廉親王府。
蕭榮、蕭聰父子對向而坐，覆盤今日一切。
蕭聰將自己發生的事說了一遍，“父王許群年少，心思都寫在臉上。看他樣子，對兩家之事全然不知。”
“許良似並不知道送屍體之事，與孩兒把酒言歡！”
蕭榮神色不見起伏，淡淡問道：“何以見得？”
“孩兒與許良相熟，知他脾性，這廝的確聰明，卻是個睚眥必報的人。
孩兒想來，若他繼續虛與委蛇，那他肯定將仇恨藏在心裡，再無拉攏可能，趁早處之！”
“可他面上笑嘻嘻，卻以贈書之名，宰了我一筆！”
蕭榮目光微動：“哦？”
“他給孩兒看了一本章回體的豔俗小說，一章五百兩，說是不多不少，剛好一百章。”
說到這裡，蕭聰目中泛起光芒，“這等數目，已經與公然索賄無異。
若他真有異心，怎敢如此授人以柄？”
“五萬兩……他胃口不小！”
蕭榮呵呵一笑。
看樣子許良對蕭聰的恨不小啊！
蕭聰又道：“不止如此，今晚孩兒請他去長樂坊，喝的是最貴的酒，叫的是新來的幾個西域美女……”
“那你跟他說兩家聯手之事怎麼說？”
“他說此事他做不了主，得等老國公表態。”
蕭榮沉吟後點頭：“既然如此，你可試著多與他接觸。”
頓了頓，他又道，“許定山那老狐狸要我還他部分兵權，不在朝中繼續針對許家，聯手對付劉懷忠。”
“父王答應了？”
“沒。”
“為何？”
“老東西不見兔子不撒鷹，只說兩家聯手須得講究個天時緣分，坦誠相待。”
“父王，這是何意？”
“他這是不想現在就動手，需要我先給他許家點好處。”
“這老東西如此可惡！”
“不！”蕭榮笑道，“他若痛快答應，我倒要擔心。現在這般推諉，分明是想兩頭押寶……關鍵在於許家年輕一代！”
“說到底，他跟我的心思是一樣的。他為許良，為許家計，而我則為你，為我這一家老小計。”
“好了，以後不可再與許良起衝突，就算而今你再惱他，也得忍！”
“更何況，此子頗有歪才，若能為我所用，未必不能是咱們父子手裡的一把刀！”
蕭聰面露振奮，他從蕭榮話裡聽出了將來會傳位於他的打算！
“父王教誨，孩兒記下了。”
蕭榮揮手，“好了，沒事就退下吧。”
“是。”蕭聰轉身欲退，像是想到了什麼事，從懷裡掏出那本薄薄的線裝冊子，雙手遞了過去。
“父王，這就是許良賣我五百兩一章的豔俗小說。”
蕭榮皺眉喝道：“本王看這個做什麼！”
蕭聰卻堅持道：“父王，孩兒以前也看過不少豔俗小說，卻沒有一本似這本，雅俗共賞，別有風情……便連許侍郎看了這本書也稱讚不已，稱為才子之作。”
“許良說的你也信？”
蕭榮嘴上雖這麼說著，手上卻已經接過了冊子，看著粗糙新紙，嫌棄地翻開一頁。
只是幾眼，他便忍不住繼續往下看。
僅是第一頁的題詩就讓他有種耳目一新的感覺。
王府內諸多孤本、禁書，沒有任何一本能如手中這本如此別開生面，引人遐想。
看著看著，他不自覺往後翻，結果一下翻多了。
再翻，仍是沒能翻開。
他只得伸手在舌尖蘸了一下，這才順利翻開……
“父王，如何？”
“嗯，你去府庫取五萬兩銀子，再取五千兩做零用……對了，讓許良用好紙張抄錄此書，翻看起來太不方便了。”
“是！”
……
鎮國公府。
顧春來急火火地找到許良：“你怎麼不等我回來就把書給蕭榮了？”
許良無奈道：“他們爺倆來得太突然，我只能以賣書為名穩住他，給他看了閹割版，”
“閹割版？”
“有上頭，沒下頭。”
“你賣了多少錢？”
“三萬兩。”
“嘶——”顧春來倒吸一口涼氣，“多少？”
“三萬啊。”
“你不是賣書，是坑人吧。”
“蕭聰想要我的命，我先收點利息怎麼了？”
顧春來點頭，“很合理。”
“所以你是打算第二本書開始下毒？”
“不錯，我已經讓福伯連夜抄寫，這幾天也會全力再寫幾十章。這次，我得給蕭榮爺倆一個大驚喜！”
“好，這些毒都是無色無味，只是毒效發作時間不同，有快的，有慢的，用哪種？”
“有什麼特點？”
“慢的毒性要弱些，發作時間從幾個時辰到一兩天不等。快的毒性強，可在盞茶功夫內發作。”
“武功高手能有什麼法子將毒逼出體外嗎？”
“不能，但可以用內勁壓制毒素髮作時間……要快的還是慢的？”
許良不答反問：“春來叔，書有多少頁？”
“啊？”
“書有多少頁？”
“我怎麼知道，每本書不一樣的。”
“這不就行了！”
“此話何意？”
“是毒藥都給他上一遍啊！”許良頗有些恨鐵不成鋼，“一本書那麼多頁，你找了這麼多毒藥，不全用一遍豈不可惜？”
頓了頓，他又道，“對了，這次我會做兩本，一本有毒的，一本沒毒的。”
“要下毒的那本給你，書的前面下慢性毒藥，後面下快的……”
顧春來疑惑，“為什麼還要一本有毒，一本沒毒？”
許良笑道：“給他們父子倆一個大驚喜啊。”
“大驚喜？”
“到時候您就知道了。”
許良嘴角上揚。
顧春來隱隱期待。
……
自蕭聰登門道歉之後，許良也似終於解開心結，重新開始上朝。
朝會上，兵部尚書孫宏宗上奏章，說是與楚國交界的邊關局勢緊張，隨時可能會有區域性戰勢，需要朝廷選派一位擅守城的大將。
先後兩次大小朝會後，廉親王蕭榮支援這提議，且推薦了老將劉懷忠。
讓人意外的是廉親王在進言的時候特意看向許良問了一句，“許大人覺得如何？”
許良已經跟老爺子許定山聊過，且知道大乾接下來的行動，自然同意。
只不過他話說得漂亮：“下官乃是文臣，於掌兵之事並不擅長。
但廉親王保舉，定然是無錯的。”
一句話捧了蕭榮，也變相給了女帝提示。
事涉邊關，且蕭綽也早有打算，自然應允，命其南下防備楚國進犯。
有心立功的劉懷忠怎會不答應，當即謝恩准備去了。
此後，在十日一次的七品以上官員早朝上，身為戶部左侍郎的許青麟上奏，俱言馬國成、隆多子作為賑災監察御史，已經抵達臨洮。
戶部從各地調撥的錢糧也已經陸續送去。
其中涉及的具體數目、負責護送的兵卒、途經的官道等等，都有詳細記載。
女帝蕭綽也恰逢其會表彰了馬、隆二人，同時讓上官婉兒讀了二人奏章，傳達了二人想要以工代賑的想法。
這一舉動，令滿朝文武都驚疑不定。
因為戶部調撥的錢糧數目似乎不夠，偏馬、隆二人沒提意見，反而盡心盡力為災民往後的生計做了打算。
不少大臣在朝堂上就議論開來：“臨洮旱災，百姓苦於沒有生計，挖溝攫渠一可以解決民生，二可以防止以後再旱……這是馬國成能幹出來的正事？”
“錢糧不夠，馬國成、隆多子是打算自己墊嗎？”
“沒看出來，他們居然還有這樣為國為民的一面……”
“……”
“屁，他們哪裡是為國為民，只是他們不這麼做，陛下就要砍他們的腦袋！”
後知後覺得廉親王蕭榮、姚光年、嚴世松等人這才明白二人出發前為何不受賄，心中對女帝的警惕迅速提升。
尤其是蕭榮，他此前已經得了府上謀士公孫臼的提醒，知道二人的結局。
“不管這主意是不是許良出的，都得儘快動手了！”
蕭榮心底暗凜。
接連幾次朝會上，女帝面對群臣的刁難，愈發顯得遊刃有餘。
再這麼下去，她肯定能徹底掌控朝局。
“時不我待！”
下了朝的蕭榮急忙回家，見了蕭聰之後要他儘快找到許良，要他一個準話……