秦川把衣領整了第三遍才停手。他盯著銅鏡裡那張略顯蒼白的臉，嘴角扯出個冷笑。

外頭日頭正毒，蟬鳴聲刺得人耳朵發癢。他推開門時，門檻上趴著的黑貓嗖地竄進草叢，帶起幾片枯葉。

青石板路上蒸騰著熱氣。幾個掃地的雜役弟子瞧見他，笤帚在地上劃拉得飛快。

穿灰衫的那個手一抖，笤帚頭磕在石板上，噹啷一聲響。

秦川目不斜視地往前走，聽見身後壓著嗓子的嘀咕：“不是說廢了嗎......張麻子胳膊現在還吊著呢......”

轉過練武場時，七八個正在切磋的弟子齊刷刷收了招式。

有個穿藍衫的往地上啐了口唾沫，劍尖戳著地面：“裝模作樣。”

旁邊戴抹額的趕緊拽他袖子，被他一把甩開。

秦川腳步沒停，靴底碾過一片碎瓦，咔嚓聲驚得樹梢麻雀撲稜稜飛起。

議事廳的朱漆大門在日頭底下泛著油光。兩個守門弟子抱著胳膊杵在臺階上，左邊那個臉上有道疤的斜眼打量秦川：“腰牌。”

“趙執事傳的話。”秦川摸出塊木牌遞過去。

疤臉弟子接過來翻來覆去看了三遍，指頭在牌面上重重抹過，像是要蹭掉什麼髒東西。

右邊矮胖的那個突然伸脖子湊近：“聽說你把孫浩揍得三天沒下床？”

秦川沒搭話。矮胖子鼻子裡哼出聲，抬腳就要往他小腿上踹。

疤臉突然咳嗽一聲，矮胖子硬生生收住勢，鞋底在青磚上蹭出條白印。

木牌被扔回來時擦著秦川耳畔飛過，啪嗒掉在地上。

議事廳裡飄著沉水香的味道。十二把紫檀木椅圍成半圓，最中間坐著劉長老，手裡轉著對鐵核桃。

張長老正拿茶蓋撇沫子，瓷片刮過杯沿的聲響刺得人牙酸。

牆上那幅九峰雲海圖的卷軸有些歪，左下角的墨漬像是新濺上去的。

“殘界裡見過死人堆嗎？”王長老突然開口。

他面前攤著本冊子，紙頁泛黃卷邊。李長老正在摳指甲縫裡的茶漬，聞言抬頭看了眼秦川。

秦川站得筆直：“見過。”

“幾個？”

“數不清。”

鐵核桃轉動的聲響停了。劉長老往前傾了傾身子：“聽說你在裡頭待了三年？”

“兩年七個月零九天。”

張長老把茶盞往桌上一頓：“怎麼活下來的？”

“吃草根，喝雨水，躲山洞。”秦川看見孫長老在搓手指上的老繭，搓得皮都發紅，“遇上過三回瘴氣，兩回獸潮。”

李長老突然笑出聲：“就你這點修為？”他手指在桌上敲出個節奏，“別說獸潮，怕是連只鐵爪鷹都對付不了。”

秦川垂下眼皮。他聽見自已袖袋裡那顆黑石子在輕輕震動，那是從殘界帶出來的玩意兒。

議事廳角落的銅漏滴了七下水，劉長老又轉起了鐵核桃。

“靈根怎麼斷的？”王長老翻過一頁冊子。

“被雷劈的。”

張長老的茶蓋哐當砸在杯口：“放屁！當咱們是三歲孩童？”

“張長老若是不信，大可用探靈訣試試。”秦川伸出右手。

他腕骨上那道疤還在滲血珠，是今早練功時新裂的。

劉長老抬手製止要起身的張長老：“聽說你前日使了招'流雲手'？”

“是。”

“跟誰學的？”

“殘界東邊有塊石碑。”秦川感覺黑石子震得更厲害了，“刻著半套掌法。”

六個長老交換了眼色。李長老突然甩出根銀針，針尖直取秦川眉心。

秦川沒躲，針尖在離面板半寸處碎成三截。牆上的九峰雲海圖嘩啦響了一聲。

“好個靈根斷裂。”孫長老終於開口，“這手護體罡氣，外門教習都未必使得出來。”

秦川把右手收進袖子裡。血珠在布料上洇出個紅點：“在殘界學的保命法子，要折壽的。”

劉長老的鐵核桃又開始轉了。張長老端起茶盞又放下，杯底在桌面蹭出個半圓的水漬。

李長老摸出塊帕子擦手，擦完團成團扔進紙簍。

“明日去藏書閣領本養氣訣。”劉長老擺擺手，“先退下吧。”

秦川轉身時聽見王長老在咳嗽。銅漏又滴了五下水，門軸轉動的吱呀聲驚飛了簷下的燕子。

外頭日頭已經西斜，兩個守門弟子正在臺階下賭骰子。

矮胖子見他出來，骰盅差點脫手摔了。

回程路上經過膳堂，蒸饅頭的熱氣混著菜油味飄過來。

三個女弟子挎著食盒從廊下過，最瘦的那個突然崴了腳，食盒蓋子彈開，滾出個鹹鴨蛋。

秦川抬腳把蛋踢回她裙邊，聽見後頭壓著聲的“裝什麼好人”。

快到住處時，樹叢裡躥出只灰兔子。秦川屈指彈了粒石子，兔子應聲倒地。

他拎著耳朵把獵物甩上門板時，聽見屋頂瓦片輕輕響了一聲。