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簸箕巷甚大，關門可為城，人口能成市。

在其中游玩，步行的話，多有不便。再加上陳瑾帶著婢女小翠一起去，所以要用上馬車。

正是陳晉一路趕來的那輛車，由葉燕客擔任車伕。

出門之際，有客來訪。

三個人，兩男一女。

領頭是個年過五旬的老者，面目清雅，氣度雍容，乃是陳氏十二房中第二房的家主陳世成。

同為世字輩，其與陳世真並非親兄弟，而是堂兄弟。

相比陳世真，陳世成要好得多。其為舉人出身，雖然沒有考上進士，但憑著氏族的加持，走通了人脈關係，三十多歲時外放為官，擔任某個地方縣城的縣令。

只是後來受出身所限制，升遷無望，又因為別的事情牽連，不得不在五年前致仕歸家。

他不甘心於此，一直籌謀復出，可惜找不到合適的機會。

仕途如刀，宦海莫測，不知多少算計鬥爭。哪怕高門豪族的子弟，也得步步經營才行。

跟隨在陳世成身後的是個揹著藥囊的大夫，名叫“陳安”，前天晚上，也是他來給陳世真看的病。

至於那名瓜子臉少女，眉目精緻，正是陳世成的小女兒陳茹。

陳茹看到陳瑾穿戴整齊，打扮得漂漂亮亮的樣子，立刻上來抓著她的手：“瑾姐姐，你要出門嗎？”

陳瑾微笑道：“嗯。陳公子說要參觀一下簸箕巷，我自然得陪同前往。”

“陳公子？”

陳茹目光一轉，視線落在陳晉身上，於是上前見禮：“小女子陳茹，見過陳公子。”

陳晉作揖還禮。

陳茹道：“瑾姐姐，我也要與你們一起出行。天天呆在家裡，悶死了。”

陳瑾與她感情頗好，自無不可：“只要二伯同意。”

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陳茹立刻去央求父親陳世成。

陳世成打量陳晉一眼，隨即同意了，叮囑一句：“可不要玩瘋了，早點回家。”

“遵命，父親大人！”

陳茹俏皮地應了聲，與陳瑾說說笑笑的，一起上了車。

陳晉坐到車轅橫板上，葉燕客手中馬鞭一揮，趕著馬車出門，很快走出了方丈道。

那邊陳世真請陳世成與陳安入門，老管家陳伯負責沏茶。

陳世成坐下來，環顧一圈，開口道：“老三，我聽說你吐血了，到底怎麼回事？你老大不小了，怎地不愛惜自己的身子？”

到了這一輩，長樂堂十二房之間，大都為堂親關係。不過氏族傳統，習慣所然，相互之間，都是以房序為日常稱呼，表示親近。

陳世真苦笑道：“都是我亂服丹藥種下的病根，我知道錯了。”

陳世成眉頭一挑：“阿安，你先給他把把脈，看是否有所好轉。”

大夫陳安便上前，開始給陳世真把脈。一會之後，臉上不禁露出驚詫之意。

陳世成似乎比陳世真更為關心其身體健康，忙問：“如何了？”

“這……三老爺脈搏平緩，沉穩有力，氣血無礙，似乎沒什麼事了。”

陳安稟告道。

陳世成一愣神：“那你昨天還說老三體內丹毒沉積，情況不對？”

陳安忙道：“是呀，我前晚來診治時，確實如此，三老爺的身體狀況不甚樂觀，需要長期服藥，休養才行。可到了如今，不知怎地，就好得差不多了。”

陳世成趕緊問道：“你會不會摸錯脈，誤診了？”

陳安又仔細檢查一遍，確認無誤。

陳世成目光一閃：“好了就好。我就說呢，老三正春秋鼎盛，怎地身體就不行了？”

關於五氣精陽丸，陳世真可不願外洩。經歷了這些事後，幡然醒悟，總該長長記性，留個心眼，解釋道：“可能是我中毒未深，還有阿安上次給我開的藥對症，所以才能好得快。我這兩天，經常拉肚子，拉出來髒物都是又黑又臭的。”

陳安附和道：“那就對了。我現在再給你開三副清理腸胃的藥，調理過後，便無大礙。”

“好，多謝阿安。”

陳世真笑眯眯地說。

開好藥，陳安便告辭離開。

廳上剩下兩位堂兄弟。

陳世成飲了口茶，忽問：“老三，剛才那個書生，叫什麼名字？”“他叫陳晉，至於表字，倒沒過問。”

“可是來投靠你家的鄉下親戚？”

“非也。”

陳世真擺手否認：“他是從根水縣前來州郡趕考的考子。因朋友介紹，暫時住在我這裡。”

陳世成放下茶杯，語重心長地道：“老三，不是我說你，你怎能隨便讓陌生人住進家裡來？”

陳世真問：“可有問題？”

“問題大了去！”

陳世成加重了語氣：“你不想想你家裡是個什麼情況，對方又是個什麼情況。”

陳世真眨了眨眼睛：“到底什麼情況？”

陳世成有點被氣著了：“你看你，自從弟妹病逝，就一直沒有續絃，剩得瑾兒一人，難免孤單落寞。而那書生陳晉，長得不差，恰恰又是個單身男子。若他心懷不軌，撩撥一二，把瑾兒給迷惑了，私下做出什麼事來，豈不就生米煮成熟飯了？到那時候，可如何是好？”

陳世真“哦”了聲：“可如果他們兩人相互有意，男未娶，女未嫁的，我並不反對啊。”

事實上，他對於陳晉的觀感大好，不但是自己的救命恩人，人家還是個有神通本事的人，就是跟腳頗有些神秘，捉摸不透。

陳世成頓時急了：“不是，老三，你還沒有意識到事情的嚴重性呀。像這般來自鄉下的窮書生，一心想要攀上高枝的，什麼卑鄙手段都使用得出來。其心術不正，又豈會真心對待瑾兒？”

聽到這話，陳世真有點不高興了：“二哥，你只見過陳公子一面，怎能妄下判斷，說他心懷不軌，手段卑鄙？背後說人，非君子所為。”

陳世成反唇相譏：“那你與他，不也才認識一兩天嗎？需知知人知面不知心。我在任上為官時，閱人多矣，審理過不少類似案件。大都是窮書生為謀晉身之道，為求榮華富貴，而不擇手段地勾搭大家閨秀，富貴千金。更有甚至，無媒苟合，弄大了女方肚子，然後始亂終棄。”

聽他越說越離譜，陳世真面露不悅：“二哥，你說到哪裡去了？再說了，陳公子定非這般人。”

陳世成冷笑一聲：“那依你所看，他是哪般人？”

陳世真讚道：“其人雖年少，但行事穩重得體，談吐不凡。年紀輕輕，便錄取秀才生員，獲得參加鄉試的資格，自有一番錦繡前程。”

“聽你所言，很看好他能中舉？”

“不錯。我已把畢生所學，筆記文章等給予他翻閱觀看，希望能助一臂之力。”

陳世成看著他：“老三，你糊塗呀。你自己便是過來人，豈會不清楚科舉之難？”

陳世真年少成名，十六歲便考了秀才。然後開始考鄉試，一直考到三十多歲，依然鎩羽而歸，最終心灰意冷，不再考了，轉而追求“金丹大道”。

相比之下，陳晉這個樣子，的確算不得什麼。

更別說長樂堂陳氏中自有讀書種子，七歲能作詩，九歲能寫詞，十一二歲便考取秀才功名，那真是不折不扣的神童天才。

被提及自己的坎坷遭遇，陳世真神態黯然下來。

身為讀書人，對於科舉功名的執念是刻在骨子裡的，豈會輕易放得下？表面上的豁達，只是假裝而已。

陳世成繼續道：“人心險惡，防人之心不可無。老三，我只是不願你被人欺騙，那就悔之晚矣。”

在這一刻，陳世真很想說出陳晉煉製五氣精陽丸的事，為其正名。但轉念一想，忍住了。

這些事情，自家明白就好。

況且，陳世真對陳晉的認識和看好，實則上也有些玄虛。

難不成跟別人說是自己捱了一巴掌後，這才發現了其中門道？沒人相信的，徒增笑耳。

當下沉聲道：“我相信陳公子為人，絕非輕浮登徒子。至於功名之事，即使今年不中，三年後，依然可以捲土重來。”

陳世成聽得直搖頭：“你呀，都不知該怎麼說了。有機會的話，我一定得好好提醒一下瑾兒，讓她切莫輕信人言，上當受騙。”

陳世真眼珠子一轉：“二哥，我覺得你家茹兒也挺欣賞陳公子的，那小眼神兒，生根了似的。”

陳世成面色微變，喝一聲：“她敢！茹兒若是做出有辱家風的事，我打斷她的腿！”

……

馬車轔轔，駛出方丈道，轉上主道，慢慢地走著。

陳瑾掀開車簾子，開始給陳晉介紹兩邊的地方；陳茹不甘示弱，時不時插嘴解說。

但這些資訊情況，陳晉並不在意，他又不是真的出來遊玩的。於是很快主動提出各種問題。

主要關於陳氏十二房的境況現狀。

不過兩女年少，家族地位高不到哪去，接觸不到深層次的東西，所知有限。

陳晉只當閒聊，並仔細捕捉其中的人事關係，忽地就問：“如此說來，簸箕巷的年青一代，都是‘桂’字輩。那麼有個叫‘陳桂陽’的，你們可認識？”

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