午時剛過，初夏的陽光正烈，咸陽城卻彷彿被投入了兩顆重磅巨石，激起的輿論漣漪以驚人的速度席捲了大街小巷。
“號外！號外！舉國震痛，忠伯公孟公於昨夜長辭與世！”
“陛下仁德，追封厚葬，忠伯公千古！”
無錯書吧“驚天新政！陛下旨意，推行科舉，天下英才，無論貴賤，皆可應試入仕，為國效力！”
一個個衣衫雖舊卻收拾得乾淨利落的賣報小童，挎著鼓鼓囊囊的布包，揮舞著手中墨跡猶帶微潮的《大秦日報》，穿梭在咸陽的主街鬧市、茶樓酒肆之間，清脆稚嫩的叫賣聲此起彼伏，壓過了往常的市井喧囂。
行人商賈紛紛駐足，爭相購取。
早朝散去不過一個時辰，不僅訊息已然傳開，連這記載著孟巍然死訊，皇帝追封細節以及“科舉”新政完整內容的報紙，竟已撰寫、排版、印刷並分發上市，達上千份之多！
更令人細思極恐的是，主管《大秦日報》內容稽核的幾位主編，正是以淳于越為首的儒家博士。
然而，此刻淳于越本人，正失魂落魄地剛剛走出宮門，對報紙內容一無所知！
很顯然，今日《大秦日報》的頭版內容，是早已備好，甚至很可能在昨日孟巍然死訊初入宮廷時，便已開始針對性編撰。
它繞過了正常的主編審查流程，被以最高優先順序直接安排刊印。
將孟巍然的哀榮與科舉新政的宣佈緊密並列，這絕不僅僅是新聞編輯的技巧，更是一個無比清晰的政治訊號。
皇帝在今日早朝之前，甚至可能在孟巍然去世之前，心中便已對推行科舉制度有了決斷。
朝堂上的討論，某種程度上只不過是一場展示兼聽姿態走走過場罷了。
當淳于越渾渾噩噩地從一個報童手中接過一份還散發著油墨味的報紙，只粗略掃了幾眼頭版的大標題和關鍵段落，便如遭重擊，臉色霎時灰敗下去，拿著報紙的手微微顫抖。
“果然……果然如此！！”
他口中喃喃，搖頭髮出苦澀至極的笑聲，笑聲中充滿了自嘲。
回想早朝時自己那番看似有理有據，實則完全落入皇帝與張良算計之中的激烈反對，此刻看來簡直愚蠢透頂，如同戲臺上的丑角，拼命表演，卻不知劇本早已寫好。
他不僅未能阻擋新政，反而可能因此徹底惡了聖心，得罪瞭如今如日中天的張良丞相。
一股冰涼的悔意沿著脊椎爬升。
失魂落魄的淳于越，不知不覺竟踱步到了孟府所在的街巷。
尚未靠近，便被眼前的景象所震撼。
孟府那氣派非凡的朱漆大門前方寬闊的場地上，黑壓壓跪滿了人。
這些人絕非孟家族親或僕役，他們衣著樸素，甚至打著補丁，顯然是城中的普通百姓、小商販、工匠之流。
此刻，他們人人身著素色麻衣，頭上纏著簡陋的白布條，神情肅穆哀慼，靜靜地跪伏在那裡，宛若為至親守孝。
許多人面前還擺放著微薄的祭品，一束野花，幾枚粗餅，一碗清水，寄託著最樸素的哀思。
這場面讓淳于越心中五味雜陳，感慨萬千。
這就是名垂青史、受萬民愛戴的模樣嗎？
他自然清楚皇帝登基之初，孟家經歷了怎樣的雷霆打擊，孟巍然那些善舉背後有多少無奈。
論心，孟巍然未必真心實意愛護這些黔首。
但論跡，自皇帝登基後，他捐資助學、修橋補路、施粥賑災……
樁樁件件，受益的確實是無數平民。
或許，這便是所謂的“君子論跡不論心，論心世上無完人”？
百姓是最實在的，誰讓他們得了實惠，改善了生活，他們便感念誰。
而皇帝，正是透過這種方式，既削弱了世家，又收穫了民心，還將孟巍然最終塑造成了這樣一個忠臣善人的符號。
淳于越神情複雜地整理了一下衣冠，壓下心中的紛亂思緒，隨著前來弔唁的人流，向孟府大門走去。
此時的孟府，早已是門庭若市，白幡高懸，哀樂低迴。
早朝散後，得到訊息的文武百官，無論是與孟家有舊誼的，還是單純出於禮節或政治表態的，紛紛前來弔唁。
車馬轎輦幾乎堵塞了整條街道，達官貴人們身著素服，面色沉凝，在司儀的唱喏聲中依次進入靈堂。
府內，香菸繚繞，誦經聲不斷，孟浩林披麻戴孝，跪在靈柩之側，向前來祭拜的賓客一一還禮，臉上寫滿了真實的悲痛。
府外圍觀的百姓只能跪在遠處，默默地表達他們的哀思，涇渭分明地映照著階層之別，卻也共同構成了一幅哀榮備至的盛大畫面。
百官祭拜未久，忽然府外傳來一陣明顯的騷動，隨即是整齊劃一、沉重威嚴的腳步聲和甲冑碰撞聲由遠及近。
有人高呼：“陛下駕到——！”
只見長長的儀仗隊伍緩緩行來，旌旗招展，衛士肅穆。
皇帝趙凌並未乘坐尋常車駕，而是乘著那輛象徵著最高權力的六馬金根帝輦，在精銳郎官與侍衛的簇擁下，親臨孟府弔唁！
這一舉動，瞬間將孟巍然的喪禮規格提升到了極致。
帝輦停下，趙凌一身莊重玄色深衣，並未佩戴過於華麗的飾物，但通身的威儀卻讓人不敢直視。
他在內侍攙扶下穩步下車，目光平靜地掃過跪伏一地，山呼萬歲的百姓與官員，然後緩緩走向孟府靈堂。
這一舉動，意義非凡。
它不僅是皇帝對一位“忠臣”的最後禮遇，更是做給全天下人看的一場盛大表演。
趙凌要讓所有人看到，只要是為大秦做出貢獻的臣子，無論其出身如何，無論其過往如何，他都會給予應有的尊榮。
同時，這也與他剛剛在朝堂宣佈，此刻已透過報紙傳遍全城的科舉新政形成了微妙呼應。
看！
無論你是誰，只要有功於國，便能得此殊榮。
這既是獎賞忠臣的榜樣！
在無數道目光的注視下，趙凌步入了靈堂。
滿堂賓客、孟家親眷，盡皆跪伏。
皇帝親自上香，行禮，雖然未發一言，但其一舉一動所傳達出的重視，已然勝過千言萬語。
靈堂內外，一片肅穆，唯有哀樂低迴，香菸嫋嫋。
趙凌的目光則是落在了孟浩林身上。