號房狹小，設施簡陋。

一塊橫板，考試寫字時當書桌，睡覺休息時又當床。

在山上之際，為了修行，陳晉曾進入空無一物的幽深石洞面壁。

相比之下，號房的環境並不算什麼，很容易便適應下來。

今天屬於提前進場，並未正式開考。不過考場紀律森然，不許喧譁走動，所以大部分的考生進入號房後，便開始躺下來進行休息，養精蓄銳，準備明天的考試。

鄉試三場，每場三天，吃喝拉撒都在這小小的號房內，強度不可謂不高。

如此情況下，身體孱弱的人難以堅持下來。

每屆鄉試，都會出現一些考生扛不住，當場暈厥，而被送出去進行救治的。

這人一出去，便再無返場的可能，等於三年寒窗苦讀，悉數付之東流。

一天很快過去，到了第二天，主考官率領一眾副考官等到場，先發放文房四寶等，繼而公佈今天的考題：

《子曰：祭神如神在。當如何祭之？》

這個題目非常怪異且冷僻，對於正常的儒生而言，難度很大。光是破題，就夠讓人絞盡腦汁了。

三教正統，雖然說儒家包容性極高，無縫相容道釋理論說法。只是人道與神道之間，天然存在矛盾衝突，倒不是說無法並存，而是此長彼消，總有一番取捨。

在乾朝內，當今世道，很明顯的神道昌盛，神教林立。以至於對人道統治形成了不小的威脅和危害。

所以今屆出這樣的一道大題，自有考量。

考場內一間間號房排列，相隔一扇薄薄的牆，隔音性並不好。聽力敏銳的，能聽到隔壁的吸氣聲，以及唉聲嘆氣。

顯然面對這樣的題目，眾人感到了棘手，無從下筆。

“肅靜！”

有維持秩序的官吏威嚴地喝道。

一下子，嘆氣聲很快銷聲匿跡。

陳晉端坐著，先醞釀思緒，不用多久，他便提筆醮墨，開始在草稿紙上書寫起來，開宗明義第一句：“世上本無神……”

此來考試，一是書生執念；一是為了體驗。

兩者皆需要表達。

表達則是直抒己見，寫出自己的觀點論據。

對於考試結果，陳晉沒有期望，因此無所顧忌。只求念頭通達，寫得痛快。

只用了一個多時辰，便寫就一篇酣暢淋漓的文章。

接下來，對之進行略作修改，再工整抄寫一遍即可。

鄉試屬於糊名制，也就是說考生的文章寫完後，交上去，會交由專門的書吏，再重新譽寫一遍，最後才由考官們進行審閱，評卷。

這般做法，主要是防止筆跡作弊。

雖然如此，但考生原作時，同樣得認真書寫，把字寫好，在排列名次時，有加分印象。

一天就這麼過去，接著是第二天，第三天……

第一場考完了，考院開門，考生們出場，可到外面休息調整一天，等於“放風”。

於是回家的回家，回客棧的回客棧。

張桐等著陳晉一起回來，心情忐忑地說起“考後感”，說他在寫大題文章時，忽地想起當日揹負山神神像的境況，以及找陳晉評理說過的話，其中涉及“大不敬”、“拜得神多自有神庇佑”、以及“神明捨身回報香火”等邏輯關係。

聽得出來，這位“君子”經歷諸多事情後，不再那麼“方”了。

人間似囚籠，世情如烘爐。人生活在其中，稜稜角角總會遭受摩擦而變得圓滑。

不懂得變通的，只會碰撞得頭破血流。

其實這並不算圓滑，應該說是變“聰明”了。

“陳兄，你說我這樣寫，可寫對了？”陳晉點頭道：“至少是穩的，有練達之意。但具體如何，要看考官的見解。雖然說第一場的大題文章佔分比重高，可後面還有兩場，也得考好。”

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“嗯，我會的。”

得到了陳晉的肯定，張桐的情緒一下子穩定下來。

對於這次鄉試，張桐可謂孤注一擲，不容有失。以他的家境情況，如果名落孫山，三年後不知是什麼光景，很可能連路費都湊不起來了。

畢竟他的年紀也不算年青，而且鄉紳土豪的程儀，更不會給完一次又一次。

當不被再看好，贊助也就沒了的。

只得一天的調整時間，眾人都是老老實實地呆在房間，儘量吃好睡好。

其他的事，能免則免。

一天後，又得進場了……

……

簸箕巷。

這幾天有風雲變幻，長生觀來人了。

只得一個人。

一個身形瘦削的中年道士，道號“赤丹”，乃是長生觀總壇護道士。

長生觀以丹鼎開派，但派中同樣有擅於殺伐鬥法的人，稱為“護道士”。

赤丹道人便屬於其中的佼佼者，他可是第五境的修士。

如果說負責外務的宋道人性情圓滑如商賈的話，赤丹道人則脾性生硬，總是一副不近人情的模樣。

修行第五境，乃“煉氣化神”中期，在江湖上被尊稱為“化神修士”。

嚴格來說，其實並不準確，畢竟還沒有完全化神成功。

但修煉到了這一地步，個人的境界躍升，便擁有了不俗的力量。

像雲山道人，第五境就開闢了雲山觀的基業，成為一觀之主了。再怎麼說，也算是“開宗立派”。

對於赤丹道人的到來，陳世志等人準備了隆重的歡迎禮。

然而赤丹道人似乎並不買賬，很快就開始著手調查宋道人的死因，接著被陳桂重請到府上，雙方進行了一番密談。

然後赤丹道人又來到陳世真家進行問詢。

陳世真沉著應對，滴水不漏，不過送走對方後，他感到了擔憂。

長生觀是乾朝赫赫有名的玄門大派，勢力不容小視。他們的外務道人不明不白地被人刺殺在簸箕巷，怎會善罷甘休？

作為州郡豪族，赤丹道人倒不會對長樂堂陳氏怎樣，最多就是明面上譴責一下，從而佔據道理，獲取賠償。

陳世真擔心的是對方會對陳晉不利。

事情到了這個地步，所謂證據，早就不重要。而且赤丹道人的樣子，也不像是個會講道理的。

好在的是，陳晉身處考場之內，起碼是安全的。

但計算時日，而今應該是開始考第三場了。

最多三天，陳晉就得出來。

到了那時，會是個什麼樣的局面？要不要派人去報信，讓陳晉考完試後，暫時不要回簸箕巷了？

陳世真無法確定陳晉的本事如何，依照他的認知，知道赤丹道人是個很厲害的修士。

故而第一時間，自是希望陳晉能避過這一陣風頭再說。

等到鄉試放榜，如果陳晉能夠高中，考中舉人功名，那事情便大有轉機。

一個舉人，等於官身，在沒有確切證據的情況之下，赤丹道人就不能胡來了。

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