皇上楚懷瑾與眾將士被困青嵐城已經多日，城中糧草以肉眼可見的速度日漸減少，情況愈發危急。飢餓的陰影如厚重的陰霾，無情且嚴嚴實實地籠罩著每一個人。士兵們原本高昂計程車氣也在這日復一日看不到希望的圍困中愈發低落，疲憊與絕望如同瘟疫一般開始在他們的眼神中蔓延。曾經堅毅的目光如今變得黯淡無光，那一張張曾經充滿鬥志的臉龐此刻寫滿了憔悴與無奈。

不僅如此，城中的百姓也開始騷亂。原本平靜祥和、充滿煙火氣息的街道如今變得嘈雜混亂，到處是人們慌亂的身影和無助的呼喊。孩子們失去了往日的歡笑，飢餓讓他們的哭聲變得虛弱而悽慘；婦女們不再有往日的溫婉，眼中盡是哀求與恐懼；男人們也沒了曾經的沉穩，憤怒的呼喊聲中透露出對未來的迷茫。人們的臉上不再有往日的安寧與滿足，取而代之的是深深的恐慌和絕望。他們如同熱鍋上的螞蟻，四處奔走，卻找不到出路。

蕭逸辰知道楚懷瑾現如今坐立難安，便放出訊息，要是楚懷瑾答應自已的要求，便讓百姓出城。這訊息如同長了翅膀一般，在城中迅速傳播開來，如同一顆投入平靜湖面的巨石，激起了千層浪。

百姓們口口相傳，得知這一訊息，便紛紛前往城主府，祈求皇上答應蕭逸辰的要求。城主府外，人頭攢動，擁擠不堪。百姓們的哭喊聲此起彼伏，彷彿是一曲絕望的悲歌。

“皇上，求求您，救救我們吧！”

“答應蕭將軍的要求，讓我們出城啊！”

那聲音一浪高過一浪，衝擊著城主府的大門，也衝擊著楚懷瑾的內心。

但除了皇上楚懷瑾，沒有人知道蕭逸辰的要求是何意。楚懷瑾每日甚是煩惱，一邊是蕭逸辰派人送來的絲帕，他深知那絲帕代表著林婉兮，卻又不想讓眾人知曉這其中的秘密，他不希望林婉兮往後在朝中被人詬病；一邊是百姓們的祈求，那聲聲悲切的呼喊如同一把把利劍刺痛著他的心。

在城主府內，楚懷瑾來回踱步，眉頭緊鎖，腳下的步伐顯得沉重而急促。他的臉色陰沉，目光中透著焦慮與掙扎。

大臣甲神色焦急，額頭上佈滿了汗珠，聲音顫抖地說道：“皇上，百姓們如此可憐，要不我們先答應蕭逸辰的要求，救百姓要緊啊。如今這形勢，每拖延一刻，百姓們的苦難就加深一分。若再不做決定，只怕會激起民變啊。百姓們也是走投無路，才會來求您吶。他們把所有的希望都寄託在您身上了。您看看外面那些可憐的百姓，他們已經快要支撐不住了。咱們不能眼睜睜看著他們餓死啊，皇上！”

大臣乙一臉嚴肅，表情堅定，毫不猶豫地反駁道：“不可，絕對不可！蕭逸辰那傢伙向來詭計多端，狼子野心，昭然若揭。誰知道他這看似仁慈的要求背後，隱藏著怎樣的陰謀？萬一答應了他，導致我大楚國利益受損，那可是千古罪人吶！咱們可不能被他這表面的好意所迷惑，輕易就中了他的圈套。我們必須謹慎行事，不能被眼前的形勢衝昏頭腦。皇上，您可要三思啊！”

大臣甲急切地說道：“可是，大臣乙，百姓們無辜啊，他們已經走投無路了。難道我們要眼睜睜地看著他們陷入絕境？咱們身為臣子，理應為百姓著想啊。如果連我們都不施以援手，那百姓們還有什麼活路？我們不能眼睜睜地看著他們在飢餓和恐懼中苦苦掙扎。我們的職責就是為百姓謀福祉，如今百姓受苦，我們怎能置之不理？我們不能為了所謂的大局，就不顧百姓的死活啊！”

大臣乙梗著脖子，提高了音量大聲說道：“為了大局著想，有時候必須有所犧牲。若為了一時的仁慈，而給大楚埋下禍根，那才是真正的災難！咱們得從長遠考慮，不能只顧眼前。一時的心軟，可能會給國家帶來無窮的後患。我們要為大楚的江山社稷著想，不能因小失大。難道你想因為一時的憐憫，而讓整個國家陷入危機嗎？”

楚懷瑾停下腳步，長嘆一口氣，聲音中充滿了無奈和疲憊，緩緩說道：“朕又何嘗不想救百姓，可這其中的隱情朕難以言說。朕肩頭的責任重大，每一個決定都關乎著國家的命運和無數人的生死。朕不能輕易做出決定，必須深思熟慮。”

大臣丙滿心疑惑，眼中充滿了不解，急切地問道：“皇上，究竟是何隱情，讓您如此為難？您若不說，臣等也難以替您分憂啊。我們一心為了大楚，為了皇上，只要您開口，臣等萬死不辭。哪怕前方是萬丈深淵，臣等也願意為皇上赴湯蹈火。皇上，您就告訴我們吧，大家一起想辦法，總好過您一個人在這苦惱啊。”

楚懷瑾臉色一沉，嚴肅而堅決地說道：“此事休要再問，朕自有分寸。其中的牽扯複雜，不是你們能想象的。朕知道你們忠心耿耿，但有些事情，知道得越少對你們越好。朕不想因為此事牽連更多的人。”

大臣甲又道：“皇上，那您究竟作何打算？總不能一直這麼拖著啊。時間緊迫，每拖一刻，局勢就更危險一分吶。百姓們的耐心也是有限的，再這麼下去，恐怕會引發更大的動亂。一旦局勢失控，後果不堪設想啊。皇上，您得儘快拿個主意啊！”

楚懷瑾一臉凝重，目光深邃而堅定，緩緩說道：“朕需要時間再好好想想，此事關係重大，朕必須權衡利弊，做出一個最妥善的決定。無論如何，朕定會給百姓和朝廷一個交代。朕不會辜負百姓的期望，也不會讓大楚陷入萬劫不復之地。朕會盡最大的努力，找到一個兩全其美的辦法。但在這之前，還需諸位愛卿穩住局面。”

大臣乙說道：“皇上，不管您最終如何決定，臣等定當全力支援，為大楚鞠躬盡瘁。哪怕前方是刀山火海，臣等也絕不退縮。只要皇上一聲令下，臣等肝腦塗地，在所不惜。臣等的身家性命皆繫於大楚，一切聽從皇上安排。”

大臣丙也附和道：“是啊，皇上，還望您早做決斷。我們相信皇上的英明，一定能帶領我們走出困境。大楚的未來就全靠皇上您了。只要皇上下定決心，臣等定當全力以赴，絕不退縮半分。”