青雲客棧，看外景樣式，以及招牌，便知與根水縣的那間同一東家，屬於連鎖。

對此陳晉並不奇怪。

這青雲客棧能開在各大考院附近，實力背景明顯比“悅來客棧”雄厚得多。

陳晉也不去管那些，他只是來投宿住店，便於明早起身，參加考試罷了。

馬車來到青雲客棧門外，停了下來。

陳晉揹負書笈，邁步走出車廂，還沒有進門。

就見裡頭店小二把個人給推了出來，口中道：“張秀才，對不住了。你已經欠下三天的房費，不能再在這裡住了，換別家去吧。”

陳晉看去，見到這張秀才，赫然是故人。

泗山縣的張桐。

張桐出現在這裡並不奇怪，他本就是在縣學進學的生員，雖然家境不好，但刻苦攻讀，獲得了鄉試的資格。

只是看起來，他當下的狀態不大好。一襲長袍，遍佈補丁，髒兮兮的，不知多久沒洗過了。

又面黃肌瘦的，雙眼都凹了進去，頭髮用一根樹枝插住，臉面還沾染著汙垢。

瞧這樣子，不像是生員士子，倒像是個逃難的流民。

無錢住店，被當眾趕了出來，張桐臉皮漲紅，感到無地自容，他正要離開，抬頭看到陳晉，失聲驚呼：“陳，陳兄？”

陳晉說：“好久不見，這是怎麼啦？”

張桐長嘆一聲：“一言難盡。”

店小二打量陳晉一眼，當即擺手道：“客滿了，請這位公子換去別家。”

陳晉道：“我名叫‘陳晉’，訂了房間的，麻煩你去查詢一下。”

店小二一愣神，隨即想起了什麼，登時換了笑臉：“啊哈，原來是陳晉公子，你總算來了。快請進。”

陳晉示意讓張桐跟上自己。

張桐猶豫片刻，終是跟了上去。

否則的話，出了這個門，身無分文的他能去哪裡？流落街頭？

還是到距離遙遠的官府驛站借住？

可明天就得進入考場了呀。

他真沒地方去了。

陳晉先來到櫃檯上，出示路引文書等，驗明身份。

一問之下，得知胡員外竟幫他訂了兩間房，俱是上房。

在鄉試期間，青雲客棧的房費可不是小數目，尤其是這等上房，堪稱天價。

這胡員外，真是有心了。

陳晉當即問起張桐的事。

原來張秀才那次在胡家莊吃過春華宴後，隨後不久，就早早啟程，前來州郡，準備鄉試了。

他出身不好，為了這次考試，可謂省吃儉用，只為了省下路費。

除此之外，張秀才也得到了地方鄉紳的程儀，等於是贊助。在其中，胡員外都贈送給他一筆銀子。

他當然不敢一個人趕路，而是花錢進入鏢局，與鏢隊同行。

這一路上倒還算安穩，順利抵達州郡，先在衙門驛站住下，憑著應屆考生的身份，不用交錢。

不過驛站的環境並不好，多蚊蟲，吵吵鬧鬧的。

最要命的是距離考院太遠，很不方便。

計算過時日後，張桐一咬牙，住進了青雲客棧。

再不住進來，就沒得機會了，皆因房間都會被住滿了的。

考生住青雲客棧，不只是便利，還要取個“青雲直上”的好意頭。

到這關頭，一個個迷信得很，連個“落”字都忌諱，自己不會說，也不願聽到別人說。

張桐自不會住上房，而是選擇價格最便宜的普通房。

本來他所帶的錢，就不大夠用的，還想著住店之餘，尋些零工來做。

不料人有旦夕禍福，一次上街，被偷走了錢袋子。

這一下雪上加霜，莫說房費成了問題，就連飯都難以吃得上了。

州郡之城，居大不易，沒錢寸步難行。

青雲客棧方面念他是生員考生，已經寬限了時日，但這樣拖延下去不是辦法。

張桐這人，人生地不熟，又找不到人借錢，要是在店裡有個好歹，那青雲客棧就麻煩了。

於是今天，店方決定“請”他出門，正好碰到陳晉來到。

瞭解到事情的來龍去脈後，陳晉問道：“掌櫃的，若是我幫他支付房費，以及吃喝花銷等，張秀才是不是就可以留下來了？”

那掌櫃忙道：“那是當然，陳公子你發了話，自無問題。阿鄧，還不快快幫張秀才，把行李搬回他的房間裡？然後再準備好飯菜送去。”

“好嘞。”

店小二阿鄧忙不迭應命，開始忙活起來。

聽陳晉一句話，就幫忙解決了自己幾乎走投無路的困境，張桐忍不住的熱淚盈眶，躬身作揖，久久不起。

說起來，他與陳晉之間，並無深厚的交情，只算是萍水相逢罷了。

陳晉拍拍他肩膀：“張兄，去吧。好好收拾收拾，吃好睡好，明早進場。”

“好，多謝陳兄了。”

張桐哽咽地說了聲，灑淚而去。

“急人之難，果然有君子之風。”

有人拍掌，出聲讚道。

是個面如冠玉的少年人，年約十五六歲，臉上稚氣猶存，身量亦不算高，穿著錦衣，自有一番雍容書卷氣。他走過來，彬彬有禮地問道：“閣下便是陳晉，寫出‘好風憑藉力，送我上青雲’的那個陳晉？”

陳晉看他一眼：“你是？”

“簸箕巷，陳桂文。”

“哦，原來你就是陳桂文。”

陳桂文眨了眨眼睛：“你從根水縣來，也曾聽過我的名字？”

陳晉咧嘴一笑：“我剛剛從簸箕巷來。”

“嗯？”

陳桂文眉頭一皺。

他為了備考鄉試，不願意住在家裡，於是提前住到青雲客棧來，故而對那邊的事沒甚聽聞了解。

其父親陳世志等家人更不會用那些事來煩擾影響到他。

到了客棧後，陳桂文注意到店內屏風上題著一首新詞，正是那首《臨江仙》。

當初陳晉在根水縣的青雲客棧題詞，那掌櫃覺得此詞甚好，與客棧招牌完美契合，當即上報到州郡。

東家十分賞識，下令在所有的青雲客棧裡都用上這首《臨江仙》。

一盤銀子的潤筆，簡直超值。

不過從某種程度上看，也等於替陳晉揚名了。

當然，陳晉親筆所寫的就那麼一幅，其他的都是描摹拓本。

陳桂文也很欣賞這首詞，於是向掌櫃打聽作者來歷。

其身份不同一般，掌櫃自無隱瞞，一五一十全部說了。

得知陳晉為根水縣院試案首，會來州郡參加鄉試後，陳桂文就等著他來呢。

直到今日，才見著了。

卻沒想到，陳晉竟是從簸箕巷來的。

陳桂文轉念一想，陳晉也是陳姓，莫不是那些旁系支脈出身，正好藉機前來簸箕巷投靠親戚，遠遠拜一拜祠堂祖宗的？

這樣的情況屢見不鮮。

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畢竟從長樂堂流落出去的族人太多了，經歷歲月變遷，一代代的。

然而分出去的陳姓族人，他們大都有著執念，就是想要重返簸箕巷，認祖歸宗……

尤其到了春秋大祭時，各地的陳姓分支都會派遣代表過來。他們不具備進入大祠堂的資格，便在外圍跪拜，進行祭祀，祈求能得到祖蔭庇護。

陳桂文見得太多了。

多陳晉一個，很正常。

陳晉不知他想到那邊去了，也沒什麼好交談的，便說要上去房間擺放行李等，邁步離開。

胡員外訂下兩間上房，應該是考慮到陳晉身邊可能會帶著別人，故而預定多一間，以備不時之需。

正好用上了，陳晉住一間，另一間給葉燕客。

目送他們上樓，陳桂文笑道：“有些意思。”

身後閃出個布衣老者，看著枯瘦，像個隨從老僕，他低聲道：“小公子，這個陳晉並不像出身鄉野的書生，恐有蹊蹺，需要查一查他。”

陳桂文淡然道：“其從簸箕巷來，如果有問題的話，父親那邊早已著手調查了。”

老者連忙奉承道：“小公子灼見。”

……

來到房中，見擺設典雅，頗為清幽，的確是上房，對得住價錢。

陳晉卻也不甚在意，安頓完畢，一如往常般拿出魁星文火燈，做起日常功課來。

一夜很快過去。

第二天清晨便起來，要前往考院了。

其實這一天屬於提前入場，並未正式開考的。

入場時會進行嚴格的搜查，不準攜帶、夾帶等。

所以劍具、燈器、葫蘆等物都得留在客棧，交由葉燕客看管。

在這時候，陳晉忽地想起一門道法，名為《壺天術》。

顧名思義，練成之後，可開闢洞天空間，用來藏納各類事物。

赫赫有名的“袖裡乾坤”也是類似的術法。

不過當下受條件限制，陳晉還無法重修此法，要突破到第四境以後，才能夠掌握。

到了那時，東西帶在身上，隨用隨拿，就方便多了。

住在青雲客棧的考生基本都起來了，吃過早飯後，相識的便聚在一起，結伴前往考院。

張桐自是等著陳晉。

一夜之間，他收拾乾淨，精神面貌好了許多。

數以百計的考生來到考院外，開始排隊接受檢查，然後進場。

整個過程井然有序，就是頗為消耗時間。

進去之後，見到這座考院要比縣城的大上許多，在門關處，一座文廟築立，供奉著聖賢神像，接受一眾考生的跪拜和祈求。

陳晉並沒有去湊熱鬧，而是拿著號牌對號入座。

七十二號，一間窄小的號房。

坐進去後，他雙目一垂，閉目養神，靜等開考。

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