黑霧在陣法的壓制下微微收縮，但那低沉的喘息聲依舊如跗骨之蛆般迴盪在礦洞裡。顧行遠站在陣法中央，手裡的護身符已經變得滾燙，汗順著額角滴下，他咬緊了牙，心中卻有些走神。

他目光落在自已手裡的護身符上，記憶卻彷彿被拉回到了十多年前——那是他第一次接觸到這些符咒與咒術的時候。

彼時的顧行遠不過19歲，還是個四處跑動的“新記者”。民國初年的社會動盪，讓人們對靈異、怪談之事格外敏感，他的上司為了抓熱點新聞，命他去江南某地採訪一起“鬼打牆害人命”的傳聞。

“行遠，這事兒就交給你了，越嚇人越好，最好弄個照片。”上司丟下一句話，順手塞給他一個相機，“回來寫個駭人聽聞的專欄，銷量肯定暴漲。”

抱著將信將疑的態度，顧行遠孤身一人去了那片山村。可沒想到，這一趟，他差點丟了命。

那晚，山村烏雲密佈，顧行遠為了拍幾張照片，獨自走進了傳聞中的“鬼打牆”地界。果然沒多久，他就迷了路——來回兜轉，怎麼走都回到原地。

就在他急得滿頭大汗的時候，一個穿著破舊長袍的老道士突然出現在不遠處。那老道士看了他一眼，沒說話，只是嘆了口氣，隨手將一張黃色的符咒扔了過來：“貼胸口。”

“什麼？”顧行遠愣住了，滿臉狐疑地看著他。

“你要是想死，就別貼。”老道士的語氣冷冷的，目光卻銳利得像刀。

顧行遠下意識地將符咒貼在了胸口，結果眼前的迷霧居然散了，他的腳步也終於恢復了方向感。

從那之後，他開始纏著這位老道士，想弄明白那符咒到底是什麼東西。老道士一開始很不耐煩，但後來見顧行遠死纏爛打，便只好收了他做半個弟子。

“記住，我這不是教你怎麼捉鬼，而是教你怎麼活命。”老道士總是這麼說，“世間的惡事不止是鬼，更多的是人。符咒是能保命，但更重要的，是心明眼亮。”

在那之後的幾年裡，顧行遠跟著老道士學了不少東西。護身符、咒砂、驅邪陣法……每一樣他都學得很認真，因為他知道，民國初年的亂世之中，這些東西可能是他唯一的倚仗。

但老道士也並非什麼高人，只是個懂得些皮毛的“江湖術士”，他的符咒和法術只能應付普通的怨氣和陰物，真正強大的東西，依然不是他們能抗衡的。

“行遠，你要記住。”老道士有一次語重心長地對他說，“這世上沒有人能真正戰勝惡鬼。我們做的，不過是和它們談條件、設規則，儘量讓人活得長久一些罷了。”

那時候的顧行遠不明白這句話的意義，直到他後來親眼見到老道士被一頭怨靈拖入深山，再也沒有回來時，他才真正理解了什麼叫“無能為力”。

礦洞裡，黑霧中的巨臉猛然張開了嘴，發出一聲尖銳的吼叫，震得顧行遠耳膜生疼。他瞬間從回憶中清醒過來，低頭一看，地上的陣法已經開始崩潰，符砂被黑霧衝得七零八落。

“完了，這玩意兒快出來了！”劉偉在一旁吼道，語氣裡滿是恐懼。

“閉嘴！”顧行遠回頭瞪了他一眼，咬著牙從懷裡掏出最後一張護身符，“這東西一出來，咱倆就都得見祖宗了！”

他將護身符貼在黑霧衝出的裂縫上，口中念起咒文，護身符瞬間燃起了金色的火焰，將黑霧逼退了一些。

可他很快就發現，這不過是杯水車薪——黑霧的力量已經完全超出了他所學咒術的範圍。

“這……不是怨靈。”顧行遠喃喃道，額頭上的冷汗順著臉頰滑下，“這是更古老的東西……”

顧行遠跪在陣法中央，額頭的冷汗順著臉頰滴落，護身符上的光芒幾乎已經消失殆盡。

“偉子……”他咬緊牙關，轉頭看向劉偉，“你不是說祖屋是鎮壓的關鍵嗎？如果祖屋是替身，那它現在到底在哪兒？”

劉偉此時也顧不上害怕，聲音顫抖地說道：“祖屋拆的時候……一些東西埋在了村後山腳的祠堂裡！村長說……說那是鎮村的根基，不能隨便動！”

“祠堂？”顧行遠的眼神一亮，心裡罵道：果然有隱情！可惡，這群村民是真把命運當兒戲！

他猛地站起身，狠狠撕下胸前最後一張符咒，用盡全力將符咒貼向裂縫。符咒燃燒起的金光爆發出一陣刺耳的嗡鳴，黑霧被強行壓制了一瞬間。

“這東西撐不了多久，我們得立刻去祠堂！”他轉頭對劉偉喊道，“快跑，不然咱倆就得給它當替身！”

兩人拼了命地跑出礦洞，直奔村後山腳的祠堂。夜色籠罩下的祠堂靜得可怕，門口的香火早已熄滅，四周瀰漫著一股腐朽的味道。

“就是這兒？”顧行遠一腳踹開祠堂的木門，手電的光柱掃過，停在了供臺上的一口破舊木箱上。

“對，就是這裡！”劉偉氣喘吁吁地回答，“箱子裡……埋的是祖屋的東西！”

顧行遠快步走上前，伸手掀開木箱的蓋子。一股濃烈的陰氣撲面而來，他定睛一看，裡面赫然是一塊佈滿符咒的石板。石板的表面裂開了數道縫隙，彷彿隨時會崩裂。

“這就是替身？”他低聲問，目光復雜地盯著那石板。

劉偉一臉驚恐地點頭：“當時村長說，這塊石板是從祖屋裡挖出來的，是……是為了鎮壓怨氣的！”

“C，鎮壓的東西都裂成這樣了，你們還敢當寶貝供著？”顧行遠忍不住罵了一句，伸手摸向石板。

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石板冰冷刺骨，隱隱傳來一陣震顫，就像是被什麼東西從內部敲擊著。

“這東西快撐不住了。”顧行遠皺著眉，迅速從包裡掏出一張護身符，貼在石板上，“但只要把它送回礦洞，怨氣應該能暫時平息。”

“送回礦洞？”劉偉瞪大了眼睛，“你認真的嗎？那東西可是要命的！”

“不然呢？”顧行遠冷笑一聲，“你等它自已跑回來嗎？再不快點，全村的人都得給它陪葬！”

兩人連夜抬著石板趕回礦洞，腳步踉蹌，氣喘如牛。黑霧已經開始從礦洞向外蔓延，所到之處，草木瞬間枯萎，村子上空隱約有怨氣凝聚成的黑影盤旋。

“快點！”顧行遠吼了一聲，咬牙將石板推進了礦洞深處的裂縫前。

他看著裂縫周圍依舊湧動的黑霧，咬破手指，在石板上畫出了一道臨時的封印咒文。金光再次亮起，石板緩緩嵌入裂縫中，怨氣發出一聲淒厲的尖叫，像是無數亡魂在哭嚎。

黑霧開始退去，喘息聲也逐漸變得微弱。裂縫表面重新恢復了平靜，礦洞裡只剩下兩人粗重的喘息聲。

“結束了？”劉偉癱坐在地上，聲音裡滿是劫後餘生的慶幸。

“暫時是結束了。”顧行遠坐在一旁，抹了把臉上的汗，冷笑道，“你們村子這次算走了大運，東西沒徹底跑出來。下次再敢亂動，你們就自求多福吧。”

清晨，顧行遠收拾好行李，準備離開劉家村。他站在村口，回頭看了一眼那平靜的山村，目光中帶著幾分複雜。

“行遠，真的謝謝你。”劉偉跟在他身後，語氣中帶著些許愧疚，“要不是你，我們村……可能真完了。”

“謝就免了。”顧行遠擺了擺手，冷淡地說道，“記住我說的話，別再把這些事當成迷信糊弄過去。怨氣不是你們祖宗的事，是你們活著的人造出來的，明白嗎？”

劉偉連連點頭：“明白了，明白了！”

顧行遠沒再多說，轉身走向前方的車站。他低頭摸了摸懷裡的筆記本，心裡暗罵了一句：“這破地方，真是夠了。希望下一站別再碰上這種爛事。”

就在顧行遠的身影消失在山路盡頭時，村後山腳的祠堂內，那口木箱卻悄然裂開了一道新的縫隙，一縷微弱的黑霧從縫隙中溢位，瞬間消散在空氣裡。