11 居心叵測的遊艇主

用過早飯，我往門前花園裡一坐，練起了班卓裡裡，一邊彈，一邊覺得有什麼聲音在我耳邊低語，責怪我不該這麼興興頭頭的，尤其考慮到此時不過是翌日清晨。一夜之間陡生變故，家門不幸。不到十個小時前，我眼睜睜地看著一段戀情慘淡收場。我素以善解人意自居，果真如此，此刻應該備感生活索然無味才對。一對有情人——其中之一還是我從小學到牛津的同學——當著我的面大打出手，彼此咬得千瘡百孔，最後一怒之下發誓——根據目前日程安排——後會無期。可我呢，這會兒還無憂無慮、麻木不仁地撥弄琴絃，大彈《我手指一豎說嘖嘖》。

太不合時宜了。我換了一首《全心全意》，這下一股哀慟之情油然而生。

不能袖手旁觀，我這麼琢磨。必須採取措施，多方想轍。

但我也不能自欺欺人：這局勢著實錯綜複雜。憑以往的經驗，每次我某位哥們兒同未婚妻斷絕“外交關係”(或反之)，雙方基本都住在同一所鄉間別墅，或者至少同住在倫敦，所以安排雙方相見，再慈悲地笑著牽起兩人的手握在一起，總不至於太費力氣。至於扎飛和玻琳·斯托克呢，就不可同日而語了。女方身陷遊艇，跟深宅大院差不多；男方則住在三英里開外的公館。要想幫他們牽牽手，本人實在沒有出入自由的能力。不錯，老斯托克是一夜之間對我有所改觀，但他也絲毫沒有將遊艇指揮權託付於我的意思。要和玻琳傳遞訊息，還要勸她回心轉意，只怕毫無勝算，跟她待在大洋彼岸的美利堅也沒什麼區別。

總而言之，問題很棘手。我正左思右想，只聽花園柵欄嘎吱一聲，我抬眼望去，只見吉夫斯沿著小徑朝我走來。

“啊，吉夫斯。”我招呼道。

他大概會覺著我有些淡淡的，我這是故意做給他看的。一想起他跟玻琳說的關於我心智水平的那番不著邊際、有欠考量的評語，我就異常不爽。這種情況已經不是第一次了，而我也是有感情的人。

也不知道他察覺我的傲氣沒有，反正他視而不見，依然是那副沉著冷靜不為所動的樣子。

“先生早。”

“你從遊艇那邊過來？”

“是，先生。”

“斯托克小姐在嗎？”

“是，先生。小姐出來用過早餐。我見到她倒有些詫異，我以為她會留在岸上，和爵爺取得聯絡。”

我乾笑兩聲。

“他們聯絡上了倒是沒錯。”

“先生？”

我放下班卓裡裡，冷眼望著他。

“你倒是厲害，昨天晚上什麼有的沒的都往我這兒送!”

“先生？”

“你以為光說‘先生’就沒事了？昨晚斯托克小姐要游泳上岸，你幹嗎不攔著？”

“先生，小姐明顯心意已決，我實在不好貿然阻撓。”

“她說你連說帶比畫地慫恿她。”

“並非如此，先生，我僅僅表示理解其心意而已。”

“你還說我會很樂意留她過夜。”

“小姐早已決定暫時到先生這裡落腳，我只不過順著她的意思，表示先生會竭盡所能，助她一臂之力。”

“那，你可知道招來了什麼樣的後果——或者說禍患？警察都上門了。”

“果然，先生？”

“可不是。屋子裡旮旯犄角塞滿了可惡的大小姐，我自然沒地兒睡，只好移居車庫。結果不出十分鐘，沃爾斯警長就現身了。”

“我和沃爾斯警長尚緣慳一面，先生。”

“還帶著多布森警員。”

“多布森警員我認得，一位可親的年輕人，他與公館的客廳女侍瑪麗來往頻繁。瑪麗是個紅頭髮丫頭，先生。”

“吉夫斯，你剋制一下，別有事沒事就評論人家客廳女侍的頭髮顏色，”我冷冰冰地說，“這無關宏旨。說重點，也就是我被‘尖頭曼’追來追去，一整夜都沒閤眼。”

“我深表同情，先生。”

“最後扎飛也來了。他對情況的理解和事實差了十萬八千里，非要扶我回房，幫我除下鞋子，哄我睡覺。他正忙裡忙外的，斯托克小姐突然邁著方步進來了，她還穿著我那套黛紫色睡衣褲。”

“著實令人煩惱，先生。”

“可不是。小兩口吵翻了天，吉夫斯。”

“果然，先生？”

“眼睛噴火，扯開了嗓門，最後扎飛滾下樓梯，悶悶不樂地消失在夜色中。現在的重點——也就是癥結所在——該如何是好？”

“情況複雜，需要從長計議，先生。”

“你是說，你暫時沒有一點頭緒？”

“我也是剛剛才得知其中曲折，先生。”

“那倒是，我都忘了。你早上和斯托克小姐透過訊息沒有？”

“沒有，先生。”

“嗯，我看你也不必跑去公館勸扎飛回心轉意了。經過我一番深思熟慮，很明顯，吉夫斯，需要勸服的倒是斯托克小姐。要對她溫言相勸、據理力爭，總之一句話，嘴皮子功夫。昨天晚上，扎飛深深地傷了她的心，要讓她改變心思，非得費一番力氣不可。相比之下，扎飛那邊就容易多了。我估計這會兒他都在猛扇自己嘴巴，罵自己做了這種糊塗事。讓他安安靜靜地反省一下，頂多一天，就該醒悟自己錯怪了人家。所以跑去跟扎飛講道理呢，純粹是浪費時間。別理他，順其自然，他就好了。你最好還是立刻迴游艇去，看那邊廂能幫上什麼吧。”

“先生，我上岸來並非是想見爵爺。恕我重複一遍，直到剛才先生跟我講清來龍去脈，我並不清楚兩人生了罅隙。我之所以來，是替斯托克先生給先生送一張字條。”

莫名其妙。

“字條？”

“先生請看。”

我茫茫然開啟來，讀了一遍，還是半懂不懂。

“怪了，吉夫斯。”

“先生？”

“這是一封請帖。”

“果然，先生？”

“絕對是。說請我去赴宴。‘親愛的伍斯特先生，’斯托克老爹是這麼寫的，‘敬請今晚賞光上船，備下粗茶淡飯，不勝樂和。無須打扮。’這是大意。怪吧，吉夫斯。”

“的確出人意料，先生。”

“忘了告訴你，昨天晚上諸多訪客之一就是這位斯托克。他硬是闖進來，嚷著他女兒藏在我這兒，還到處搜了個遍。”

“果然，先生？”

“嗯，當然，他半個女兒也沒找著，因為人家早動身迴游艇去了。斯托克好像意識到自己失禮，走的時候那叫一個銳氣全消，跟我說話居然也客客氣氣的。我本來還願意打賭，他根本沒這個本事。可他突然好客起來，難道就因為這個？我看不見得。昨天晚上他也就是略感歉意，絕對說不上友好。要說他打算開啟一段偉大的友誼，可沒有一點跡象。”

“或許是今天早上我和老先生的那番話，先生……”

“哈!是你讓他產生了親伯特倫的想法，對不對？”

“先生，用過早飯，斯托克先生特地叫我過去，問我是否曾在先生手下做事。他說依稀記得在先生紐約的寓所見過我。得到確認之後，他提了幾件舊事，問我其中緣故。”

“臥室裡的貓？”

“以及熱水袋一事。”

“被偷的禮帽？”

“還有先生爬排水管那一樁。”

“你就說——”

“我解釋說，羅德里克·格洛索普爵士對上述意外事件看法有失偏頗，然後一一講述了來龍去脈。”

“那他——”

“似乎心中大悅，先生，大概覺得過去誤會了先生。他說早該知道，羅德里克爵士的話不可信，還說對方不過是一個謝頂的老王什麼，具體用詞我一時記不起了。想來他寫信請先生去用晚飯，應該是在這不久之後。”

我心滿意足。每當伯特倫·伍斯特看到古老的忠僕精神發光發熱，他總是衷心讚許，並且將讚許宣之於口。

“謝了，吉夫斯。”

“先生言重了。”

“你做得很好。不過，從某個角度來看，斯托克老爹認為我瘋了也好，沒瘋也罷，我並不以為意。我是說，他自家親戚裡就有一位喜歡倒立走路的先生，這種人哪有資格評論人家是不是心智健全，還敢端著架子，自以為……”

“arbiter elegantiarum[1]，先生？”

“不錯。因此，從這方面看來，老斯托克怎麼看我，我根本無所謂。聳聳肩就完事了。但這個先放在一邊不提。我得承認，他改變初衷，倒是好事，所謂事有湊巧，我決定赴約，這封請帖正是……”

“amende honorable[2]，先生？”

“我想說橄欖枝來著。”

“抑或橄欖枝。這兩個詞詞義幾乎相差無幾，私以為，法語表達用在此處或許更加恰當，其中暗含了愧疚之情、彌補之意。不過，先生喜歡‘橄欖枝’一詞的話，也並無不是之處。”

“謝了，吉夫斯。”

“先生客氣。”

“想必你知道，你這麼一打岔，我已經忘了說到哪兒了。”

“抱歉，先生，恕我多嘴。如果記得不錯，先生說到有意接受斯托克先生的邀請。”

“啊，對，很好。我決定赴約，管他是橄欖枝還是‘阿曼達’，根本無關緊要，都是雞毛蒜皮的小破事，吉夫斯……”

“是，先生。”

“至於為什麼決定赴約，我這就告訴你。因為這樣我就有機會見到斯托克小姐，替扎飛說情。”

“明白了，先生。”

“當然這並非易如反掌。我壓根不知道從何做起。”

“先生，我倒有個建議。假如小姐聽說爵爺抱恙，想來會為之動容。”

“她知道扎飛身體好著呢。”

“自從兩人分手之後，爵爺心力交瘁，因而抱恙。”

“啊!我懂了。悲痛欲絕？”

“先生所言甚是。”

“只想一死了之？”

“先生說得恰到好處。”

“她會起惻隱之心，是嗎？”

“十有八九，先生。”

“好，那我就走這個路線。請柬裡說晚上七點開席。是不是早了點？”

“我想此番安排是為了方便德懷特小少爺。這場宴會是他的生日宴，昨天我跟先生提過。”

“對呀，過後還有黑臉藝人表演，他們會到場吧？”

“是，先生。藝人班子會如期到場。”

“不知道有沒有機會跟班卓琴手聊兩句。我有幾個指法方面的問題想請教請教。”

“應該不難安排，先生。”

他口氣好像有點僵硬，看得出，提起這個話題，他還是有些尷尬。我是說，觸到了舊傷口。

那，在這種情況下，最好的應對辦法就是開誠佈公直截了當，這是我的一貫看法。

“吉夫斯，我的班卓裡裡水平大有進步呢。”

“果然，先生？”

“要不我彈一首《愛情是什麼呢》給你聽？”

“不必了，先生。”

“你對我這件樂器仍然堅持己見？”

“是，先生。”

“唉，好吧。真可惜，咱們在這個問題上意見相左。”

“的確，先生。”

“算了，勉強不得。別往心裡去。”

“不會，先生。”

“雖然很遺憾。”

“著實遺憾，先生。”

“好了，告訴老斯托克，我七點鐘準時挽起秀髮出席。”

“是，先生。”

“用不用寫張客氣的便條？”

“不必，先生。老先生吩咐說帶句口信就可以。”

“那好咯，你去吧。”

“遵命，先生。”

晚七時整，我如約登上游艇，把帽子和輕便的外套隨手交給經過的水手哥。此時此刻，我心裡說不出是什麼滋味，各種情緒都在胸中激盪。一方面，扎福諾·裡吉斯清新的臭氧讓我食慾大增；回想起紐約的經歷，我知道j.沃什本·斯托克從不虧待餐桌上的客人。但另一方面，有他在場，我從來就沒辦法所謂地處之泰然，尤其是這會兒，我心裡更是沒底。不妨這樣說吧：肉體的或者物質方面的伍斯特對這桌酒宴翹首以盼，但精神方面的他卻有點打怵。

根據經驗，上了年紀的美國先生分兩種。第一，心寬體胖、架著角質框眼鏡型。這種是友好的代名詞，把你當成最鍾愛的孩子，還沒等你反應過來，他已經搖晃起雞尾酒調酒器，一邊爽朗地大笑，一邊灌你兩盅，重重地拍你後背，再講一個關於派特和麥克兩個愛爾蘭佬的方言笑話，總之一句話，讓人如沐春風、陶醉不已。

第二種，即眼神冷峻陰鬱、下巴見方型，這種人好像對英國親戚總放不下心。他們可不是活潑鬼。永遠心事重重，惜字如金，嘶嘶吸氣，彷彿忍著劇痛。你一不留神和他四目相投，就如同磕到了生牡蠣。

在這第二類人士或者物種裡，j.沃什本·斯托克可是終身副主席。

但是我很快發現，今天晚上，他收斂了幾分。這讓我放下了心頭大石。他雖然說不上和藹可親，至少讓人覺得努力了。

“伍斯特先生，一家人安安靜靜地吃頓團圓飯，希望你沒意見吧？”他跟我握過手後寒暄道。

“怎麼會。多謝您好心請我。”我連忙回答。禮貌上咱們可不能輸了人家。

“就你、德懷特和鄙人。小女偶感頭痛，正臥床休息。”

情況不妙哇。這麼一來，可以說是白來一場了。

“哦？”我問。

“只怕是昨天晚上出去有點累到了。”斯托克老爹眼中又浮現出那種狡獪。我聽懂了言外之音：玻琳給“晚飯別吃了，回屋去!”了，一點不給面子。老斯托克可不是那種思想開明的現代派父親。我以前就發現，他骨子裡隱隱有種古老的清教徒式的鄭重其事、頑固不化。簡而言之，此君的家教觀念就是嚴父出孝子。

在他那眼神的注視下，我想表示關切，又不曉得如何開口。

“這麼說您……呃……她……呃……”

“不錯。伍斯特先生，你猜對了，她果然是去游泳了。”

他說這話的時候，我再次注意到那種狡獪的眼神一閃而過。看得出，玻琳今天晚上是失寵了，我很想替那個可憐丫頭說兩句好話，可惜想了半天只想到一句“女孩子家嘛”，也只好放棄。

正猶豫間，有個乘務員模樣的人宣佈開飯，我們魚貫進了餐廳。

這一頓飯吃的。我時不時犯尋思，之前的意外狀況導致公館一干人等無法到場，真是可惜。對此大家可能要表示異議，想當然地以為，宴會成功的必要條件就是沒有羅德里克·格洛索普爵士、扎福諾老夫人及其公子西伯裡到場。話雖如此，我還是要堅持己見。晚宴籠罩著一種叫人如坐針氈的氣氛，害得我吃什麼都味同嚼蠟。要不是這位斯托克老先生煞費苦心地邀請我，我準會以為他把我視為眼中釘呢。他往那兒一坐，大部分時間裡一語不發，面色陰沉，光聽見咀嚼的聲音，彷彿有心事。等他開口說話的時候，明顯是有一股子那什麼。我是說，雖然不是從牙縫裡擠出來的，但也差不多了。

為了避免冷場，我只好變著法子想話題。一直到小德懷特下了桌子，剩下我們兩個人點起雪茄，才終於讓我碰上一個對他脾胃，令他開懷，討他歡心的話題。

“真是一艘好船，斯托克先生。”我客氣道。

他臉上第一次有了點表情。

“再好的只怕寥寥無幾。”

“我沒怎麼出過海。除了那年在考斯，就沒登上過這種型號的船。”

他噴出一口雪茄，眼神滴溜溜轉向我，又很快移開了。

“私人遊艇有不少便利。”

“哦，可不是。”

“地方大，足夠朋友留宿的。”

“多的是呢。”

“而且一旦留下來，可不像在岸上一樣，說溜走就溜走。”

這個角度倒是獨特，不過想來斯托克這種人留不住客人也是理所當然的。我是說，他從前應該是有慘痛的經歷吧。對主人家來說，最丟臉的事莫過於請人到鄉下別墅久住，結果第二天午飯時分卻發現，人家早就偷偷溜出門奔向火車站了。

“想不想到處看看？”他問。

“好。”我回答。

“我很樂意帶你轉轉。咱們現在這間是主客廳。”

“啊。”我說。

“我帶你去看看特等艙。”

他站起身，帶著我穿過走廊什麼的，最後走到一扇門前停下，他開啟門，扭亮了燈。

“這是特等艙裡面積比較大的。”

“的確不錯。”

“進去瞧瞧吧。”

其實站在門口就將一切盡收眼底了，但這種情況下不得不客氣一下。我邁過門檻，走過去戳了戳床鋪。

就在這一刻，門“嘭”一聲關上了。等我回過神來，那老小子卻不見蹤影。

有貓膩，我如是想。不錯，貓膩簡直是大大的。我奔到門口，一擰把手。

這破門居然鎖死了。

“喂!”我大喊一聲。

沒人應。

“嘿!”我接著喊道，“斯托克先生。”

只有沉默，無盡的沉默。

我只好折回床邊坐下。這事可得好好琢磨琢磨。

[1]拉丁語，意為美之仲裁，形容古羅馬皇帝尼祿手下的官員佩特羅尼烏斯。

[2]法語，本意為對重罪犯人公開羞辱以示懲戒，後指公開道歉、承認錯誤。