終於能抽空去趟莊家，付繁期生怕自己這麼遲才去，莊家怕是會惱，另找別人了。
去到莊家時，桂香姑邊給她帶路，邊取笑她說：“你如今是大忙人了，請都請不來。都好幾日了，我還以為你不來了。”
她連連賠不是，“哪裡的話，實在是家裡事情太多，我還在京城的大兒子和大女兒都趕來了，姑姑你也知道，我家裡都是我在操持的。這不，處理好家裡的事，我就趕來了。夫人沒說什麼吧？”
倆人穿過後院的小門，來到莊夫人所在的房間外。
桂香姑頓了下腳步，神色平淡地說：“沒呢，原也不是什麼要緊事。夫人就在裡頭，你進去吧，我還有事忙。”
她點點頭，“姑姑慢走。”
房門是敞開著的，能看到莊夫人側身站在窗臺邊，修剪著窗邊的芍藥枝葉，神態平靜如水。
正好伺候的小丫頭端來茶點，說：“付嬸子，進去吧，夫人在等著呢。”
她便進去，規矩地喊了聲：“夫人安好。”
莊夫人放下手裡的剪子，示意她也坐下。
見莊夫人自顧自地斟茶品茶，也不言語，這讓她心裡摸不著底，便先開口問：“不知夫人找我來，是所為何事？”
莊夫人仍是淡淡的，“倒沒什麼要緊事，是我待在這家裡有些悶得慌，想找個人說說話。身邊人都沒什麼新鮮事，你是從京城來的，想必在京城裡有不少新鮮事的。”
“嗨，這世上的事，其實都差不多的。”
“是嗎？我聽說，茶商陳家的夫人，你和她常有來往？”
她心下咯噔，心想莊夫人專程來找自己是為了這事？想想也是，一個是莊家的客人，一個是莊家暫時僱傭來的人，二人在莊家不知情的情況下，互有來往，這對莊家來說，或許多少是有些冒犯的。
在莊家看來，她是借莊家來攀附上陳家，這不是拿莊家當工具使嗎？
她面色凝固住，隨即和氣笑著說：“是，瞧我這記性。還是託了夫人您的福，上回我陪兩個孩子來抄寫經文，正好陳夫人來做客，偶然間就遇上了。”
莊夫人低眸品著茶水，輕飄飄地說了句：“是嗎？”
“自然是了，不然我和陳夫人素不相識的，我總不能眼巴巴貼上去吧？我就是厚著臉皮，陳夫人也貿然不能信的。”
“那你們是怎麼就有了來往的？就憑那一面？”
她都說得口乾了，能看得出來，莊夫人頗是介意此事。不說清楚的話，在莊家這裡，她就失了信譽的。
她忙不迭把事情原委說來，但沒詳細說，畢竟這關係到田慈的私事，莊夫人也是清楚的，就大概說自己能幫到田慈。
聽罷，莊夫人輕笑幾聲，“怪不得我聽她口風，說想買個良妾生子，原來是你的意思。”
她謙卑道：“不敢，只是我給陳夫人的一個建議而已。”
“陳家已經有了好幾個小妾，她連這幾個小妾都應付不來，你還勸她再買個小妾來，這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？”
“我讓陳夫人買的小妾，必須是籤的死契，而且身契由陳夫人管著，誰也不能給。如此一來，生死貧賤都掌握在陳夫人手裡，這小妾只會對陳夫人言聽計從的，包括日後生下兒子，也只能抱給陳夫人養。”
“就算生了兒子，那也是小妾所生，這怎麼能讓陳夫人在陳家……”
“記在陳夫人名下，那就是嫡子。嫡子這個名頭，是勝過所有庶子的。自古的規矩，都是嫡庶尊卑有別的。大戶人家，繼承家業的，都是嫡子。沒有嫡子，也會把庶子變成嫡子來過繼，這是為了名正言順。”
她想著莊家沒有庶子，莊夫人也難理解嫡庶的名頭有多重要。
一番話下來，莊夫人起了敬佩，放下茶盞，自嘲道：“是我小看你了，你不單談吐不俗，也是有智慧的。”
她忙說：“談不上智慧，我年歲虛長，略有些經歷罷了。”
“初九那日，你得空吧？”
“有的。”
“來一趟，早些來。”
“嗯？”
莊夫人緩緩起身，說自家有一戶表親，姓金，兩家前些年常有來往，也互相幫襯。正好兩家孩子有一男一女，年紀相仿，就有了結親的意思。
但礙於當時兩家孩子還小，只是嘴上說說而已，並未定親。
後來金家搬去別處定居，便少了來往。
本以為這事就不了了之，誰知道金家還惦記著事，幾次來信，話裡話外之間都是有結親的意思。
“金家早年對我們家多有幫襯，算是有恩情在的。直接拒了，顯得我們家忘恩負義，可我又不願意這門親事。既然你主意多，就幫著我想想有什麼好法子，能給拒了。”
“這事……”
“怎麼？”
“我不能保證就給夫人想到好法子的。”
莊夫人笑了笑，“我又不是三歲孩童，當然是沒拿你當神仙使的，到時候你看著來就是了。”
她自是應下。
在回去的路上，她琢磨著田慈應該是跟莊夫人提起過自己的，不然莊夫人也不會來找她幫忙。
凡事有一回就有第二回，她這也算是開了張。
她拎著莊家給的兩袋棗泥山藥糕和青梅酥，嘴角止不住往上揚。
往前每走一步，似乎就多了一分希望。
回到家裡，時候還早。
不同以往院裡熱鬧，這次回去，院裡靜悄悄的。
只有葉伯在給菜地澆水，付老爺子躺在屋簷下的搖椅上打盹，付老夫人和薛老姨娘在屋裡說話，不見孩子們。
問起，得知敘園姐妹三個去了輕綺那裡，東泓跟東延領著寧心和裕哥兒去街上，秦氏和曹媽媽帶著雲鎖出去集市上販賣帕子香囊之類的，肖氏在房裡睡覺，秦方不知道跑哪裡去了。
薛老姨娘說：“平日裡吵得慌，這下子太過安靜，又不習慣。”
付老太太說：“可不是，就我們幾個老的在這裡，倒沒趣。這幾個孩子玩性大，不管著拘著，哪還像話。特別是裕哥兒，在京城的時候，就啟蒙了，書還沒讀幾本，就跟著我們到這裡來了。字還不認得幾個呢。”