“陳桂陽？”

兩女一怔，相互瞧了眼，俱是搖頭：“不認識，沒聽說過。”

陳瑾又想了一陣，很肯定地道：“十二房中，應該沒有叫這個名字的年輕一輩。或許是外房的，那就不清楚了。陳公子，他是你朋友嗎？”

陳晉含糊回了句：“倒也不算朋友。”

對方的回答，與當初胡三哥打探到的情報資訊對應，互相印證得上，表明無誤。

當即話題一轉：“十二房中桂字輩的，厲害的有哪幾位？”

陳茹搶答道：“那自是大房的陳桂武和陳桂文了，一文一武，文武雙全。其中桂武哥哥乃白龍城的真傳弟子，他年少入門，好些年沒有回過家了。而桂文弟弟為讀書種子，幾歲的時候，就是氏族中的神童。對了，他今年十六歲，也是應屆考子，與你同年。大家都說，今屆州郡鄉試的頭名，非他莫屬。”

陳晉微微頷首：“果然厲害。”

他曾從胡員外口中聽說過白龍城的名字，說那是武林聖地，城主葉歌禪屬於武道通神的傑出人物，極為了得。

不過具體的情況，並未瞭解多少。

天下偌大，英雄輩出，從來不缺乏高人。

陳晉也未曾輕視過這個天下。

陳茹眼珠子一轉：“陳公子，那你有沒有信心中舉？”

陳晉笑了笑：“盡力而為吧。”

陳茹又道：“我曾聽長輩們說過，說地方上的陳姓子弟，如果表現突出，建功立業了，又而或獲得高階功名後，可認祖歸宗。因此，陳公子你要是考上了，說不定就有機會搬進簸箕巷裡住下，在此生活了。”

陳晉目光一閃：“既然說到認祖歸宗，我正想去大祠堂看一看。”

陳瑾忙道：“大祠堂乃重地，不對外開放的。”

“我不進去，只在外面觀望一番。”

“那應該可以。”

隨即陳瑾指引路徑，朝著祠堂方向行駛。

約摸一刻鐘後，馬車來到一座山麓下。

此山不高，林木鬱蔥，路徑建設得很好，全部鋪上整齊的青石板。

沿著石板路蜿蜒而上，每隔一段距離，就有一座亭子，供人憩息、飲食、欣賞風景等。

“這裡叫硯山，山上有涼亭看臺，視野甚佳。可觀望到簸箕巷的諸多地方景緻，包括祠堂在此。”

陳瑾解釋道。

她尋思著，要是馬車停到祠堂外面，被大門高牆所阻隔，人在外面，根本看不到什麼。不如把陳晉帶到山上來，雖然距離遠了些，但能看得更多。

此舉正合陳晉心意。

找個地方停好馬車，諸人拿好隨身物品，開始上山。

此番出門，沒有帶上旺財，陳晉也沒揹負書笈。草莽劍則不離身，腰間還掛著一口青皮葫蘆。

如此裝扮，不像書生，更像是行走江湖的遊俠。

陳瑾暗暗猜測，那葫蘆裡應該裝著煉製的丹藥。不過她得了父親的囑咐，沒有多問。

陳茹則下意識地認為葫蘆內裝的大概是水，而或酒。

人們出行，習慣帶上喝的。葫蘆與水囊之類，用途差不多，只是形式差異而已。

相比起來，葫蘆也就看著新奇些，論起實用性，比不過水囊。

陳茹更關心草莽劍，忍不住問：“陳公子，你練過武，會用劍？”

陳晉笑答：“學過一點，做防身用。”

身後葉燕客聽到這話，不由把自己的重劍往身後藏了藏。

外面的人，觀察他們兩個時，基本都會認為葉燕客是陳晉的保鏢，是護衛，哪能知道根本不是那麼回事？如此也好，能打個掩護。

陳茹雙眸發亮，讚一聲：“文武雙全，可真不錯。”心中暗覺疑惑，不管怎麼看，陳晉都不像是那種出身鄉下的貧寒讀書人。

然而家世之類，她一個女子，不便多問。

陳瑾倒知道得多一些，可也沒見過陳晉用劍，劍法如何，不得而知。

姑且一聽。

山不高，半路停歇了一回，不用半個時辰，就登上山頂了。

頂上地勢平坦，居中竟還有一汪潭水，四周建築起亭臺樓閣，堆起大塊岩石，景緻相當不錯。

難怪名為“硯山”，這般形態，恰如一塊硯臺。

臨邊處，又有一座八角大亭子，名為“硯山亭”。亭中石桌石凳等一應俱全，四周石圍欄俱讓工匠雕刻過的，圖案精美，頗為講究。

陳晉走過去，憑欄而觀，居高臨下，正見到簸箕巷大片的屋宇連綿，如同一座城池。

中心區域，一座黑黝黝的方屋建築分外突出。遠看上去，仿若一座巨大的墳塋。

在院落中，有一棵大樹巍巍然，其樹冠是如此茂盛，大有獨木成林的形勢。

這應該是一棵老槐樹。

透過枝葉間，可見枝條上掛著一盞盞的大紅燈籠，數以百計，甚為壯觀。

這就是長樂堂陳氏大祠堂的粗略外觀。

陳晉之所以對此這麼感興趣，要先睹為快，自有考慮。

庶人無廟，宗族以祠堂為家廟。

而以簸箕巷的情況，陳氏出過進士，出過大官，他們受到朝廷封蔭後，具備個人獨立建廟的資格。

這些廟堂，便建立在祠堂邊上，形成佈局，合為一體，一起接受陳氏族群的香火祭祀。

在禮制規矩上，有仿效皇家太廟之意。

宗族祠堂，統一供奉的是自家祖宗神。對於小地方小宗族，祖宗難成神，要世世代代不間斷地進行香火祭祀，才能溫養出薄薄的神性靈光。

一旦遭受破壞，斷了香火，就前功盡棄了。

但對於高門豪族來說，情況大不相同。

他們底蘊深厚，傳承久遠，供奉的祖宗們得到正統敕封，便擁有神性法力，名副其實的“祖宗神”，能賜下祖蔭庇護。

陳晉此來，要找出那陳桂陽，然後誅之。

只要對方是長樂堂陳氏的子弟，那祖宗神這一關，就有可能撞上。

所以陳晉要提前來探一探虛實，驗一驗成色，從而知己知彼。

當下居高眺望，望見的只是外觀，並無多少實際意義，故而要想個法子混進去才行。

“吱吱喳喳！”

一陣鳥鳴聲傳來，卻是有一群山雀落在八角亭頂上。

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陳晉心念一動，有了主意，神念激發。

下一刻，有一隻山雀驀然雙眼翻白，隨即振翅騰飛而起，離開了群體，朝著祠堂飛去。

它飛得頗快，雙翅扇動，一會之後，就來到祠堂的上空，先是落在高高的圍牆上。

這一圈圍牆，牆頭上還佈滿了鐵釘尖石片之類，防止被人攀爬。

山雀駐足片刻，然後飛去，準備藏在槐樹間。

忽然，有風吹起，槐樹枝條搖曳，一盞盞的大紅燈籠晃動，竟如同一隻只隱藏的眼睛，隨即有沙啞低沉的聲音響起：“何方鼠輩，竟敢窺視吾等？”

山雀頓時身體一沉，來不及飛走，仿若被彈弓擊中，啪的一響，墜落了下去。

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