“因此，孤會提議，在出徵之前先行封禪或祭祀嵩山，以此祈求天佑，確保戰事順遂。”

近年來征戰頻繁，尤其是對高句麗的幾次出兵，每一次都是耗盡了他的心力。

若等到戰後，舊傷復發，臥床休養，又如何封禪泰山？

今年已經取消封禪計劃，今後的所有注意力都將集中在高句麗，再也沒有封禪泰山的機會。

李承乾提供給父皇一個嵩山封禪的選擇，何時施行則由他自己決定。

“況且今年無法封禪，張公認為父皇內心不會有失落感嗎？”李承乾最後這番話讓張玄素微微愣了一下，接著點了點頭。

“有了這份奏章。”李承乾語氣堅定地說，“到了明年春末，如果父皇計劃東巡，想起東宮輔政的重要性，你這位太子少詹事就能順理成章地得到晉升。”

“臣明白。”張玄素恭敬地行了一禮。

“好了，張公既然來了，內外事務就全權託付給你、李茂及兩位表兄，孤正好去休息一會兒。”

“是！”

……

陽光漸移，東宮漸漸迎來了賓客。

許多人被領入後院的承恩殿，李承乾在中堂接待著來訪的各位。

趙呈身著紫袍，跪坐在桌旁，目光望向李承乾說道：“前幾日見到右屯衛將軍柴哲威時，不禁回憶起我們曾經平起平坐的時光，而今重逢，卻需先行禮致意，心裡實在不是滋味。”

趙呈為桂陽公主之子，繼承了其父開化郡公趙慈景的爵位。

至於柴哲威，則是平陽公主長子，並繼任了其父譙國公柴紹的位置。

同為公主後代，一位是郡公，另一位是國公；雖都是皇外甥，但在趙呈看來總覺有所不平。甚至，像紀國公段綸、莘國公竇誕的孩子們一樣，兒時曾共處一樂。未來遇見，須先行禮節之事頻繁上演，令趙呈感到愈發不快。

他之所以參與進李承乾事務之中，終極追求無非是一頂更高貴的官帽——即獲得國公稱號的機會。

“過往已成定局。”李承乾輕輕搖頭，望著趙呈安慰道，“儘管父皇心中對你們存有偏愛，但處理朝政之時更注重實績。單就才幹而言，如柴哲威等人或勝你一籌。若表弟能晉升至宰相之位，則亦能獲得所願尊榮。”

趙呈眼珠微微轉動後露出了苦笑：“倘若有此才華，我又何需憂慮至此？”

要傲視群雄必先具備相應的才能，然而趙呈深知自身在這一方面與柴哲威存在較大差距。

“孤欲考問數個問題，若您均能準確作答，那麼在父親面前自然不會輸給對方。”李承乾挑眉說道。

“請殿下提問。”趙呈帶著些許期待地看向對方。

“洋州本年度徵稅數額比去年增加了多少？”李承乾面容凝重起來問道。

趙呈一時語塞，對於當前年份的資料尚可估算，但對於之前的資料記憶模糊。

“其次，該區域今年記錄了多少起案件，其中大案几何、小案几何，又有多少人因此被判死刑或流放？”緊接著又提出新難題。

此時此刻，趙呈面色開始顯現出尷尬。

“第三點，本年度洋州耕種面積及新增耕地規模分別為多少？”看著面露難色的趙呈，李承乾追問。

無需回答，答案已然清晰。

只見趙呈猛然轉向李承乾叩首道：“臣未盡職責，讓殿下失望了。”

深吸一口氣，李承乾說道：“今日於此可容錯失，倘若日後遭父詢問，恐怕會面臨撤職降級之險。”

意識到錯誤嚴重性的趙呈低下了頭。“微臣知過。”

“自明日起召集府上官員共同研習相關知識，待掌握詳情後再往地方任職，只要做出成績，在父親眼中自然地位不同。”稍頓，他又加了一句：“必將獲得嘉獎，那時誰敢輕慢？”趙呈重重點頭。

聞言李承乾笑了。

……

承恩殿內，李世民凝視著手中的奏本，他疑惑地看向李承乾。

“前往嵩山進行封禪？”

“正是！”

李承乾拱手應答。

“兒臣瞭解到，自古以來的聖王往往首選泰山封禪，而後又會選擇嵩山，故此便請張大人對此做了詳盡整理。”

這件事可是非同小可。

李世民瞬間便失去了笑容。

“要在嵩山封禪，承乾你是不是認為朕無法登上泰山？”

“父皇怎麼會有這種想法？”

李承乾驚訝地抬起了頭。

“兒臣只是考慮到父皇近來去泰山可能遇阻，才提出來嵩山作為另一種選擇，只為讓父皇心情稍微好些。”

“大軍出發前就去嵩山行封禪禮。”

李世民深吸一口氣。

那眸子黯淡了幾分顏色。

“太子依舊相信朕登不上泰山……”

李承乾此時卻沒有出言安慰。

只見他直接跪了下來。

“沒錯，兒臣確實這樣認為。不僅針對當今父皇，甚至連三代以內，恐怕無人能夠完成對泰山的封禪儀式。”

“就連你也做不到？”

李世民皺起眉頭追問。

他可是很清楚的，自己選的這個太子有多驕傲！

“這是為何？到底是什麼讓你得出如此結論？”

李承乾看了看李世民。

最終還是把話說了出來。

他知道，如果不說實話的話，最終李世民會對他有意見的。

“因為百姓的數量啊，父皇。在前朝隋代最繁榮時期，全國上下共有將近六千萬人口；而如今我大唐僅剩下一千五百萬。父皇雖有卓越治理才能堪比歷史上任何一個偉大帝王，但缺乏足夠多的人口支撐，如何向天祈福呢？”

聽完這些話，李世民沉默良久。

確實，在人口基礎這一方面存在著難以彌補的巨大缺口。

“因此，你提議朕應當轉向嵩山尋求機會。”

這一次，他的語氣裡面沒有不滿。

“正是如此。”李承乾再次叩首確認。

“那麼假使有一天你繼承了帝位，也同樣不會考慮前往泰山嗎？”

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這句話說出來後，場面一下子冷了幾分。

李承乾不由得苦笑一聲。

“兒臣尚有許多方面遠不及父皇......但兒臣以為可以確立一條家規：除非大唐境內人口恢復到至少五千萬元寶之地之前，歷代君主均不宜貿然嘗試泰山之禮。”

李世民深吸一口氣。

待看到李承乾說的不是玩笑話後最終還是下了決定。

“那就定為六千萬吧。”

“是！”