鎮東侯府正門的銅釘被砸出了凹痕。這時，管家老孫正蹲在後廚啃鴨脖子。

守門的王二跑進來喊，“長角的怪物來了”。

老孫手一抖，鴨脖子掉進了泔水桶。他提著袍子往前院跑，後腰掛的鑰匙串叮噹作響。

三個邪魔使者堵在石獅子前邊。領頭的那個，脖子上掛著人骨項鍊，眼珠子像泡過血的玻璃球。

他腳底下踩著個布包，滲出來的黑血把青磚染出巴掌大的印子。

“叫姓秦的爬出來。”邪魔使者踢了踢布包，滾出顆人頭。

門房老李認出，那是西市賣豆腐的老張頭，昨晚上收攤時被擄走的。

人頭的耳朵少了一隻，牙縫裡還塞著半片菜葉。

秦川跨過門檻時，順手從親兵腰上扯下塊擦刀布。

他拿布裹著手，揪起人頭看了看，“剁得不夠齊整，你們邪魔的刀該磨了。”

說完，把人頭丟回布包，血點子濺到邪魔使者的皮靴上。

邪魔使者咧開嘴，露出鋸齒狀的黃牙，“三天內獻城投降，不然全城老少都得進油鍋。”

他後邊的跟班掏出個銅壺，倒出半截小孩胳膊。

胳膊肘上還繫著端午節的五彩繩，看粗細，不超過五歲。

府裡幾個丫鬟躲在影壁後邊發抖。廚娘劉嬸認出了五彩繩的編法，是她侄女前日給孫子求的平安結。

她腿一軟，跪在地上，被賬房先生拽著衣領拖到柴火堆後面。

“屠城？”秦川用靴尖碾碎一塊碎石子，“上個月你們在黑風嶺折了三百魔兵，前些天又丟了東郊的據點。”

他朝親兵使了個眼色，兩個壯漢抬出個木箱。

箱蓋一掀，腥臭味撲面而來，邪魔使者被衝得後退兩步。

箱子裡裝滿了邪魔的斷角，最上面那根還粘著腦漿。

邪魔使者的骨鏈嘩啦作響。他沒想到，這個人類敢直接掀底牌。

出發前，首領明明說過，鎮東侯府有內應會配合。

藏在圍觀人群裡的邪魔奸細縮了縮脖子，他今早剛把府裡的佈防圖送出去。

“回去告訴你們首領。”秦川抓起一根斷角，在手裡掂量著，“要打就今晚來，我備好了三十口鐵鍋。”

他朝西邊拱了拱手，“皇陵地宮最缺燒火工，正缺你們這些皮厚的。”

府裡幾個年輕將領攥緊了劍柄。他們記得，上次秦川說“缺燒火工”，是把兩百俘虜活埋進了石灰窯。

躲在人群裡的秦昊部下互相遞著眼色，盤算著怎麼把這話傳給自家主子。

邪魔使者突然甩出一條鐵鏈，捲住了看熱鬧的賣菜老漢。

老漢的草鞋在青石板上蹭出兩道印子，菜筐裡的蘿蔔滾得到處都是。

“那就先拿這老東西祭旗！”鐵鏈猛地收緊，老漢的臉漲成了豬肝色。

秦川解下玉佩，扔給親兵：“去庫房取二十斤鹽，醃人肉太費料。”

他盯著邪魔使者的指甲縫，那裡卡著半片帶血的鱗片，“你們上次派來的探子，酸血把地窖都蝕壞了。”

鐵鏈鬆了勁。邪魔使者盯著秦川腰間的金印，那是女帝新賜的調兵符。

他臨行前被囑咐過，這人類最愛玩陰招，上次假裝議和，卻燒了邪魔大營的糧草。

“明晚子時。”邪魔使者甩開老漢，菜葉子粘在他褲腿上，“要麼開城門，要麼收屍。”

他轉身時，故意撞翻香爐，香灰撲了管家老孫滿臉。

三個黑影竄上房簷，瓦片噼裡啪啦碎了一路。

府裡亂成了一鍋粥。賬房先生揪著鬍子，嘴裡唸叨著，“庫存的糧食，撐不過十天了。”

馬伕老趙蹲在拴馬樁後面，不停地擦冷汗。幾個家丁湊在牆角，小聲嘀咕，“聽說北邊有個村投降了，邪魔只殺了一半人。”

秦川踹翻了議論的家丁，踩住那人的手腕，“誰再提投降，我就把他塞進炮膛，打出去。”

他掃視全場，目光落在發抖的廚娘身上，“今晚加餐，把那顆人頭燉了，分給守城的人。”

年輕將領們轟然應諾。他們早就受夠了文官的窩囊氣，有個膽大的喊了一聲，“早該殺過去了。”

秦川的親信王三摸出一本冊子，把沒喊話的人，都記了一筆。

秦昊安插的眼線溜進茅房，把密信塞進牆縫。

信上畫著三個歪扭的邪魔角，這是他們約好的緊急訊號。

半刻鐘後，這封信就會出現在秦昊藏武器的棺材鋪。

秦川回到書房，把女帝的密摺扔進火盆。摺子上說，京畿大營的援兵，還要五天才能到，但他等不了這麼久。

他鋪開城防圖，在西門標了個紅圈——那裡守將的小妾，剛生了孩子。

“去把陳先生請來。”秦川咬開墨塊，在紙上寫“調虎離山”四個字。

窗戶外閃過人影，是管庫房的老周在偷聽。秦川假裝沒看見，他知道，這老東西收了秦昊兩錠金子。

陳先生進門時帶著藥味，他剛給傷員換完藥。

“西門守將的丈人，在咱們手裡。”秦川蘸飽墨汁，“你找人傳話，就說他小兒子在賭坊輸了八百兩。”

燭火爆了個燈花。秦川盯著跳動的火苗，想起上個月燒死的那幾個流民。

當時秦昊的人混在裡面，煽動鬧事，被他用火油澆了個透。

焦糊味飄了三天，才散。