離開海藍公館之後，拉斯特的腳步忽然一頓，側身看去。
下一刻，在他所望的方向，一道披甲身影悄然出現。
這似乎是一個身穿重鎧的女人，容貌被遮掩在面甲裡難以看清，僅僅能透過身姿隱約判斷出對方的性別。
她對著拉斯特微微躬身，那身重鎧也隨之發出了金鐵交戈的鏗鏘聲。
“拉斯特閣下，我家殿下邀請您前往一敘。”
你家殿下？
拉斯特一怔，正要繼續詢問，卻感覺自己的肩頭忽然一沉。
一團巨大的雪白毛球從空間裂隙中顯現，然後熟絡異常地落在了拉斯特的肩頭。
“這貨叫凱特，是奧菲麗婭的人。”
銀院長懶洋洋地打了個哈欠，顯然是剛在次級維度的亞空間裡打完盹，還殘留著睏意。
“去見她一面吧，那小丫頭應該算是和你一夥的。”
來自……奧菲麗婭的邀請？拉斯特的心中一動。
希爾緹娜同父異母的妹妹，格蘭威爾帝國的第二皇女，皇室的小天鵝……
雖然早已經從各種地方聽聞過奧菲麗婭的名號，無論是希爾緹娜還是銀院長都與對方關係緊密。
不過對他而言，這倒還是第一次與奧菲麗婭見面。
“感覺我這次來帝都，是要把希爾緹娜的家屬們都見個遍啊……先是父母，再是妹妹。”
……
凱特帶著一人一貂前往的地點，並非是皇室成員所居住的行宮，而是帝都內城區一處看起來不起眼的別院。
“雖然早就想見您了，但直到今天才等到機會。”
“很遺憾，為了保密，只能在這裡而不是在皇宮中招待您。”
“那麼，初次見面，拉斯特哥哥。”
奧菲麗婭微微下蹲，輕提裙襬，向著拉斯特行了一個完美無缺的宮廷禮。
棕色的半長髮，黯淡底色下的純白洋裙，精緻無瑕的俏臉，還有那優雅的王族氣場，令她看起來如瓷娃娃般美麗動人。
看著眼前優雅行禮，如洋娃娃般的少女，拉斯特不為所動，倒是銀院長先有些繃不住了。
“小丫頭，你剛才喊這傢伙什麼？”
“拉斯特哥哥啊……”
奧菲麗婭有些不解地看了銀院長一眼。
“按照父皇的旨意，王姐與拉斯特三週之後便會在帝都舉辦婚禮，正式成婚。”
“既然是姐姐的丈夫，那麼也就是我的哥哥了……有什麼問題嗎？”
“還是說……”奧菲麗婭眨了眨那雙緋紅色的眼瞳：“拉斯特哥哥，更喜歡我直接喊您姐夫呢？”
“倒不是這方面的問題。”銀院長用尾巴捂住了自己的臉。
“只是感覺，用這個稱呼的話……小奧菲麗婭你到時候很可能會遭報應，來自於命運的捉弄那種。”
銀院長可沒有忘記，「拉斯特哥哥」這個稱呼……在歷史殘響之中，可是格蕾這位命運天使的專屬。
雖然如今格蕾已經從天使的位格之上跌落，被困頓在了星海的盡頭。但銀院長絲毫不懷疑，這位曾經的命運之天使終有一日能夠再度歸來。
到時候，天知道格蕾會不會對自己「拉斯特哥哥」這個稱呼被搶走而耿耿於懷。
……
另一側，拉斯特與奧菲麗婭倒是沒有銀院長那麼多的內心戲。
“另外，我也必須向您道歉，拉斯特哥哥。”
奧菲麗婭再次行了一禮：“先前因為我的任性，才導致了阿克希婭小姐後來的一系列變故……甚至連累您不得不以身犯險，冒著巨大風險挑戰一位傳奇。”
“那件事既然已經過去，那麼就到此為止了。”
“選擇背叛守墓者，冒著生命危險擊殺諾亞……這都是我遵循自己意志所作出的選擇，怨不得別人。”
拉斯特搖了搖頭：“況且，若非是殿下為我提供了「天頂之劍」這件禁忌武裝，我也不可能那麼順利地在冥淵幹掉諾亞的豐饒化身。”
“我所更在意的，其實是眼下的事情。”
他注視著眼前的洋裙少女，輕聲開口：“所以，陛下這次如此急迫地主持我與希爾緹娜的婚約……”
“是和那位造訪了帝都的守墓者有關嗎？”
“沒錯。”
奧菲麗婭點了點頭，那雙酒紅色的瞳眸中閃過了一絲詫異：“我這次邀請您來就是想告知這些，沒想到拉斯特哥哥您居然已經知曉。”
“這樣解釋起來的話，倒是會方便許多。”
她的目光中多出了幾分追憶的神色：“雖然長久以來，王姐她都拒絕了皇室的資源，也拒絕揹負弗雷斯貝古的名號……在帝都的其他大貴族眼中，父親的子嗣都僅僅只有我而已。”
“但其實在父親的心裡，聖劍的繼承人，未來王位的人選……從始至終都唯有姐姐一人。”
“甚至，父親之所以會將聖劍的劍鞘埋藏在姐姐體內，其中的一層含義，便是用劍鞘潛移默化地改造姐姐的靈魂，讓姐姐與聖劍的相性達到前所未有的高度——”
“以此令自己的王位繼承人，成為皇室有記載以來最強的聖劍使，也是最強的女皇。”
拉斯特的心中微動了一下。
他又回想起了海藍公館內，溫暖的壁爐旁，那個看起來和普通貴族沒什麼區別的溫和中年人。
所以，亞倫當初將劍鞘埋藏在希爾緹娜體內的舉動——
這其中，有幾分是因為父親不希望自己女兒受傷，用阿瓦隆予以庇護的親情……
又有幾分是出於身為君王，必須為這個國家培養出最強王位繼承者的使命和責任呢？
這其中的種種，別說是拉斯特這個外人了，恐怕就連亞倫自己都有些難以分辨。
“一直以來，父親都想要讓姐姐捨棄掉那份偏執，也放棄掉那自她母親身上所繼承而來的——名為「巡林者」的理想。”
“父親認為，懷揣著那般理想的姐姐，或許能夠成為一位優秀的貴族領主，成為一位無瑕的騎士……卻絕不可能成為一名完美無缺的王。”
“要成為一位合格的王就必然要學會取捨，懂得「要想拯救一部分人就必須捨棄另一部分人」的道理，即便同為人類，但不同人的價值卻也不是全然相等……”
“身為王者，就必須要有在面對諸如電車難題的困境之時，選擇拯救價值更高者而捨棄掉價值更低者的覺悟。”
“而換做是姐姐的話……”奧菲麗婭微笑了一下：“她大約只會義無反顧地持劍踏上鐵軌，攔在呼嘯而來的電車面前吧。”
“這便是父親與姐姐之間的分歧，也是姐姐離開皇室，選擇加入獨立於帝國的繁星大學的原因。”
“而這一次，那位守墓者準天使的來訪，便給了父親一個契機——”“令姐姐向他妥協的契機。”
奧菲麗婭的聲音不復先前的清脆悅耳，而是沉寂了幾分。
“姐姐是那樣一個驕傲而偏執，無比自我的人……她堅信著自己所走的道路，並且會一直這樣我行我素地走下去，不因任何他人的流言蜚語而改變。”
“即便是有一堵牆擋在姐姐的面前，她大約也會不顧一切地將牆撞碎吧。”
“但是，那樣的王姐，心中卻出現了唯一的軟肋——”
“也就是拉斯特哥哥你。”
她便這樣直直地注視著拉斯特。
“守墓者的準天使是為了追殺你而來，而父親早就算計好了一切。”
“姐姐她要麼拔出聖劍，也就此揹負起身為王族的使命與責任。”
“要麼選擇拒絕，但如此一來，不持有聖劍的姐姐便無法與準天使抗衡，只能眼睜睜看著拉斯特哥哥你淪為隱秘戰爭的祭品。”
“這便是父親的陽謀，逼迫姐姐捨棄掉自己的理念，繼承王位。”
“而在拉斯特哥哥你的生命安危面前，姐姐她別無選擇……”
……
“果然，是這樣啊。”
聽著奧菲麗婭的話語，拉斯特的面色不變，只是輕輕點了點頭。
奧菲麗婭所說的，與他自己猜測的倒是大差不差。
那位守墓者的準天使便是衝著自己而來，而亞倫陛下則乾脆順水推舟，以此為籌碼，來逼迫希爾緹娜繼承王位，成為一名合格的王。
從帝國的角度考慮，這無疑是最頂級的陽謀——
堂堂正正，卻無處可逃。
“不過，殿下為什麼會和我說這些？”
“這些事情嚴格意義上來講，應該算是皇室的機密吧，告訴我這個外人真的沒問題嗎？”
“拉斯特哥哥你馬上就要與姐姐成婚了，是帝國王室名正言順的親王，倒也算不得外人。”
奧菲麗婭微笑了一下，但那笑容中卻分明有幾分苦澀：“另一點，也是因為我對王姐所抱有的私心吧。”
她那雙酒紅色的美眸微微垂落，帶著莫名的複雜色彩。
“坦白來講——”
“在小時候，我其實很反感，很厭惡我的這個姐姐。”
“在我剛記事的時候，姐姐便離開皇宮搬到外面一個人生活了，偶爾才會回來看望一下我們。”
“但即便如此，無論是父皇還是母親，他們卻都依然一直掛念著那個離開了皇室的王姐，關注她在外面的生活、安危、發展……乃至於交到的同性朋友、戰鬥經歷以及實力進階等等，無所不談。”
“或許是出於動物幼崽護食的天性吧……那時候我很不滿父母對王姐的那份偏愛和額外的關心，明明我才是陪伴在他們身邊的孩子，是母親的親生女兒，卻並沒有因此得到更多的關注。”
“那時候——我甚至極為心理陰暗地想過，要是我的這個姐姐在外面死去，或是遭受挫折，灰溜溜地認輸回到皇宮裡就好了……因為那樣就能證明我是比王姐更優秀的存在。”
奧菲麗婭的眼眸中，帶上了幾分追憶的神色。
“但是再後來，隨著我慢慢長大，開始接受宮廷裡的各種帝王教育之後……我卻發現，自己反倒是越來越崇拜，仰慕起了姐姐。”
“帝都的那些大臣，還有貴族們並不知道我們家裡的內情——他們並不是很清楚姐姐的存在，而只以為我便是帝國唯一的繼承人選。”
“也正因如此，阿諛奉承，流言蜚語……或是真心或是虛偽，或是善意或是惡意的目光，在我很小的時候便紛至沓來。”
“而為了回應那些期待與惡意，我戴上了名為「帝國的小天鵝」的面具，學著將自己改造成一個完美無瑕的皇女，合格的王位繼承者。”
“在面對不同人時都要戴上恰到好處，最符合自身利益的人格面具；無論做什麼都要深思熟慮，做好最壞打算，想好退路；用雷霆般的懲戒，讓那些對自己抱有惡意的政敵們感受恐懼。”
“我放棄了詠蝶戀花的閒心，不能與任何同齡人深交，甚至連對飼養的寵物投入感情都不被允許……因為這都會成那些對我百般研究的敵人，想要針對我時的命門。”
奧菲麗婭注視著銀燭臺上跳躍的燭光。
“我就如同一面鏡子般活著，透過鏡面，反射出符合他人期待的完美王女的模樣。”
“那面鏡子對映而出的輝光是那麼的絢爛，以至於從未有人在乎過那面鏡子之下——那個名為奧菲麗婭的小女孩。”
“也正因如此，在我眼中，姐姐的身影才會顯得那樣的光輝。”
“她的生活方式是那樣的耀眼，行走在追逐自己理想的道路上，不因任何外力而動搖……而我則如同一面鏡子，看似華美而精緻，但卻一輩子都在為他人而活，在那道美輪美奐的鏡面之下，實則卻是一具虛無的空殼。”
奧菲麗婭收回了自己的視線。
“於是，慢慢地，除了回應父母、群臣與貴族們的視線之外……我的心中也萌生出了新的目標。”
“那就是努力地讓自己成為一名完美的王女，無可挑剔的王位繼承人。”
“倘若我能夠變得更完美，更耀眼——完美到讓父親改變原先的決定，選擇由我，而非姐姐繼承王位的話……”
“那麼，姐姐也就不用再面對來自父母，來自皇室的壓力，而是能夠自由自在，無拘無束地去追逐她的理想了吧。”
“一直以來，我便是懷揣著這樣的信念……方才走到了今天。”
“但是——”
她微微垂下了眸子。
“拉斯特哥哥，我必須向你道歉。”
“即便我努力地成為了機械師，強迫自己變得更有城府，更殺伐果斷，讓那些貴族們怕我甚至到了會做噩夢的地步。”
“但最終，我還是沒能像姐姐那樣，令聖劍共鳴——當然，這或許是因為像我這樣空洞而缺乏自我的靈魂，本就得不到聖劍的認可。”
“對不起。”
她輕聲說：“我沒能取代姐姐，也沒能成為王位的繼承人。”
“因為我的無能，才令王姐被父親逼迫，不得不放棄自我。”
“殿下沒什麼好道歉的，畢竟一切都還沒結束，不是嗎？”
拉斯特抬頭看向奧菲麗婭，令後者心中一驚。
奧菲麗婭曾以為透過夜世界裡的直播，自己對拉斯特早已經足夠了解……
但直到此刻看到了對方的眼神，她才恍然發覺，自己原來從未真正讀懂過眼前的少年。
“奧菲麗婭殿下——”
“我們是同謀啊。”
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