「鳴泉」。沈漱石和香冬所住的院子。
賞菜送到的時候，香冬正在自己屋子裡聽喜鵲講今天「煙雲」那邊的熱鬧事兒呢。
喜鵲是耿忠的閨女，她媽回家去就把金袖今天砸了個兩萬銀子的事兒講說了一遍。
兩萬銀子那麼多，喜鵲聽了便也沉不住氣，回來就跟香冬講了。
香冬聽罷便是冷笑，“這個瓶子值多少銀子，倒還其次。畢竟人家是西涼郡主，便是老太太都未必敢直接叫她賠錢。”
“可是誰讓她偏偏砸的是侯爺生前鍾愛之物呢！那這回大奶奶罰她賠銀子，便是太太、老太太也都得站在大奶奶這邊兒。”
喜鵲也忙不迭點頭，“我媽也說，就算她是郡主，嫁妝是厚實，可她畢竟還帶來那麼多人呢，每個月的開銷那也都是流水價的。”
“這麼算起來，就算她手頭體己不少，可是也不夠她砸幾個瓶子的。我媽估摸著說，她頂多再砸兩個瓶子就砸不起了。”
正說著話，菀笙賞的“酒釀清蒸鴨子”便送到了。
來送菜的婆子具體也沒說菀笙為何賞菜，香冬對著這菜便有些畫魂兒。
她囑咐喜鵲去廚房打聽一回，喜鵲轉個身兒就打聽著了，回來講給香冬聽。
“……這兩盤子菜原是世子爺的小廝麟角去要的，又恰是大奶奶素常愛吃的。故此廚娘掂對著，這兩盤子菜就應當是世子爺給大奶奶點的。”
香冬就有點愣了：“大奶奶這是何意？怎地，她一個正室奶奶，竟還用這樣的法子向我宣示她得寵是怎的？”
喜鵲想了想，“要不就是大奶奶吃撐了，想讓姨奶奶幫她吃剩菜！”
香冬便只能用指尖撐住眉毛：“你這孩子，又犯糊塗了。”
這喜鵲有喜鵲的好用處，因為她是耿忠的閨女，憑她的身份便在這前宅後府裡都吃得開，讓她去打聽個什麼事兒，或者要個什麼東西，全都如趟平地。
這怕也就是太太將喜鵲撥給她使的緣故，這也是太太扶持她呢。
可惜了，喜鵲這孩子卻有些天真懵懂的，她能打聽事兒，卻沒辦法分析事兒。
喜鵲這性子，太太不應該不知道。所以香冬有時候不得不覺著，太太是既想扶持她，卻又不肯讓她出尖兒。
門簾子一挑，瑤兒走了進來。
“不光咱們這邊兒送過來一盤子菜，「流霞」那邊也送了。”
香冬便一怔，“你怎知道的？”
瑤兒看香冬一眼，“老太太跟前的人還不都是眼觀六路耳聽八方的？她們在廊下嘀咕，我湊巧了經過聽見的。”
香冬便趕忙親自下地迎著瑤兒，“姐兒，你在老太太那邊吃了不曾？若是沒吃的話，我這就叫她們去把菜熱熱。”
香冬跟金袖和柳月蟬不一樣，她本就是永安侯府的家生子，所以她認得清自己的身份。
從回侯府起，她就央著太太和沈漱石，白日裡就讓瑤兒也去老太太那邊，跟著珠兒一起唸書、練字、陪伴老太太說話兒。
她知道也唯有如此，才能讓自己的女兒在老太太跟前，在這偌大的侯府裡博得一席之地。
瑤兒聽見她問，便嘆了口氣，坐下來，七歲的女孩兒，臉上竟然滿是疲憊。
“我陪著長姐喝了碗玉田碧粳米熬的粥，就著長姐的手嚐了一塊鵝肉塞的藕盒兒罷了。其餘的便也沒心思吃了。”
香冬便趕忙伸手探她額頭，“可是身上哪裡不自在？”
瑤兒伸手推開香冬的手，“身上不自在又怕什麼？我只是心裡鬱著罷了。”
香冬滿面的歉意，“媽知道，讓你去老太太跟前陪著那珠姐兒，的確是委屈了你……”
“就算老太太和珠姐兒都是大量的，不會為難你；可是老太太院子裡那些丫鬟婆子的，看慣了貴人，便少不得捧高踩低的。”
瑤兒便嘆了口氣，“那倒也無妨。”
她絞了絞手裡的帕子，“只是見天兒聽著老太太跟長姐說她未來婆家的事，便顯得我是個多餘的了。”
香冬順著女兒的話想了一會子，便忍不住撫掌而笑。
“怎地，原來咱們姐兒竟然也學會恨嫁了不是？”
不過想想也是，雖說瑤兒還小，可她畢竟只比珠兒小一歲。
珠兒現下每日習學的便已經是為了將來出嫁做的準備，瑤兒心裡怎能不急呢？
香冬便有些難過，握住瑤兒的手說，“是媽拖累了你。若你也是個嫡出的……”
瑤兒便嘆口氣，“現在說這些又有何益？”
瑤兒抬眸盯一眼香冬：“長姐未來的婆家是老太太母家，南平郡王府的小王孫。我只求來日父親不要將我隨隨便便嫁個什麼販夫走卒就好。”
香冬便忙道：“怎麼會呢！你父親可是永安侯世子，過些日子便能正式襲爵。你便是我生的，可你在外頭那也是名正言順的侯爺家的小姐！”
“你不看旁人，你便看太太。太太也是庶出，可如今也是侯夫人啊！”
“還有大奶奶，她的情況更糟，可是她現在不也還是世子婦？”
瑤兒定定看著香冬，“媽，既是如此，那你為何不想想，說不定來日你也有機會扶正呢？”
香冬眼底閃過一抹狠戾之色，卻又旋即點點黯滅下去。
“我何嘗沒想過！只是，你忘了，我是侯府的家生子。即便來日能記名為妾，也只能當賤妾。”
“賤妾說到底還是奴婢，跟人家貴妾是比不了的，沒資格扶正。”
瑤兒垂下眼去，“哪有什麼一定之規？規矩是死的，人是活的，凡事只要人想，便並非沒有轉圜的餘地。”
“我老太太跟前的鞠婆婆說了，她一家子得了老太太的恩典，已是放出去了，不再是奴籍。她兒子便依託著侯府，做了自己的營生，如今也是手裡好幾個鋪子的東家了。”
“她孫子更是個知道上進的，今年更是考中了秀才。聽鞠婆婆的意思，她孫子怕是能一直考個官的！”
瑤兒說著一頓，抬眼看香冬，“媽你說，若是鞠婆婆家的女兒、孫女的再進侯府來，那是不是不但能當良妾，甚至也有機會扶正了？”
香冬怔忡了半晌，便是嘆口氣。
“好姑娘，媽知道你的意思。你是指望著你外祖父家也爭氣，得了主子的恩典，放出奴籍去。然後也開鋪子，考秀才的……”
“可惜你外祖父家可沒這好命。你那幾個舅舅，還有舅家的表哥，竟也沒有一個成器的……好姑娘，這條道咱們終究是走不通的了。”
香冬的話，叫瑤兒聽得好喪氣。
她便站起身來，“我累了。”
香冬便也趕緊親自張羅著，叫畫眉給瑤兒更衣，想讓瑤兒先躺下睡會兒。
瑤兒平伸兩臂，任憑畫眉給寬衣，卻還是轉頭看著炕桌上的菜。
“大奶奶那邊送過來的菜，媽叫人去謝恩了嗎？”
香冬一怔：“還沒來得及。”
瑤兒伸手重又將衣襟攏住，不讓畫眉替她寬衣了，“那我去。”
儘管是自己生的女兒，香冬卻也一時，沒能明白瑤兒為何要這麼辦。
不過還是點了頭，“……那，也好。”
趕緊又吩咐，“畫眉啊，你陪小姐走一趟。”