平京朝廷裡吵得不可開交的時候，被王靜樞氣病的薛穎早已經離開平京。
此時臥榻之上躺著的是模擬成薛穎的言商，她負責留在平京，盯緊平京局勢和監視位面之子趙無極。
薛穎則帶著五百名天策營兵士化作一支商隊，正往西壯府急速行進。
一路上，隨著向西的腳步不斷前行，周圍的景象變得越發荒涼和蕭瑟。
曾經肥沃的土地如今已被沒過人身的河水所侵佔，河底沉著已然成熟卻未來得及收割的糧食。
無數村舍也被大宴河淹沒，唯有高處還能瞥見些許殘缺的樹木頂端。
瘦骨嶙峋的流民們三三兩兩地遊蕩著。
這些流民們面容慘白、神色憔悴，眼神空洞得仿若行屍走肉。
他們已只是木然地前行，生命的活力早已從他們身上消散。
……
流民見到大隊的商隊會自行避開，因為這些大人會用鞭子惡狠狠地抽打他們，呵斥離開。
但也不乏膽大的，馮娘子遠遠墜著這支外鄉商隊很久了。
為首主事的是個十五歲左右的，帶著個青衣小丫鬟的郎君，幾乎從不露面，這些腳伕個個臉上有肉，連拉貨車的馬都膘肥體壯，不會缺幾口飯吃。
這日，她衣衫襤褸、面容憔悴，腳經過多日不停歇的趕路已經露出骨頭來，但她好像渾然不覺疼痛。
馮娘子手上牽著瘦弱的女兒，一路飛奔到商隊前方，站在泥濘的道路旁。
她的眼神中透著絕望與無奈，頭髮蓬亂，臉上寫滿了生活的滄桑。
小女孩則怯生生地躲在母親身後，小手緊緊拽著母親破舊的衣角，眼裡盛滿恐懼和迷茫。
當這支商隊緩緩經過時，這位母親鼓起勇氣，踉蹌著衝到路中間，張開雙臂攔住了去路。
商隊被迫停下，腳伕們不耐煩地喝罵著。
馮娘子撲通一聲跪在地上，聲淚俱下地哀求道：
“各位老爺行行好，買了我的女兒吧，只要能給口飯吃，讓她活下去就行。”
她一邊說著，一邊把女兒拉到身前，用力推了推女兒，示意她向前。
女兒驚惶地望著周圍陌生的面孔，淚水在眼眶中打轉，卻不敢哭出聲來。
她緊緊咬著嘴唇，身體不停地顫抖，隨著孃親的指示，不停地磕頭，額頭在堅硬的地面上磕出血跡來，
“我這女兒乖巧懂事，能幹活，求求你們買下她，給她一條活路。”
商隊中人人面面相覷，但並無同情之色，反而眼中含著警惕，手也都不由自主地摸向腰間。
“前面怎麼停下來了？”薛穎感到車隊不走了，掀簾問。
看到一對母女跪在一百米開外的商隊前，不住的磕頭，嘴裡說的話距離太遠，不太聽得清。
扮做丫鬟的連枝跳下車去：“郎君，奴去看看。”
得到薛穎的允許，連枝疾步向那方走去了。
薛穎在這邊見連枝對母女說些什麼，但母女不為所動，於是連枝向薛穎方向這邊看來，她跺了跺腳，提著裙又回來了。
“郎君，這對母女好生刁蠻，奴予她們銀兩，她們不取卻一味哭著不動。”
薛穎拿扇輕敲連枝的頭：“你這小妮，大災之年，予人金銀，無異於催人性命。”
薛穎說著下了車輦，隨侍喬裝的侍衛們將薛穎護在其中。
“我去看看。”薛穎提步走向那對母女。
那邊的馮娘子見那個像廟會菩薩的主事郎君走來，她還不知道自已已經從鬼門關過了一回，一時間喜不自勝，又哭又笑。
連枝也跟來，在旁邊上下打量了一下女孩，連枝皺了皺眉說道：
“郎君真要她？奴看還是予錢財讓她自去，如此方為安全。”
馮娘子怕薛穎不要，她急忙向薛穎說道：
“郎君，別看她瘦，只要給她點吃的，她很快就能長好，什麼活都能做的。”
薛穎無視連枝的話，這小妮是小官家入選宮女，自然不知這女人是想讓女兒跟著隊伍走，能活命。
災年裡，一介女流，女人護不住錢財也護不住女兒。
薛穎眼中晦暗，艱澀地問：“你要換什麼？”
“小米，只要一袋小米！”
女人極盡卑微地匍匐在地上，仰著頭，眼睛裡都是渴望。
薛穎轉頭對人吩咐：“給她。”
母親顫抖著雙手接過用女兒換來的一袋小米，淚水再次奪眶而出，她緊緊抱住女兒，泣不成聲：
“妞妞，別怪娘，娘實在沒辦法，跟著這個郎君能有口飯吃，好歹活下去。”
女孩哭著拉扯母親的衣袖，“娘！”
女人咬牙狠心將女兒手掰開，看著女兒被那個灰衣小郎君帶走，她癱倒在地，撕心裂肺地嚎哭起來。
但她還沒哭多久聲音轉為淒厲叫聲。
“攔住他們！”薛穎快速下達命令。
原來四周早已經等候多時的男性流民們，見這婆娘成功用女兒換得糧食，便一擁而上。
他們將一把女人推倒，搶奪那袋糧食，女人捂著袋子死命不放！
這時候女人的丈夫衝出來，他並沒有管倒在地上的女人，一味地加入搶奪戰中，意外就是這樣發生的！
有人搶紅了眼，掄起地上的石頭，命中了女人的頭，她都沒吭一聲，一條人命就去了。
接到薛穎命令計程車兵們從腰間抽出環首刀，在前的一位腳伕一刀結果了那個搶紅眼的人。
騷亂鬨搶的流民看到商隊中的腳伕亮出閃著寒光的兵器來，一時間騷亂止住。
接著有人小心翼翼地伏下身體，用嘴無比珍惜地將哄搶中傾灑在地上的小米，就著骯髒的泥水舔進嘴裡！
一個……
兩個……
越來越多的人這樣做。
偽裝成腳伕計程車兵們握著刀，見此情景，眼中終於流露出悲慟憐憫。
但都緊咬腮幫，只等上級發話，一刀將其梟首！
而跟著這個商隊很久的一些流民們開始畏懼地後退，撒開腿四處跑了。
薛穎沒有下令，只是讓人將百袋糧食傾倒在離那些流民的附近的地方，便出發了。
商隊又開始前行，不一會兒，後面追來一個腳伕，是剛才那個斬殺了人計程車兵，他滿身血汙，抱著個看不出顏色的襁褓嬰兒。
“郎君，卑職於流民處撿到了這個被遺棄的小娃，是剛才賣女兒的女人的。”
薛穎望向他手裡的孩子，才兩個月大左右，瘦得頭大身小，弱貓似的地啼哭。
“送去給連枝吧。”薛穎轉向滿地的小米，她半闔著眼吩咐。
馬車內：
“那個腳伕是個人物！”隨行而來的王謙對薛穎分析道。
她知道王謙說的是誰。那人當然是個人物，叫周運禮，乃文昌帝的親信，任典校事中書郎，居六品，位卑權重。
連枝擰了帕子欲為她淨面，薛穎推了：
“不必。”
薛穎身形巋然不動，閉目假寐。
她眼皮上濺落著一滴殷紅的血，是那個搶紅了眼的百姓的，粘膩滾燙……
薛穎眼瞼微微顫動，生命的重量讓她難以睜開雙眼。
那個賣女孩養兒子的女人錯了嗎？
不，她沒有錯！
那是搶奪她糧食的流民的錯了嗎？
不，他們也沒有錯！
那是持刀砍殺平民的周運禮錯了嗎？
不，他同樣沒有錯！
那麼，到底是誰的錯？
是這個狗逼世道的錯！
是這個吃人世道的錯！
薛穎歷經的數次任務，其身份對於平民而言，可謂尊貴至極，難以言表。
她對書面上的百姓二字的認識，也不過是文書上的一個數字，對薛穎而言也不過是一串資料程式碼罷了。
這是薛穎首次這樣直觀地感受到古代底層百姓所承受的苦難……
是血濺到臉上還能感到溫熱的那種直觀！