海州城東，秦家別院。
雖然入夜，但院牆之外，人聲、馬嘶、金鐵交鳴的喧囂已如漲潮的海浪。
黑袍軍已決定明日返京，此時正在做著最後的出行準備。
許琅褪去象徵國公威儀的蟒袍，只著一身素色棉麻常服，端坐在亭下欣賞著月色。
秦玉兒捧著一盞剛沏好的雨前龍井走來，步態依舊婀娜如柳。
她將白瓷茶盞輕輕放在許琅手邊的石几上，氤氳的茶香嫋嫋升起，模糊了她清麗眉宇間深鎖的憂思與眷戀。
“公子，此去京都乃是龍潭虎穴，波譎雲詭，萬望珍重自身。”
她抬起眼，那雙剪水秋瞳裡盛滿了不捨，“海州有文先生運籌帷幄，有江侯爺坐鎮水陸，奴家在此一切安好，莫要為奴家分心。”
許琅未答，溫熱而帶著薄繭的手掌已伸過來，穩穩握住了她微涼而有些顫抖的指尖。
“玉兒，隨我入京吧，國公府雖非銅牆鐵壁，但深宅重院，護你周全並非難事。”
他沉聲道：“留你孤身於此，千里之遙，我心如何能安？”
秦玉兒的手在他掌心猛地一顫，隨即更用力地回握了一下，卻又帶著萬般不捨地抽出。
“國公府...”
她輕輕搖頭，“那裡終究是樂瑤公主時常踏足之地，她是金枝玉葉，是永徽帝曾捧在手心的明珠，更是...更是新帝慶曆帝唯一的嫡親胞妹。”
她頓了頓，神色越發堅定。
“我若去了，以這見不得光的外室身份，夾在你與她之間...公子，莫要因我，再平添新帝猜忌的由頭，再授朝堂上那些虎視眈眈之輩以攻訐你的利刃。”
“永徽帝的事終究是起於那個叫小娥的侍女，而那小娥又確是從我國公府出去的...這層干係，新帝是不會忘的，那些盯著你、欲置你於死地的人，更會死死咬住不放。”
許琅臉色微怔，但旋即露出一抹笑意。
秦玉兒雖然久居海州不出，但以她的聰慧，倒是將當下的時局看得一清二楚。
“放心吧玉兒，我既然已決定入京，自然就做好了準備，你...”
他還沒說完，秦玉兒忽然搖頭阻止他繼續說下去。
“奴家此生能得公子傾心相待，已是蒼天垂憐，不敢再奢求名分虛位，更萬萬不敢成為公子的負累和破綻。”
她緩緩將身子輕輕貼在許琅的胸膛上，臉色微羞地說道：“只求公子臨走之前能給奴家留下一點念想...一點融著你骨血的念想。”
“讓我在這海州，守著我們的孩子，守著這點希望，等你平安歸來。”
許琅心頭劇震，如同被無形的重錘狠狠擊中。
他緊緊抱住懷中溫軟的身軀，千言萬語堵在喉間，最終只化作更緊的擁抱。
沒有再多言，許琅伸手將秦玉兒輕盈的身軀橫抱而起，大步走向內室那扇隔絕喧囂的房門。
秦玉兒將滾燙的臉頰深深埋入他的頸窩，雙臂緊緊環住他的脖頸。
紅燭搖曳，光影在紗帳上投下纏綿悱惻的舞姿。
沒有離別的言語，只有抵死的纏綿。
......
翌日，海州城東門。
旌旗蔽空，刀槍如林，寒光匯聚成一片令人心悸的鋼鐵森林。
許琅已換上玄色山紋明光鎧，冰冷的金屬甲葉在朝陽下折射出幽暗而威嚴的光澤，猩紅如血的披風在身後獵獵飛揚，端坐於神駿非凡的烏雲踏雪之上，凜然如戰神自九天臨凡。
他身後，是肅然列陣、殺氣凝練如實質的黑袍軍。
四千歷經海州血火淬鍊、從屍山血海中爬出來的百戰老兵，如同沉默的黑色礁石，眼神銳利如鷹隼，殺氣內斂卻令人膽寒。
而六千餘海州當地新募的健兒，身著嶄新的黑色棉麻號衣，臉上雖有初臨戰陣的緊張，更多的卻是被城中父老灼熱目光點燃的沖天豪情與保家衛國的赤誠。
他們手中的長矛槍尖在朝陽下閃爍著密集的寒光，匯成一片望不到邊際的、令人頭皮發麻的金屬荊棘之林。
通往城門的寬闊官道兩旁，早已被洶湧的人潮徹底淹沒。
“國公爺萬勝！黑袍軍萬勝！”
“兒啊！跟著國公爺好好殺敵，莫給祖宗丟人！”
“他爹！刀槍無眼，護好自己！”
“......”
簞食壺漿的百姓們將煮得滾熱的雞蛋、烙得焦香的麵餅、甚至珍藏許久捨不得吃的臘肉、魚乾，拼命塞向行進的軍士手中。
哭聲、喊聲、千叮萬囑聲、震耳欲聾的祝福聲，匯成一股滾燙灼熱的洪流，猛烈地衝擊著每一個出征將士的心房。
許多新兵的眼眶瞬間紅了，死死攥緊手中冰冷的武器，彷彿那冰冷的鐵器上已承載了家鄉父老沉甸甸的生命與期望。
江庭嶽一身銀亮細密的魚鱗鎖子甲，外罩象徵一品侯爵威嚴的麒麟戰袍，身姿挺拔如崖頂青松，立於送行隊伍的最前方。
在她身後則是以文先生為首的赤潮幫核心砥柱，以及水軍三大營剛被晉升的青年將領們。
所有人的目光，都如同被磁石吸引，聚焦在那玄甲紅披、即將遠行的身影上。
“國公！”
江庭嶽抱拳，“海州有我，水軍三大營有我，必不負重託，新艦必如蛟龍入海，士卒必日夜操練，枕戈待旦。”
“今日東夷寇邊之仇，他日必以血還血，以牙還牙！”
許琅微微頷首，目光如鷹隼掃過眾人，最後落在文先生身上。
“先生，海州商貿，乃我根基命脈，亦是我等耳目。”
“北莽之地鐵騎如雲，乃大乾心腹之患。”
“打通商路一事，務必隱秘如夜行，迅捷如疾風。”
“商隊所至，貨殖為表，耳目為裡。”
“北莽王庭之動向，各部酋首之虛實，山川地理之險要等...凡有所得，皆以最高密級，火速報我京都！”
文先生點了點頭：“大當家放心，北地風沙雖烈，卻擋不住商賈逐利之心，更遮不住我輩探秘之眼。”
“商路即情報之路，屬下省得，必不負所托！”
“好！”
許琅最後一眼深深望向海州城那沐浴在朝陽金輝中、巍峨雄壯的輪廓，望向城下那無數雙飽含熱淚與期盼的眼睛，望向並肩浴血的袍澤。
他猛地一勒馬韁。
“唏律律——！”
烏雲踏雪人立而起，發出一聲響徹雲霄的長嘶。！
“出發！”
令旗如血，轟然揮下！
金鼓之聲震天動地，瞬間壓過所有喧囂。
一萬黑袍精銳，如同蓄勢已久的黑色鋼鐵洪流，驟然啟動。
沉重的腳步聲整齊劃一，踏得大地微微震顫，在震天的吶喊與無數牽掛灼熱的目光注視下，踏上了北上京都的漫長征途。
馬蹄踏起的滾滾黃塵，如同一條蒼黃色的巨龍，在海州城外久久盤旋，最終蜿蜒向北，融入蒼茫天際。