這一晚上，沈漱石與菀笙聊到很晚才睡下。

外頭人不知道兩人是在做什麼，只是看龍鳳雙燭高燃近天明方熄，便都垂首意味深長地笑笑。

未來家主與主母夫妻和諧，那個侯府才會風調雨順，他們這些當下人的也才有好日子過不是？

次日一早，菀笙難得又親自送了沈漱石出院門。

沈漱石頗有些留戀，馬匹備好了半天卻不肯上馬，反而轉過身來與菀笙呢呢噥噥地說話。

“……我瞧著你昨兒打的那個穗子甚好。不如你替我找塊玉，用那穗子給絡上，趕明兒配官服穿。”

菀笙便噘了噘嘴，“世子爺配著官服用的，我可不敢獻醜。若是編得醜了呢，豈不叫同僚笑話？”

沈漱石便笑，“怎地，擔心他們以為，穗子醜了，便是代表人也醜？”

菀笙繃起臉來，“我本就不是美人。”

沈漱石壓住心底嘆息：這小丫頭，從來不知道她自己有多清麗動人。

他便一笑，忍不住伸手在菀笙手腕上按了按，”那也好。正所謂‘醜妻近地家中寶’。”

菀笙忍不住“嘁”了一聲，抽回手來，扭頭回身，作勢不理沈漱石了。

沈漱石朗聲輕笑，目送菀笙背影上了臺階，才輕輕閉了閉眼，然後霍地轉身上馬。

那次第，竟當真像男子對意中人那難以遏制的歡喜與心動一般。

馬蹄聲遠了，就連空山和新雨兩個都忍不住笑著湊到菀笙身邊嘀咕：“婢子們賀大奶奶的喜了。”

菀笙無奈搖頭，“世子爺和我不過一起演了場戲，唬外人的罷了，虧你們兩個也信了。”

空山和新雨便對視了一眼，雖說都暗暗嘆口氣，不過卻還是忍不住提醒，“……我們瞧著，世子爺那情態不似虛飾。”

菀笙搖頭，“那就是世子爺演技高，出神入化以至可輕易拿捏人心。”

菀笙悵然抬眸，望向「煙雲」的方向：“他心裡真正喜歡的，是柳月蟬。”

“若不是我昨晚將那兩碗菜分賞給金袖和香冬，你們以為世子爺昨晚還會回來麼？”

新雨便也是嘆了口氣，“便是世子爺自己想回來，那柳氏必定也是纏著不放的。”

“說起來這柳月蟬也是個忘恩負義的。昨兒奶奶剛為了護著她而跟金袖衝突了一回，結果她晚上就想留世子爺同宿……若她有半點心，昨晚上即便世子爺自己想留在她那，她都應該往外推，讓世子爺回來陪奶奶才是。”

空山和新雨兩個簇擁著菀笙回屋坐下。

空山也道：“還是奶奶思慮周全。昨兒那事，表面看起來是金袖鬧，欺負柳氏；可是若反過來看，何嘗不是柳氏想以示弱無辜的方式來爭寵？”

“她心下最清楚，世子爺對她的情分裡，疼惜佔了大半。於是她便索性誇大昨日吃虧的情形，便可引得世子爺心疼。果然，世子爺晚上回來便直奔她那邊去了。”

“自打世子爺回來，便遵太太的命，每晚只宿在奶奶這兒；可是昨晚上，世子爺好懸就為柳氏而破了例。”

“倘若世子爺為柳氏破了例，便就是擺明了讓如府里人都知道，柳氏的地位不但在香冬和郡主之上，甚至還可以與奶奶爭一爭的。”

菀笙便忍不住清冷一笑，“世子爺連柳月蟬的份例，也已經定得與我一樣了。若是再叫柳月蟬昨晚上得了手，那以後我與她之間，還真就不好計較了。”

“我昨兒已經護了她一回，給足了她臉面；那昨晚上便不能再給她臉。否則，她當真要蹬鼻子上臉了。”

新雨聽著也止不住地咋舌，“跟金袖比起來，柳氏才是真正厲害的角色。”

菀笙點頭，“沒錯。金袖雖說耀武揚威，但其實不難防；倒是柳月蟬，每一回若不留後手，必定被她鑽了空子去。”

空山便也皺了皺眉，“更何況她生的是兩個兒子，這便會更直接威脅到瑾哥兒的地位。”

“從她自己那邊來講，她縱然不為自己，也得為兩個兒子的將來而爭個短長。”

菀笙便點頭，“所以在金袖、柳月蟬她們的名分正式定下之前，我便絕不能讓世子爺留宿她們的院子。”

“這正室的體面，我是要的。不是為了我自己，也要為了瑾兒和珠兒。”

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沈夫人居處，「蘭畹」。

菀笙將擬好的一份單子呈遞給沈夫人，“媳婦根據那日王婆所薦人選，擬了這樣一份單子，還請太太過目。”

沈夫人一看，原來是菀笙打算以沈漱石平安回京為理由，連續設宴數次；以及再依託節令，再召集各府女眷聚會數次。

還有，菀笙也按著接到的別家聚會的帖子，打聽了一同出席的人選，想要在別家製造幾回偶遇的。

這一張單子的安排下來，竟然是從今年仲夏，一直綿延到明年初春去。

沈夫人便笑：“那王婆倒是豪爽，竟一口氣舉薦了二三十人，短時間內又如何相看得完。也難為你，竟安排了這麼多場聚會，只為一個一個將她們都看一遍。”

“菀笙啊，叫你費心了。”

菀笙忙起身卻過，“給二叔挑個良配，這自然是頂頂要緊的事。媳婦這個當嫂嫂的，自然應盡心竭力。”

沈夫人滿意點頭，“好。那就依著你的意思去安排吧。”

目送菀笙離去，韓嬤嬤便嘆了一聲，“老奴瞧著，大奶奶對給哥兒尋親這事兒，倒並無半點不樂意。”

沈夫人便也嘆口氣，垂下眼簾去繼續數她的念珠。

她又如何不知，這些年來，菀笙對漱玉並無旁的心思。她一門心思都在侍奉元風，照料瑾兒和珠兒那兩個孩子之上。

一切的一切，不過都是她那個痴兒一廂情願的罷了。

若非如此，她這些年過來，又如何能容得菀笙去？

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菀笙回了「聽雪」，便傳下令牌去，叫府裡管酒饌、蔬果、花木的管事婆子，按著接下來的飲宴安排，列單子報銷項，也好統一控制成本。

管事婆子們一見府中又要熱鬧起來了，她們便也都跟著先興奮起來。

過去長長的七年，永安侯府一次飲宴都沒辦過，叫她們都覺著冷清。

當然更重要的是，有銷項，她們才好有些油水。

她們便都主動地給菀笙提建議，宴席該設在何處，設何樣的坐具、酒器、歌舞，抑或又加投壺、雙陸等玩項。

菀笙靜靜聽著，目光從她們臉上一個個滑過去，將她們的神色全都收歸了眼底。

等她們散去，菀笙便也有些意興闌珊，歪在迎手枕上。

蓮動上來給菀笙捶腿，便也笑，“瞧她們興高采烈的，跟要過年了似的。”

“出門的時候，竟好幾個還提了提裙帶，一副要施展拳腳、大賺一筆的神情。”

叫蓮動說得，菀笙也緩緩勾起了唇角。

“嗯，你這回瞧得倒是準。”