跑出。
“將軍神兵天降，救我趙氏滿門於水火，此恩此德，沒齒難忘，些許薄禮，不成敬意。”
他一揮手，幾個家丁抬出兩個沉甸甸的箱子，開啟一看，竟是白花花的銀子。
“糧倉裡堆著發黴的陳糧，外面饑民餓殍遍野，易子而食。”
“你趙氏塢堡內，卻圈養饑民如牲畜，甚至...”
許琅的目光掃過那幾口翻滾的大鍋，眼中殺意如同實質，“你還有臉在此談恩德，送銀子？！”
趙德彰被許琅的目光看得渾身一哆嗦，但想到自己的後臺，腰桿又硬了起來。
只見他臉上堆起虛偽的假笑：“將軍息怒...將軍息怒啊，此乃刁民作亂，非我趙氏之過。”
“這些糧食乃是我趙家辛苦經營所得，是留著防備災年，接濟鄉鄰的。”
“至於外面那些流民...刁頑成性，不知感恩，給他們糧食也是浪費。”
“將軍明鑑，這青陽鎮乃至附近州縣，誰不知我趙家樂善好施？”
“實在是刁民被奸人蠱惑...”
他話鋒一轉，帶上了一絲威脅，“況且這賑濟災民、維持地方，自有官府法度。”
“鄙人內兄乃是本州通判錢文禮錢大人，將軍剿匪辛苦，錢大人必有厚報，定會奏明朝廷，為將軍請功！”
眾人此時都聽了出來，這位趙首富的意思很明顯。
我有大靠山，你一個路過的軍官，識相點拿錢走人，別多管閒事！
“通判錢文禮？”
許琅冷笑一聲，“很好。綁了！”
“什麼？！”
趙德彰臉上的假笑瞬間僵住，以為自己聽錯了。
“綁了！”
許琅的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
如狼似虎的黑袍軍親兵立刻撲上，將還在發懵的趙德彰和那管事趙福捆成了粽子。
“你...你敢！我姐夫是通判！是朝廷命官！你...你這是造反！”
趙德彰終於反應過來，驚恐地嘶吼掙扎。
許琅翻身上馬，看都沒看他一眼。
“帶上他，去州府衙門！”
“本公倒要問問這位錢通判，他治下的‘樂善好施’就是這般模樣？！”